Brendan griff nach seinem Handy. „Wahrscheinlich die, die sich in den Gruppenchat gehackt haben.“ Er entsperrte den Bildschirm.
Kommunikationsausrüstung
Ich sah, wie sein Gesichtsausdruck sich veränderte. Ich sah, wie sich seine Augen weiteten, dann verengten und sich dann wieder vor lauter, unkontrollierter Panik weiteten. Fremdsprachenstudium
„Das … das ist meine E-Mail-Adresse“, stammelte Brendan. „Ich bin gesperrt. Konto deaktiviert.“
„Meins auch“, flüsterte Jessica und trommelte wie wild. „Falsche Zugangsdaten. Was soll das denn?“
„Und … ich habe gerade eine Benachrichtigung von der Bank bekommen“, Brendans Stimme zitterte. „Meine Firmen-Amex-Karte wurde abgelehnt. Die Leasingrate wurde zurückerstattet.“
Er sah mich an. „Du … hast mich beim Finanzamt gemeldet?“
„Ich habe Arthur angerufen“, sagte ich.
Brendan erstarrte. „Arthur Penhaligon? Vizepräsident der Rechtsabteilung? Er arbeitet in Chicago. Du warst noch nie dort.“
„Ich habe dort ein wunderschönes Büro“, sagte ich lächelnd. „Im obersten Stock. Schau in deine privaten E-Mails, Brendan.“
Er öffnete Gmail. Er las still.
„Befristete Kündigung“, flüsterte er. „Verstoß gegen den Ethikkodex. Grobe Fahrlässigkeit. Veruntreuung von Firmengeldern.“ Er blickte auf, Tränen in den Augen. „Keine Abfindung?“ Wörterbücher und Enzyklopädien.
„Weiterlesen.“
„Sie werden hiermit angewiesen, das Anwesen in der Willow Creek Lane 142 innerhalb von 24 Stunden zu räumen.“
„24 Stunden?!“, rief Diane. „Das ist mein Haus!“
„Es ist ein Firmenhaus, Diane“, sagte ich und stand auf. „Brendan hat es nicht gekauft. Es ist ein Firmenresort. Er zahlt eine vergünstigte Miete.“
„Mein vollständiger Name“, sagte ich und trat mit autoritärer Stimme an den Tisch, „ist Cassidy Vanguard-Morrison. Mein Vater hieß Thomas Vanguard.“ Familie
Die Stille war so erdrückend, dass sie mir in den Knochen brach.
„Vanguard?“, flüsterte Diane. „Jak … habe ich es mir nur eingebildet?“
„Der Name am Gebäude. Der Name auf den Schecks. Der Name im Grundbuch dieses Hauses“, sagte ich. „Mir gehört Vanguard Holdings. Mir gehört das Lagerhaus, in dem du arbeitest, Brendan. Mir gehört das Auto, das du fährst, Jessica. Mir gehört der Stuhl, auf dem du sitzt, Diane.“
„Nein“, sagte Brendan und schüttelte den Kopf. Ein Stich der Zurückweisung stieg in ihm auf. „Du sammelst Coupons. Du fährst einen Honda.“ Wasserversorgung & Wasseraufbereitung
„Ich wollte sichergehen, dass du mich liebst“, sagte ich mit leicht zitternder Stimme. „Ich wollte glauben, dass meine Familie mich bedingungslos akzeptiert.“ Ich deutete auf mein nasses Kleid. „Du hast mir heute Abend deine Antwort gegeben.“
Familie
Ich schnappte mir meine Tasche. „Der Sicherheitsdienst kommt um 8:00 Uhr, um die Schlösser auszutauschen. Alles, was übrig bleibt, geht an eine Wohltätigkeitsorganisation.“
„Cassidy, bitte!“, rief Jessica und warf sich mir zu Füßen. „Ich wusste es nicht! Brendan hat mir erzählt, du seist aggressiv! Ich habe Studienkredite!“
„Das hättest du dir vorher überlegen sollen, bevor du eine Schwangere so anstarrst“, sagte ich und zog meine Hand zurück.
Ich ging zur Tür.
„Warte!“, rief Brendan. „Ich bin der Vater deines Kindes! Du kannst mich nicht einfach so verlassen! Wir sind verheiratet! Die Hälfte davon gehört mir!“
Ich lachte bitter und sarkastisch. „Der Ehevertrag, Brendan. Der, den deine Mutter mich unterschreiben ließ. Artikel 15: Im Falle von Untreue verliert der untreue Ehepartner alle Rechte.“
Ich öffnete die schwere Eichentür. Eine schwarze Limousine war gerade vor dem Haus vorgefahren. Ein Chauffeur im Anzug mit Krawatte stieg aus. Es war Arthur. Kommunikations- und Medienwissenschaften.
„Mrs. Vanguard“, sagte Arthur und öffnete die Hintertür. „Ich habe eine warme Decke mitgebracht.“
Ich trat ein und ließ die Schreie der Morrisons durch den Flur hallen.
Die Fahrt in die Stadt war ein verschwommener Rausch aus Regen und Neonlichtern. Ich saß auf dem Rücksitz, eingehüllt in einen Kaschmirmantel, die Hand auf dem Bauch. Freiheit schmeckte nach Asche und Erschöpfung.
„Wir fahren ins Penthouse“, sagte Arthur leise. „Ich habe Dr. Evans angerufen, um nach dem Baby zu sehen.“
Doch als wir in der Tiefgarage des Millennium Towers ankamen, stimmte etwas nicht.
Ein Jaguar aus den 60er-Jahren stand auf meinem reservierten Parkplatz.
Mir stockte der Atem. Ich kannte dieses Auto.
Ein Mann tauchte auf. Er war älter, hatte graue Haare und trug einen Anzug, der mehr kostete als das Bruttoinlandsprodukt eines kleinen Landes. Elias Thorne. Der größte Rivale meines Vaters. Der Hai, der dreimal versucht hatte, Vanguard zu kaufen.
Er sah mein Auto an, als es vorfuhr, und lächelte. Es war kein freundliches Lächeln.
Ich kurbelte das Fenster herunter. „Elias, was für eine Ehre!“
„Ich habe die Nachrichten gesehen, Cassidy“, sagte Elias mit rauer Stimme. „Neuigkeiten verbreiten sich schnell. Ehemann gefeuert. Veruntreuung. Major …“
Estic.»
„Wenn du hier bist, um anzugeben, dann geh wieder.“ Fremdsprachenstudium
„Ich bin nicht hier, um anzugeben. Ich bin hier, um dich zu warnen.“ Er beugte sich vor. „Glaubst du, Brendan war schlau genug, diese Scheinfirmen allein zu gründen? Der Typ ist ein Idiot.“
Ich runzelte die Stirn. „Was willst du damit sagen?“
„Ich sage, jemand hat ihm geholfen“, sagte Elias mit funkelnden Augen. „Jemand aus eurem Aufsichtsrat. Jemand, der Vanguard von innen heraus schwächen wollte, damit der Aktienkurs so weit fällt, dass eine feindliche Übernahme möglich wird.“ Ehe
Mir lief es eiskalt den Rücken runter. „Wer?“
Aquatische und Meereswissenschaften
„Vorsicht, Junge“, sagte Elias und klopfte auf das Dach meines Wagens. „Wölfe gibt es wirklich. Und sie sind schon wieder da.“
Er stieg zurück in den Jaguar und brauste davon.
Ich sah Arthur an. Zum ersten Mal sah er verängstigt aus. „Wir müssen nach oben. Sofort.“ Aquatische und Meereswissenschaften
Der Krieg ist noch nicht vorbei. Der Kampf mit Brendan war nur ein Scharmützel. Der wahre Krieg um mein Erbe hat gerade erst begonnen.
Der Dachboden verwandelte sich in einen Kriegsraum. Wir haben kein Auge zugetan.
Ich rief die „Geister“, ein Team von Buchhaltern, die mein Vater fest angestellt hatte. Sie trafen um 2:00 Uhr morgens ein.
„Findet die Verbindung“, befahl ich. „Verbindet Brendans Briefkastenfirmen mit einem Vorstandsmitglied.“ Haus und Garten
Sechs Stunden lang waren nur das Klappern von Tastaturen und das Summen der Server zu hören. Ich saß mit einer Wärmflasche auf dem Sofa und spürte die Tritte des Babys. Halt durch, Kleines. Mama muss noch ein Monster besiegen. Aquatische und Meereswissenschaften
Um 8:15 Uhr drehte der leitende Analyst seinen Laptop um. „Ich hab’s geschafft.“
Ein Netz von Transaktionen erschien auf dem Bildschirm. Brendans Scheinfirma transferierte 60 % der gestohlenen Gelder an einen Treuhandfonds auf den Cayman Islands.
„Wem gehört der Treuhandfonds?“, fragte Arthur.
Der Analyst hatte den Nagel auf den Kopf getroffen: MH Holdings.
„Marcus Halloway“, flüsterte ich.
Arthur schnappte nach Luft. „Dein Taufpate? Der Aufsichtsratsvorsitzende?“
„Er hat Brendan unter Druck gesetzt“, begriff ich, während ich im Zimmer auf und ab ging. „Er wollte, dass ich heirate. Er wollte mich ablenken. Er wollte, dass ich mich passiv verhalten, während er die Firma zerschlägt.“
„Er hat eine riesige Short-Position in Vanguard-Aktien“, fügte der Analyst hinzu. „Er wettet darauf, dass die Firma nach dem Skandal heute pleitegeht.“
Ich stand auf. Ich spürte einen stechenden Schmerz im unteren Rücken, ignorierte ihn aber.
„Will er, dass der Aktienkurs abstürzt?“, fragte ich mit einem kalten Lächeln. „Dann enttäuschen wir ihn.“
„Arthur“, befahl ich. „Zur Kenntnisnahme. Streng geheim. Nur für den Rat. Betreff: Projekt Phoenix. Es deutet darauf hin, dass ich eine private Fusion mit Amazon abgeschlossen habe, die heute Mittag vollzogen wird.“
„Aber das ist eine Lüge“, sagte Arthur. „Das ist Marktmanipulation.“
„Das ist ein Bariumtest“, sagte ich. „Wenn er es verrät, klagen wir ihn wegen Industriespionage an.“
Eine Nachricht wurde um 9:00 Uhr versendet. Kurse in Kommunikation und Medien
