Vor fünf Jahren willigte ich ein, mit einem Mann, den ich kaum kannte, ein Kind zu bekommen.
Es war nicht aus Liebe.
Es war nicht aus Sehnsucht.
Es war wegen des Geldes.
Und lange Zeit redete ich mir ein, diese Entscheidung gehöre der Vergangenheit an … bis er plötzlich wieder vor mir stand, im Büro des Geschäftsführers, und mich ansah, als hätte er mich noch nie zuvor gesehen.
An diesem Morgen bat mich mein Chef, ihn zu einer Projektpräsentation zu begleiten. Der neue Geschäftsführer war gerade erst im Unternehmen angekommen, und alle meine Kollegen sprachen seit dem Morgen über ihn.
„Man sagt, er sei umwerfend.“
„Umwerfend ist untertrieben. Er sieht aus wie der Held eines Liebesromans.“
„Hoffentlich ist er Single.“
Ich lächelte nur höflich. Mit 27 Jahren beeindruckten mich gutaussehende Männer nicht mehr so leicht. Außerdem hatte ich bereits einen Mann kennengelernt, dessen Schönheit mich fünf Jahre lang verfolgt hatte, selbst in Träumen, die ich lieber vergessen würde.
Wir klopften an die Tür.
„Herein“, sagte eine tiefe, ruhige Männerstimme.
Ich erstarrte einen Moment.
Diese Stimme.
Mein Chef ging zuerst hinein, und ich folgte ihm, den Kopf gesenkt, die Aktentasche an die Brust gedrückt. Während er sprach, versuchte ich, mich auf die Daten, die Zahlen zu konzentrieren, auf alles, nur nicht auf dieses seltsame Gefühl der Vertrautheit.
Bis ich an der Reihe war.
Ich machte einen Schritt nach vorn, blickte auf … und die Welt stand still.
Der Mann hinter dem Schreibtisch, er war es.
Dasselbe Gesicht, das ich zwei Monate lang eingehend studiert hatte. Dieselbe perfekte Kinnlinie. Dieselben dunklen Augen, die niemals seine Gedanken verrieten. Nur war er jetzt nicht mehr blass und schwach wie zuvor. Er trug einen tadellosen Anzug und strahlte Macht, Gesundheit und eine Kälte aus, die mich wie Eis durchbohrte.
Auf dem Namensschild über dem Schreibtisch las ich zum ersten Mal seinen vollen Namen:
Ethan Graves.
Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich.
Vor fünf Jahren kannte ich nicht einmal seinen Nachnamen. Für mich war er immer nur „Mr. Ethan“ gewesen, der kränkliche Sohn einer reichen Familie, der Mann, für den ich einen Erben zeugen sollte.
Er sah mich an.
Keine Überraschung. Keine Schuldgefühle. Keine Dankbarkeit.
Nichts.
Als wäre ich nur eine gewöhnliche Angestellte.
Mein Vorgesetzter räusperte sich leicht, um mich zum Sprechen zu ermahnen. Ich schluckte schwer und begann, den Bericht vorzutragen. Meine Stimme war selbstsicher, aber meine Hände zitterten. Ethan hörte schweigend zu und trommelte mit den Fingern auf den Tisch.
Als ich fertig war, nickte er nur.
„Gut. Weiter.“
„Das war’s.“
Mit rasendem Herzen verließ ich das Büro. Ich konnte nicht verstehen, wie er so ruhig sein konnte. Erinnerte er sich wirklich nicht an mich? Oder tat er nur so?
Ich ging zurück ins Badezimmer und drehte den Wasserhahn auf, um mir die Handgelenke zu befeuchten. Im Spiegel sah ich meine geröteten Wangen. Ich hasste es, mich so zu sehen. Ich hasste es, dass mich seine bloße Anwesenheit nach so vielen Jahren immer noch so aus der Fassung bringen konnte.
Mittags ging ich in den Pausenraum, um mir ein Glas Eiswasser zu holen. Einige Kollegen unterhielten sich noch immer über den neuen CEO.
„Hast du ihn gesehen, Laura?“, fragte mich einer. „Sag mal ehrlich, ist er wirklich so gutaussehend, wie alle sagen?“
Ich zwang mir ein Lächeln ab.
„Ja … er ist ziemlich gutaussehend.“
Kaum hatte ich den Satz beendet, erstarrten alle. Einer nach dem anderen schnappten sie sich ihre Becher und verschwanden, als hätten sie einen Geist gesehen.
Dann hörte ich hinter mir ein Räuspern.
Ich drehte mich langsam um.
Ethan stand da, in Begleitung einiger Aktionäre. Neben ihm lachte ein junger Mann amüsiert.
„Wow, Ethan! Sogar die schönste Frau der Firma ist von dir angetan. Das ist doch mal ein guter Anfang!“
Ethans Blick ruhte auf mir.
Schwarz. Tief. Undurchschaubar.
Er sagte nichts. Er ging einfach weiter. Der Rest des Nachmittags war eine Katastrophe. Ich versuchte zu arbeiten, aber meine Gedanken kehrten immer wieder zu jenen zwei Monaten zurück, fünf Jahre zuvor.
Ich war Studentin und hatte keinen Cent. Meine Mutter brauchte dringend eine Operation, und das Krankenhaus konnte nicht warten. Da fand mich Ethans Mutter.
Er bot mir eine absurde Summe Geld. Genug, um meine Mutter zu retten, meine Schulden zu begleichen und ganz von vorn anzufangen.
Alles, was er tun musste, war, ihnen einen Erben zu schenken.
Ich zögerte drei Sekunden lang.
Ich nahm an.
Als ich Ethan traf, wurde mir klar, dass diese drei Sekunden vergeblich gewesen waren. Er war krank, bettlägerig, kreidebleich, aber er war immer noch der attraktivste Mann, den ich je gesehen hatte.
In der ersten Nacht hatte seine Mutter ihm etwas ins Essen gemischt.
Ich erfuhr es erst später.
Ich erinnere mich nur an seine Hände auf meiner Haut, seinen keuchenden Atem an meinem Ohr, meinen Schmerz, meine Angst … und dieses seltsame Gefühl, dass auch er hinter seiner Kälte ein Gefangener war.
Am nächsten Morgen, als Ethan mich neben sich sah, zerschmetterte er ein Glas an der Wand.
„Was hast du getan?“, schrie er seine Mutter an.
Sie antwortete ohne mit der Wimper zu zucken:
„Ich habe dir die Möglichkeit gegeben, etwas von dir in dieser Welt zu hinterlassen.“
Ethan ballte die Fäuste. Er protestierte nicht mehr.
Zwei Monate lang wurde ich in sein Zimmer gebracht. Er war nie zärtlich. Er versprach mir nie etwas. Aber jede Nacht, im letzten Moment, wenn er die …
Sein Gesicht war an meinen Hals gepresst, er atmete, als kämpfte er um sein Leben. Ich spürte, dass er kein Monster war.
Dann wurde ich schwanger.
Ethan wurde zur medizinischen Behandlung ins Ausland geschickt.
Ich brachte das Kind unter dem Schutz seiner Familie zur Welt.
Sie ließen mich das Baby nie halten.
Sie sagten mir nie, ob es ein Junge oder ein Mädchen war.
Sie gaben mir nur den Rest des Geldes zurück und warnten mich:
„Komm nicht wieder.“
Und ich gehorchte.
Bis zu jener Nacht.
Ich verließ das Büro spät. Als ich den Aufzug betrat, ging ich an Ethan vorbei … und einem kleinen Kind, das seine Hand hielt.
Der Junge hatte dunkle Haare, helle Haut und einen ernsten Ausdruck, der meinem seltsam ähnlich war. Aber seine Augen … seine großen, neugierigen Augen waren meine.
Mein Herz zerbrach still.
Das war mein Kind.
Ich versteckte mich in einer Ecke des Aufzugs und blickte nach unten, aber ich hatte das Gefühl, der Junge beobachtete mich immer noch.
Als ich nach Hause kam, duschte ich, um die Angst abzuschütteln. Meine Haare waren noch nass, als es an der Tür klopfte.
Ich schaute durch den Türspion.
Ethan Graves stand da.
Und neben ihm das Kind.
Mit eiskalten Händen öffnete ich den Karton. Mir fiel erst zu spät auf, dass ich ein Sommerkleid trug, also griff ich schnell nach einer Jacke und zog sie mir über.
Der Junge sah mich mit großen, neugierigen Augen an.
Ethan hingegen wirkte ungeduldig.
Er runzelte die Stirn, legte dem Jungen die Hand auf die Schulter und sagte mit brutaler Gleichgültigkeit:
„Da ist sie ja. Das ist deine Mutter. Du kannst jetzt aufhören zu sagen, du seist aus einem Stein geboren.“
Ich schnappte nach Luft.
„Was …?“
Der Junge machte einen Schritt auf mich zu.
Und er murmelte:
„Du hast also wirklich existiert?“
Einen Moment lang konnte ich nicht antworten.
Der Flur meines Hauses versank in vollkommener Stille. Nur das ferne Summen des nach unten fahrenden Aufzugs und mein rasendes Herzklopfen waren zu hören.
Der Junge sah mich an, als wäre ich eine Märchenfigur. Er trug einen kleinen Rucksack über der Schulter, sein Haar war leicht zerzaust, und er wirkte für einen Fünfjährigen ungewöhnlich ernst.
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