„Vivian, was ist los?“
„Ich muss mein Haus sofort verkaufen, und zwar auf eine absolut wasserdichte Art und Weise.“
Es herrschte lange Stille.
„Kommen Sie um zwei Uhr in mein Büro“, sagte sie. „Sagen Sie niemandem, dass Sie kommen.“
Als Nächstes rief ich Sarah Edmonds an.
Sarah war meine Immobilienmaklerin gewesen, als Frank und ich 1978 das Haus kauften, und wir waren seitdem befreundet geblieben. Sie war inzwischen im Ruhestand, aber ich wusste, dass ihre Lizenz noch gültig war.
„Sarah, ich brauche einen Gefallen“, sagte ich. „Einen großen.“
„Benennen Sie es.“
„Ich muss mein Haus schnell verkaufen. Sehr schnell. Ich brauche einen Käufer, der nicht viele Fragen stellt, aber einen fairen Marktpreis zahlt. Können Sie mir helfen?“
Sarah kannte mich seit fünfundvierzig Jahren. Sie hörte etwas in meiner Stimme.
„Steckst du in Schwierigkeiten, Viv?“
„Noch nicht“, sagte ich. „Aber ich werde denjenigen, die das denken, ein Ende setzen.“
„Geben Sie mir bis heute Nachmittag Zeit.“
Mein letzter Anruf ging an meine Bank. Ich wollte genau wissen, welche Konten ich habe, welche auf Franks Namen liefen, welche auf meinen Namen liefen und welche Möglichkeiten ich habe, bei Bedarf schnell Geld zu transferieren.
Als Carol mittags mit einem weiteren Auflauf auftauchte, war ich bereit.
„Du siehst müde aus“, sagte sie und musterte mein Gesicht, während sie eilig in die Küche huschte. „Hast du gut geschlafen?“
„Wie ein Baby“, log ich und nahm ihren Wangenkuss entgegen. „Du bist so gut zu mir, Carol.“
Sie strahlte.
„Dafür ist Familie da. Wo ist Dennis?“
„Er ist gegen neun Uhr gegangen. Sagte etwas von Besorgungen.“
Carol stellte den Auflauf in den Kühlschrank und drehte sich dann mit einem Lächeln um, das ihre Augen nicht erreichte.
„Ich habe nachgedacht, Viv. Du solltest vielleicht darüber nachdenken, wie du es allen leichter machen kannst. Weißt du, falls der Krebs…“
Sie verstummte leise.
„Für den Fall, dass ich sterbe“, sagte ich unverblümt.
Sie zuckte zusammen.
„Sag das nicht so. Aber ja. Vielleicht solltest du überlegen, was für Jennifer am einfachsten wäre, vor allem. Sie ist so weit weg. Die Verwaltung deines Nachlasses von Seattle aus, das Haus, all das. Wäre es nicht einfacher, wenn Dennis und ich uns darum kümmern würden? Wir sind ja direkt hier.“
Ich nahm einen Schluck Tee und beobachtete sie über den Tassenrand hinweg.
„Was für ein durchdachter Vorschlag.“
Ihr Lächeln hellte sich sofort auf.
„Meinst du? Denn Dennis und ich haben uns unterhalten, und wir glauben wirklich –“
„Ich werde es mir auf jeden Fall überlegen“, unterbrach ich ihn. „Tatsächlich habe ich heute Nachmittag einen Termin, um einige Nachlassangelegenheiten zu besprechen.“
Carols Blick wurde schärfer.
« Mit wem? »
„Nur etwas Finanzplanung. Langweiliger Papierkram. Nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste.“
Ich merkte, dass sie Druck machen wollte. Sie wollte Details wissen.
Doch das konnte sie nicht tun, ohne ihre Absicht preiszugeben.
„Na ja“, sagte sie schließlich, „ruf mich an, wenn du eine Mitfahrgelegenheit brauchst.“
« Ich werde. »
Nachdem sie gegangen war, lächelte ich.
Das Spiel hatte begonnen.
Rebeccas Büro befand sich in einem umgebauten viktorianischen Gebäude in der Innenstadt, unweit der Cafés und alten Backsteinfassaden, die Touristen in Asheville so gerne fotografieren. Ich hatte die hohen Decken und die originalen Holzarbeiten schon immer geliebt.
An diesem Tag habe ich kaum etwas davon bemerkt.
Ich konzentrierte mich nur auf eine Sache.
„Erzähl mir alles“, sagte Rebecca, sobald ihre Assistentin die Tür geschlossen hatte.
Das habe ich also getan.
Jedes einzelne Wort, das ich mitgehört hatte.
Jedes hässliche Detail von Carols und Dennis’ Plan.
Rebeccas Gesichtsausdruck verdüsterte sich mit jedem Satz. Als ich geendet hatte, lehnte sie sich in ihrem Stuhl zurück.
„Diese absoluten Geier.“
„Können sie meinen Willen wirklich anfechten und gewinnen?“
„Gewinnen? Wohl kaum“, sagte sie. „Aber sie könnten es in die Länge ziehen. Es teuer machen. Es für Jennifer schmerzhaft machen.“
Sie klopfte mit ihrem Stift auf ihren Notizblock.
„Deine Idee, das Haus zu verkaufen, ist wirklich genial. Wenn die Immobilie nach deinem Tod nicht zu deinem Nachlass gehört, gibt es nichts, was sie anfechten könnten. Aber Vivian, du musst eines verstehen: Sobald du dieses Haus verkauft hast, brauchst du eine neue Bleibe.“
„Ich habe darüber nachgedacht. Ich könnte mir eine Wohnung mieten. Oder vielleicht wäre es ohnehin an der Zeit, näher zu Jennifer zu ziehen.“
„Und deine Geschwister werden es in dem Moment erfahren, in dem dieses Haus verkauft wird. Die Urkunde wird öffentlich einsehbar sein.“
„Informiere sie“, sagte ich. „Dann ist es für sie zu spät, etwas dagegen zu unternehmen.“
Rebecca musterte mich einen langen Moment lang.
„Du hast das wirklich gut durchdacht.“
„Ich hatte in letzter Zeit viel Zeit zum Nachdenken.“
Sie öffnete einen Notizblock.
„Okay. Dann machen wir das ordentlich. Um absolut sicherzugehen, muss ich Ihre geistige Zurechnungsfähigkeit dokumentieren. Ich lasse Sie von einem Psychologen meines Vertrauens begutachten. Wir lassen uns von Ihrem Onkologen bestätigen, dass Ihre Medikamente und die Behandlung Ihre kognitiven Fähigkeiten nicht beeinträchtigen. Wir werden alles so gründlich dokumentieren, dass Ihre Geschwister, selbst wenn sie behaupten, Sie seien nicht zurechnungsfähig gewesen, keine Handhabe haben.“
„Wie lange wird das alles dauern?“
„Wenn wir schnell vorgehen, kann ich den Großteil davon innerhalb einer Woche erledigen.“
Mein Telefon klingelte.
Sarah Edmonds.
„Ich schalte auf Lautsprecher“, sagte ich zu ihr. „Meine Anwältin, Rebecca Chen, ist hier.“
„Perfekt“, sagte Sarah. „Meine Damen, ich glaube, ich habe Ihren Käufer gefunden.“
Mein Herz machte einen Sprung.
« Bereits? »
„Mein Neffe Marcus ist gerade von Charlotte zurück nach Asheville gezogen. Er ist Herzchirurg am Mission Hospital. Geschieden. Keine Kinder. Er sucht schon länger gezielt nach einem Haus in Ihrer Gegend. Als ich ihm von Ihrem Haus erzählte, war er sofort begeistert.“
„Hast du ihm gesagt, warum ich verkaufe?“, fragte ich.
„Absolut nicht. Soweit er weiß, verkleinern Sie Ihren Wohnraum aus gesundheitlichen Gründen und möchten näher bei Ihrer Familie im Westen wohnen. Das ist ja nicht einmal gelogen.“
„Wird er den marktgerechten Preis zahlen?“
„Ich habe bereits die Vergleichsobjekte recherchiert. Häuser in Ihrer Straße wurden für 550.000 bis 650.000 verkauft. Ihres ist eines der schönsten. Ich denke, wir könnten 600.000 verlangen, und er würde es annehmen. Er möchte es morgen besichtigen.“
Meine Hände zitterten.
Das geschah wirklich.
„Rebecca?“, fragte ich. „Können wir so schnell vorankommen?“
„Wenn er es ernst meint und schnell eine Finanzierung sichern kann, ja. Wenn er bar bezahlt, geht es sogar noch schneller.“
„Er zahlt bar“, sagte Sarah. „Er hat seine Praxis in Charlotte verkauft. Geld spielt keine Rolle.“
Ich sah Rebecca an.
Sie nickte langsam.
„Vereinbare einen Besichtigungstermin“, sagte ich zu Sarah.
Nachdem ich aufgelegt hatte, griff Rebecca über den Schreibtisch und drückte meine Hand.
„Du bist eine echt taffe Frau, Vivian Marshall.“
„Ich hatte einen guten Lehrer“, sagte ich und dachte an Frank. „Jetzt sorgen wir dafür, dass meine Tochter das bekommt, was sie verdient.“
Jennifer kam am nächsten Morgen angeflogen.
Als ich sie am Flughafen von Asheville abholte, warf sie mir einen Blick ins Gesicht und zog mich in eine stürmische Umarmung.
„Was auch immer es ist, Mama“, sagte sie, „wir werden es gemeinsam bewältigen.“
Im Auto erzählte ich ihr alles.
Sie hörte in fassungsloser Stille zu, bis ich geendet hatte.
„Diese absoluten –“
Sie hielt inne und atmete schwer.
„Tante Carol und Onkel Dennis. Ich kann es nicht fassen. Eigentlich doch. Weißt du noch, als Papa starb und sie versucht haben, dich zu überreden, seine Münzsammlung zu verkaufen, um die Kosten zu decken?“
Das hatte ich fast vergessen.
„Sie sagten, es würde nur Staub ansetzen“, murmelte ich.
„Sie war vierzigtausend Dollar wert“, sagte Jennifer. „Papa hatte diese Münzen schon seit seiner Kindheit gesammelt.“
Ihr Kiefer verkrampfte sich.
„Sie waren schon immer so. Ich wollte es einfach nicht sehen.“
„Nun“, sagte ich, „jetzt werden wir etwas dagegen unternehmen.“
Ich habe den Plan erläutert.
Jennifers Augen weiteten sich.
„Mama“, sagte sie langsam, „das ist wirklich genial. Aber wo wirst du wohnen?“
„Ich bin zweiundsiebzig, Liebling. Seit sechs Jahren sitze ich allein in diesem großen Haus. Vielleicht ist es Zeit für eine Veränderung. Vielleicht sollte ich nach Seattle ziehen, näher zu dir.“
Ihre Augen füllten sich mit Tränen.
« Wirklich? »
„Wirklich. Aber zuerst müssen wir den heutigen Tag überstehen. Marcus Chen kommt um drei Uhr, um sich das Haus anzusehen. Carol und Dennis dürfen nichts davon erfahren.“
„Was sollen wir ihnen sagen?“
„Nichts. Dennis kommt jeden Morgen vorbei. Carol schaut normalerweise um die Mittagszeit vorbei. Wenn wir es richtig anstellen, werden sie nie erfahren, dass Marcus hier war.“
Als wir um elf Uhr nach Hause kamen, fuhr Carols Auto tatsächlich schon um zwölf Uhr mittags in die Einfahrt.
