Die Frau, die am Champagnertisch stand, schnappte nach Luft. Ethan, Madisons neuer Ehemann, trat näher.
– Zehntausend Dollar?
Madison warf ihm einen warnenden Blick zu.
– Nicht jetzt.
Lauren verstand sofort alles.
– Du hast es ihm nicht gesagt?
Ethan blickte von seiner Frau zu Lauren.
– Was hatte sie mir zu sagen?
Lauren wandte sich ihm zu. Er verdiente die Wahrheit, bevor sie sich noch tiefer in die Realitätsvorstellung ihrer Familie verstrickte.
„Vor drei Wochen rief mich Ihre Frau weinend an. Sie sagte, der Caterer brauche sofortige Bezahlung. Ich gab ihr zehntausend Dollar, um die Feier zu retten.“
Ethans Gesichtsausdruck veränderte sich.
– Madison erzählte mir, dass ihre Eltern es bezahlt haben.
Robert, Laurens Vater, verließ schließlich die Bar und schloss sich ihnen an.
– Lauren, sprich leise.
Sie wandte sich ihm zu.
– Wussten Sie?
Der Vater senkte den Blick.
Natürlich wusste er das.
Jahrelang war in ihrer Familie alles gleich gewesen: Madison verursachte die Krise, ihre Mutter schützte sie, ihr Vater vermied Konflikte, und Lauren übernahm die Kosten.
Als sie Respekt einforderte, galt sie als egoistisch. Als sie Grenzen setzte, wurde sie als verbittert bezeichnet. Als Madison gerettet werden musste, war Lauren plötzlich die „Verantwortliche“.
Madisons Augen füllten sich mit dramatischen Tränen.
– Ich kann es nicht fassen, dass du meine Hochzeit wegen einer blöden Tischkarte ruinierst.
– Nein. Du hast alles ruiniert, indem du mein Geld genommen und mich dann öffentlich gedemütigt hast.
„Du bist eifersüchtig auf deine Schwester“, zischte Patricia.
Lauren lachte leise.
„Eifersüchtig? Worauf denn? Auf eine Hochzeit, die sie sich nicht leisten kann, und auf Dankbarkeit, die sie nicht einmal vortäuschen kann?“
Ethan trat einen Schritt zurück von seiner Frau.
– Liegt es vielleicht daran, dass die Freunde meiner Eltern mit uns am Familientisch sitzen und deine Schwester nicht?
Madison öffnete den Mund, aber es kam kein Laut heraus.
Dann rannte eine blasse, sichtlich nervöse Hochzeitsplanerin auf sie zu.
– Madison, das Catering-Unternehmen, fragt nach der Schlusszahlung für die Dienstleistung. Sie behaupten, diese noch nicht erhalten zu haben.
Lauren betrachtete den Scheck in ihrer Hand.
Madison schaute ihn ebenfalls an.
Und plötzlich verstand jeder, warum sie diesen Umschlag so unbedingt zurückhaben wollte.
