TEIL 2

Keine einzige Person im Haus konnte während dieses langen, grauenhaften Morgens auch nur eine Sekunde schlafen.

Das Haus, das nur Stunden zuvor noch von den Klängen einer Live-Jazzband, Gelächter und dem Klirren von Gläsern erfüllt gewesen war, wirkte nun so still wie ein Grab.

Die Tische im Garten waren noch immer perfekt gedeckt, die Überreste des Festmahls zeugten von der Täuschung der Nacht.

Das große, dekorative Schild mit den Namen von Caleb und Katherine hängt noch immer in der Nähe des Haupteingangs.

Im Wohnzimmer saß Grace und starrte auf ein professionelles Foto des frischvermählten Paares, das strahlend vor dem Altar stand und lächelte. Sie hatte das Gefühl, das Bild gehörte zu einem ganz anderen, glücklicheren Leben, das ausgelöscht worden war.

Um vier Uhr morgens öffnete sich die schwere Tür zur Gästesuite langsam knarrend.

Katherine trat hinaus, ihr Brautschleier irgendwo in der Dunkelheit verloren, ihr Make-up über die Wangen verschmiert und ihr Kleid lag immer noch eng an ihren dünnen Körpern.

Sie ging direkt auf Grace zu, und bevor die ältere Frau auch nur ein Wort sagen konnte, sank Katherine vor ihr auf die Knie.

„Bitte, Sie müssen mir verzeihen“, sagte Katherine mit leiser, gebrochener Stimme.

Grace spürte, wie sie von einer Welle mütterlicher Panik übermannt wurde.

„Wofür soll ich dir verzeihen, meine Liebe? Bitte, steh auf und setz dich zu mir“, flehte sie und beugte sich hinunter, um ihr zu helfen.

Katherine schüttelte heftig den Kopf und weigerte sich, vom Boden aufzustehen.

„Verzeiht mir, denn ich wusste, dass Caleb einmal in eine andere Frau verliebt gewesen war“, gab sie mit zitternder Stimme zu.

„Aber ich wusste nicht, dass er mich ausgerechnet geheiratet hatte, um mich für ihre Abwesenheit zu bestrafen“, fügte sie hinzu.

Grace half ihr schließlich auf und brachte sie in die Küche, wo sie ihr mit zitternden Händen ein Glas Wasser einschenkte.

„Erzähl mir alles, lass nichts aus“, drängte Grace mit sanfter, aber bestimmter Stimme.

Katherine holte tief und zitternd Luft, bevor sie zu sprechen begann.

„Als wir endlich in unser Schlafzimmer kamen, verhielt er sich völlig seltsam und distanziert“, begann sie.

„Zuerst war er ganz nett zu mir und fragte, ob ich etwas trinken wolle, dann schloss er die Tür hinter uns ab“, fuhr sie fort.

„Doch dann änderte sich sein ganzes Verhalten, und er sah mich mit so viel Gift an, dass ich mich wie eine völlig Fremde, wie eine Feindin fühlte“, erklärte sie.

„Er sagte mir, dass ich in dieser Nacht endlich verstehen würde, was es bedeutet, wenn mein Leben von jemand anderem komplett zerstört wird“, fügte sie hinzu, und ihre Augen füllten sich erneut mit Tränen.

Grace schloss die Augen und versuchte, das Bild ihres Sohnes, der zu solch einer Grausamkeit fähig sein könnte, aus ihrem Kopf zu verdrängen.

„Hat er dich angefasst? Hat er dir körperlich wehgetan?“, fragte sie mit besorgter Stimme.

„Nein, er hat mich nicht berührt, aber er hat mich so weit in die Ecke gedrängt, dass ich nirgendwo mehr hin konnte“, antwortete Katherine.

„Er sprach ausführlich über Beatrice und sagte, ich hätte sein Leben ruiniert, sie habe wegen mir ihren Job, ihre Familie und schließlich auch ihn verloren“, fuhr sie fort.

„Ich hatte keine Ahnung, wovon er sprach, und als ich versuchte, es ihm zu erklären, schlug er direkt neben meinem Kopf gegen die Wand, und da habe ich geschrien“, schloss sie.

Grace empfand sowohl ungeheure Erleichterung als auch blankes Entsetzen; das Schlimmste war noch nicht eingetreten, aber das, was geschehen war, reichte bereits aus, um jede Ehe unwiederbringlich zu zerstören.

Sie ließ Katherine in der Küche ausruhen und ging in Richtung Calebs Zimmer.

Sie fand ihn auf dem Boden sitzend vor, in seinen Händen hielt er ein altes, ramponiertes Notizbuch aus Leder.

„Jetzt wirst du mit mir reden“, sagte Grace mit eiserner Stimme.

„Und du wirst mich kein einziges Mal mehr anlügen“, fügte sie hinzu.

Caleb öffnete das Notizbuch, seine Finger zitterten auf den vergilbten Seiten.

„Vor drei Jahren hatte ich vor, Beatrice zu heiraten“, sagte er mit kaum hörbarer Stimme.

Grace kannte die Geschichte gut; Beatrice war eine höfliche, leise junge Frau gewesen, deren Augen immer von stiller Traurigkeit erfüllt schienen.

Dann verschwand sie eines Tages einfach ohne jede Erklärung aus Calebs Leben.

„Sie hat mich verlassen, weil jemand anonyme Fotos von ihr mit einem verheirateten Mann an die Frau dieses Mannes geschickt hat, und das hat alles ruiniert“, erklärte Caleb.

„Sie wurde von ihrer Stelle in der Firma entlassen, ihre ganze Familie wandte sich von ihr ab, und ich glaubte, sie hätte mich betrogen“, fuhr er fort.

„Dann fand ich dieses Tagebuch unter ihren Sachen, und Beatrice schrieb darin, dass die Person, die diese Fotos geschickt hatte, tatsächlich Katherine war, ihre angebliche beste Freundin“, schloss er mit hasserfüllter Stimme.

Grace spürte einen stechenden Schmerz in der Brust.

„Und ist das der einzige Grund, warum du Katherine aufgesucht und geheiratet hast?“, fragte sie mit gebrochenem Herzen.

Caleb senkte den Blick, unfähig, dem Blick seiner Mutter zu begegnen.

„Ich habe sie sofort erkannt, als sie mit diesem gemeinsamen Freund ins Haus kam“, gab er zu.

„Zuerst wollte ich sie nur konfrontieren, aber dann beschloss ich, dass ich sie genauso leiden lassen könnte, wie ich gelitten hatte, wenn ich sie dazu bringen könnte, sich in mich zu verlieben“, sagte er.

„Aber es geriet alles außer Kontrolle, weil sie nett zu mir und nett zu dir war, und jeder im Ort begann sie zu lieben“, fügte er mit leiser werdender Stimme hinzu.

„Und trotzdem habt ihr die Hochzeit durchgezogen“, sagte Grace mit emotionsloser Stimme.

„Ja, das habe ich“, antwortete er mit so leiser Stimme, dass sie fast unhörbar war.

Grace beugte sich vor und nahm ihm das Notizbuch aus seinen schwachen Händen.

„Also gab es gar keine Hochzeit, Caleb, sondern nur eine theatralische Racheinszenierung vor unseren Gästen“, sagte sie mit vor Enttäuschung zitternder Stimme.

Im ersten Morgengrauen bat Katherine darum, erneut sprechen zu dürfen.

Diesmal stellte sie ein altes, verwittertes Foto auf den Küchentisch, das drei junge Frauen vor einem Imbiss am Straßenrand zeigte.

„Ihr Name ist Vanessa, und sie ist diejenige, die Beatrice tatsächlich vernichtet hat“, sagte Katherine und zeigte auf die dritte Frau auf dem Bild.

Caleb, der gerade die Küche betreten hatte, erstarrte vor Schreck und starrte auf das Bild.

Katherine fuhr fort, ihre Stimme wurde immer kräftiger.

„Vanessa war von dir besessen, Caleb, und sie wusste, dass Beatrice in dich verliebt war“, erklärte sie.

„Eines Tages benutzte sie mein Handy, um mir diese Fotos zu schicken, weil ich es ungesperrt auf dem Tisch liegen gelassen hatte“, fügte sie hinzu.

„Als alles eskalierte, sah Beatrice, dass die Nachrichten von meiner Nummer kamen, und nahm natürlich an, dass ich sie verraten hatte“, schloss sie.

„Warum in aller Welt hast du mir nie etwas davon erzählt?“, fragte Caleb, dessen Stimme angesichts der plötzlichen, überwältigenden Erkenntnis brach.

Katherine blickte ihn zum ersten Mal seit Beginn des traumatischen Erlebnisses dieser Nacht an.

„Weil Vanessa drohte, das Leben meiner Mutter zu ruinieren, und ihr Vater der Verantwortliche in der Fabrik war, in der sie arbeitete“, sagte sie.

„Wenn meine Mutter ihre Arbeit verloren hätte, hätten wir nichts zu essen gehabt, und ich war erst zweiundzwanzig Jahre alt, hatte Angst, und niemand hätte mir mehr geglaubt als ihr“, erklärte sie.

Caleb erbleichte, seine Haut nahm die Farbe von Asche an.

„Ich hatte keine Ahnung“, flüsterte er.

Katherine stand langsam auf, ihre Würde blieb trotz der Erschöpfung in ihren Augen gewahrt.

„Du hast mich ausschließlich aufgrund einer Geschichte beurteilt, die du mir nie die Chance gegeben hast zu erzählen“, sagte sie schlicht.

Bevor irgendjemand etwas erwidern konnte, klopfte es energisch an der Haustür.

Grace öffnete die Tür und fand Beatrice vor, die älter aussah, aber bemerkenswert gelassen wirkte.

„Ich bin hier, weil Vanessa mir gestern Abend endlich die Wahrheit gestanden hat“, sagte sie und sah Grace dabei direkt an.

„Katherine hat mich nie verraten, und ich habe viel zu lange mit dieser Lüge gelebt“, fügte sie hinzu.

Caleb sank mitten in der Küche auf die Knie.

Beatrice betrat den Raum nicht, um ihn zu trösten oder um nach einer verlorenen Vergangenheit zu greifen.

„Ich bin nicht deinetwegen hier, Caleb“, sagte sie mit ruhiger Stimme.

„Ich bin hierher gekommen, weil Katherine die Person ist, die in dieser Situation am meisten leidet“, schloss sie.

Genau in diesem Moment vibrierte Graces Handy mit einer anonymen SMS, die eine Audiodatei mit folgendem Inhalt enthielt:

„Wenn ihr verstehen wollt, wer wirklich das Leben aller zerstört hat, solltet ihr euch das anhören.“