TEIL 3

Drei Tage nachdem Linda die bedrohliche Voicemail hinterlassen hatte, tauchte Ethan in der Lobby meines Bürogebäudes auf.

Der Sicherheitsdienst kontaktierte mich, bevor er ihm erlaubte, nach oben zu gehen.

„Ihr Mann sagt, es sei ein Notfall“, erklärte die Rezeptionistin.

„Mein zukünftiger Ex-Mann“, korrigierte ich. „Und er darf mein Stockwerk nicht betreten.“

Ich konnte ihn über die Überwachungskamera in der Nähe der Aufzüge auf und ab gehen sehen.

Er trug dieselbe marineblaue Jacke, die er auch schon getragen hatte, als wir uns zehn Jahre zuvor bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung kennengelernt hatten.

Damals hatte ich ihn für besonnen und zuverlässig gehalten.

Er sah nun völlig erschöpft aus.

Sein Haar war ungekämmt, seine Augen waren blutunterlaufen, und er blickte immer wieder zum Eingang, als ob er erwartete, dass ihm jemand hinein folgen würde.

Ich habe dem Sicherheitspersonal gesagt, sie sollen ihn wegschicken.

Zwei Minuten später erschien eine Nachricht auf meinem Handy.

Bitte. Mama hat etwas Schlimmeres getan. Du musst es wissen, bevor die Polizei es findet.

Ich habe es an Melissa weitergeleitet.

Sie riet mir davon ab, ihn unter vier Augen zu treffen.

Wir hatten vereinbart, in einem Konferenzraum im Erdgeschoss zu sprechen, mit einem Wachmann draußen und dass das gesamte Gespräch aufgezeichnet wird.

Ethan kam herein und trug eine Laptoptasche.

Er saß mir gegenüber und presste beide Handflächen auf den Tisch.

„Ich wusste nicht alles“, begann er.

„Dieser Satz wird langsam zu deiner Lieblingsausrede.“

Er zuckte zusammen.

Dann öffnete er den Laptop und zeigte mir einen Ordner voller Kontoauszüge, Kreditanträge, E-Mails und eingescannter Unterschriften.

Linda hatte ihn nicht nur unter Druck gesetzt, ihren Hypothekenkredit mitzuunterzeichnen.

Fast drei Jahre lang betrieb sie von zu Hause aus ein kleines Finanzberatungsunternehmen.

Das Unternehmen hatte keine legitimen Kunden.

Es diente hauptsächlich dazu, Geld zwischen Kreditkonten, kurzfristigen Darlehen und Verwandten zu transferieren.

Sie hatte Ethans Identität benutzt, um zwei Geschäftskreditlinien zu eröffnen.

Sie hatte auch meine benutzt.

Mein Name erschien als Bürge in einem Antrag auf ein Darlehen in Höhe von 75.000 US-Dollar.

Die Unterschrift sah realistisch aus.

Es gehörte mir nicht.

Mein Magen verkrampfte sich.

„Wann wurde dies eingereicht?“

„Vor vier Monaten.“

“Wussten Sie?”

„Nicht am Anfang.“

Ich lehnte mich zurück.

„Was bedeutet das?“

Ethan starrte auf den Tisch hinunter.

Linda hatte ihn um Kopien unserer Steuererklärungen gebeten, da sie angeblich einen Nachweis über familiäre Unterstützung bei der Neuverhandlung ihres Hypothekenvertrags benötige.

Er hat sie ihr gegeben, ohne mich zu fragen.

Einige Wochen später bemerkte er eine E-Mail von einem Kreditgeber, in der Linda zur Genehmigung eines Geschäftskredits beglückwünscht wurde.

Er konfrontierte sie.

Sie versprach, das Geld zurückzuzahlen, bevor ich irgendetwas herausfände.

„Und Sie haben ihr geglaubt?“, fragte ich.

„Nein“, antwortete er leise. „Aber ich hatte Angst.“

„Wovon?“

Er blickte endlich auf.

„Den Verlust von allem.“

Ich hätte beinahe gelacht.

Er hatte sich an Betrügereien beteiligt, weil er befürchtete, den Lebensstil zu verlieren, den er durch die Betrügereien finanzieren konnte.

Ethan fuhr fort.

Linda nutzte einen Teil des Darlehens, um ihre Hypothekenzahlungen nachzuholen.

Ein weiterer Teil diente zur Tilgung einiger persönlicher Schulden von Ethan.

Die restlichen Gelder verschwanden durch Bargeldabhebungen und Überweisungen auf ein Konto, dessen Identität keiner von beiden preisgeben wollte.

„Wem gehört das andere Konto?“, fragte Melissa über die Freisprecheinrichtung.

Ethan zögerte.

„Meine Schwester.“

Ich hatte Ethans jüngere Schwester Cassandra nur wenige Male getroffen.

Sie lebte in Arizona und nahm nur selten an Familientreffen teil.

Linda beschrieb Cassandra stets als instabil, undankbar und verantwortungslos im Umgang mit Geld.

Laut Ethan war diese Geschichte unvollständig.

Jahre zuvor hatte Cassandra Linda beschuldigt, in ihrem Namen Kreditkarten eröffnet zu haben.

Niemand glaubte ihr.

Linda überzeugte die Familie davon, dass Cassandra lügt, um Schulden zu entkommen, die sie selbst verursacht hat.

Cassandra entfernte sich und brach den Kontakt ab.

Linda hatte nun Geld auf ein mit ihr verknüpftes Konto überwiesen.

„Warum?“, fragte ich.