Ich hatte ihm gesagt, er solle sich leger kleiden.
Er nahm mich wörtlich.
Verwaschene Jeans.
Arbeitsschuhe.
Ein schlichtes, dunkles Hemd.
In dem Moment, als Lois uns sah, wusste ich, dass ich einen Fehler gemacht hatte.
Sie kam in einem cremefarbenen Designer-Kleid über den Rasen und blieb vor Miles stehen.
Ihr Blick wanderte von seinen Schuhen zu seinem Hemd.
Dann sah sie mich an.
„Ist das dein Freund?“
Ich schluckte.
„Ja.“
Lois lachte.
„Stehst du jetzt also auf stinkende Bauarbeiter?“
Ein paar meiner Cousins kicherten.
Miles reagierte nicht.
Er war nicht verlegen.
Er war nicht wütend.
Nichts.
Dreißig Sekunden später tauchte Mama auf und zog mich sofort hinter eine Reihe Ziersträucher.
„Wo hast du ihn denn gefunden?“
„Was?“
„Der sieht aus wie jemand, den wir für die Klempnerarbeiten engagiert haben.“
„Der ist genau der Richtige.“
„Der blamier uns.“
Ich knirschte mit den Zähnen.
„Mama …“
„Halt ihn von Lois’ beruflichen Kontakten fern. Und pass bitte auf, dass er nichts Dummes sagt.“
Als ich zurückkam:
Dad begrüßte Miles.
Mein Vater hob zwei Finger, anstatt mir die Hand zu geben.
„Schön, dich kennenzulernen.“
Dann ging er, bevor Miles antworten konnte.
Ich starrte auf den Boden.
„Tut mir leid.“
Miles sah mich an.
„Du entschuldigst dich ständig für Leute, die nicht du selbst bist.“
Der Satz traf mich härter als erwartet. Keine halbe Stunde später kam Onkel Gary mit einem Whiskey vorbei.
„Was machst du beruflich, Miles?“
„Ich arbeite an verschiedenen Projekten.“
„Was für welche?“
„Hauptsächlich operative Probleme.“
Gary lachte.
„Das klingt nach dem, was Lagerarbeiter sagen, wenn sie nicht zugeben wollen, dass sie Kisten schleppen.“
Ein paar Verwandte lachten.
Dann begann Gary, Logistik, Versandkosten und regionale Zinssätze in dem herablassenden Tonfall eines Angebers zu erklären.
Miles hörte geduldig zu.
Als Gary fertig war, erklärte Miles ruhig, wie veraltete Managementstrukturen zu Bestandsverzerrungen, Prognosefehlern, Kapitalineffizienzen und kaskadierenden Lieferkettenausfällen führen können.
Er sprach etwa fünfzig Sekunden lang.
Als er aufhörte, sah Gary aus, als hätte man ihm den Stecker gezogen.
„Das ist … eine Interpretation.“
Miles nickte.
„Jawohl.“
Gary verschwand in Richtung Bar.
Ich starrte Miles an.
„Du kennst dich gut mit Logistik aus.“
Er zuckte mit den Achseln.
„Ich habe ein paar Probleme gesehen.“
Auch Lois bemerkte es.
Und sie hasste es.
Zehn Minuten später tauchte sie mit einer Grillzange auf.
„Da du dich ja offensichtlich mit Handarbeit auskennst“, sagte sie und reichte sie Miles, „könntest du vielleicht nützlich sein.“
Mir stockte der Atem.
Aber Miles nahm die Zange einfach.
„Klar.“
Die nächste Stunde grillte er Steaks, Rippchen, Mais und Gemüse für die Leute, die ihn verspotteten.
Er beschwerte sich nie.
Mein älterer Onkel Henry probierte schließlich das Steak und lächelte.
„Du hast ein gutes Händchen, junger Mann.“
Zum ersten Mal an diesem Nachmittag lachte Miles.
Lois nicht.
Um vier Uhr klopfte sie mit der Gabel an ihr Glas.
