Der perfekte Abend … bis zum langsamen Tanz.
Mason erschien in einem dunklen Anzug, eine weiße Blume im Knopfloch. Er war aufmerksam, witzig und präsent. Er hielt Elsies Hand, brachte ihr Getränke und beugte sich zu ihr, wenn sie sprach. Rachel musste wegschauen, um nicht umzufallen.
Dann setzte langsame Musik ein. Mason legte seinen Arm um Elsies Taille. Und dann flüsterte er ihr etwas ins Ohr.
Sie erstarrte.
Wenige Sekunden später rannte Elsie mit glühenden Wangen und Tränen in den Augen durch den Raum.
„Du hast ihn dafür bezahlt, dass er so tut, als ob er mich mag, nicht wahr?“
Die Worte trafen Rachel wie ein Schlag.
Bevor sie antworten konnte, stand Mason plötzlich neben ihr. Nicht um sich zu entschuldigen. Sondern um leise zu sagen: „Ich habe meinen Teil der Abmachung erfüllt. Jetzt bist du dran.“
Rachel folgte ihm einen schwach beleuchteten Korridor entlang, vorbei am Musikzimmer, den Trophäen … zu einem kleinen Raum hinter der Bühne. Und dort, unter einer flackernden Glühbirne, saß ein Mann auf einem umgestürzten Eimer.
Darren. Elsies Vater. Seit Jahren verschwunden.
Er hatte alles eingefädelt. Er war an Mason herangetreten und hatte ihr im Gegenzug für diese Farce nützliche Kontakte für ihre Sportkarriere versprochen. Er wollte „eine Chance auf Wiedergutmachung“.
Rachel nahm es gelassen hin. Dann hatte sie eine Idee.
