„Und dieses Papier?“, fragte ich.
„Die ganze Atmosphäre drumherum.“
Ich musterte ihn aufmerksam. Er war groß und ruhig.
„Nun ja, es hat mich fünfzehn Jahre gekostet“, sagte ich.
„Es sieht elegant aus.“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. „Das klang weniger nach einem Witz, als du gemeint hast.“
„Bist du Fremden gegenüber immer so aufmerksam?“
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„Nur die, die Hochzeitseinladungen anstarren, als könnten sie gleich zubeißen.“
„Mein Ex-Mann heiratet morgen“, gestand ich. Familie
„Hat er dich eingeladen?“
„Ja. Ethan gibt sich gern großzügig in der Öffentlichkeit.“
„Und unter vier Augen?“
Ich nahm einen Schluck Wein. „Unter vier Augen sagte er mir, ich hätte ihm das Gefühl gegeben, innerlich tot zu sein.“
„Mein Ex-Mann heiratet morgen.“
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Der Mann presste die Zähne zusammen. „Ich bin Vincent.“
„Leah.“
Er nickte der Einladung zu. „Kommst du?“
„Ich bin geflogen.“
„Das habe ich mir anders gewünscht.“
„Nein“, gab ich zu. „Hierher zu fliegen war eine Schwäche. Aber hierherzukommen wäre Wahnsinn.“
Vincent lächelte leicht. „Vielleicht solltest du nicht allein kommen.“
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„Das habe ich mir anders gewünscht.“
Ich starrte ihn an. „Das ist ein seltsames Angebot von einem Mann, den ich gerade erst kennengelernt habe.“
„Ich muss sowieso zur Hochzeit“, sagte er. „Ich bin auch eingeladen.“
„Braut oder Bräutigam?“
Er warf einen Blick auf sein Glas. „Familienpflichten, Leah.“
Ich hätte genauer nachfragen sollen. Stattdessen stellte ich mir vor, wie Ethan mich im Raum suchte, allein hinten, immer noch die verletzte Ex-Frau spielend.
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„Er wäre enttäuscht, wenn ich gut gelaunt auftauchen würde“, sagte ich.
„Familienverpflichtungen, Leah.“
Vincent nahm die Einladung, las die Nachricht und legte sie zurück.
„Dann brauchst du vielleicht eine überzeugende Begleitung.“
***
Am nächsten Abend stand ich mit Vincents Hand am Arm vor dem Ballsaal.
Mein schwarzes Kleid war schlicht. Mein Lippenstift war rot, weil Ethan ihn als „verzweifelt“ bezeichnet hatte. Meine Hände zitterten, also ballte ich sie zu Fäusten und lächelte trotzdem.
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„Letzte Chance“, sagte Vincent.
Mein schwarzes Kleid war schlicht.
„Weglaufen?“
„Triff deine Entscheidung, Leah.“
Es hätte mich fast gebrochen.
Ethan ließ jede Entscheidung wie eine Prüfung erscheinen. Vincent gab mir das Gefühl, dass diese meine eigene war.
Ich hob das Kinn. „Los geht’s.“
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Die Tür öffnete sich, und alle Köpfe drehten sich zum Eingang um.
Ich fand Ethan lachend neben dem Champagnerturm. Dann sah er mich.
Ethan ließ jede Entscheidung wie eine Prüfung erscheinen.
Das Lächeln blieb, aber sein Wesen veränderte sich.
Seine Schultern versteiften sich, und sein Gesicht wurde blass.
Bevor ich es richtig fassen konnte, huschte die Frau im elfenbeinfarbenen Kleid an ihm vorbei. Menschen und Gesellschaft
***
Sienna war hübscher als auf den Fotos. Sie wirkte auch nervös.
Ihr Blick wanderte von mir zu Vincent, und ihr Lächeln verschwand.
„Vince?“
Vincents Schultern versteiften sich unter meiner Hand.
Sienna war hübscher als auf den Bildern.
Ich sah ihn an, dann Sienna. „Familiäre Verpflichtungen?“
Er atmete durch die Nase aus. „Meine Schwester.“
Sienna zwinkerte mir zu. „Seid ihr zusammen gekommen?“
„Wir haben uns gestern Abend getroffen“, sagte ich.
„Gestern Abend?“
Ethan bewegte sich schnell und schlüpfte mit einem breiten Lächeln zwischen uns.
„Leah“, sagte er. „Ich hätte nicht gedacht, dass du wirklich kommst.“
„Seid ihr zusammen gekommen?“
„Ich wurde eingeladen.“
„Natürlich.“ Sein Blick wanderte zu Vincent. „Ich hatte nur gehofft, es wäre nicht zu schwierig für dich.“
„Das ist lieb von dir“, sagte ich.
Seine Mundwinkel zuckten.
Sienna berührte Vincents Ärmel. „Warum hast du mir nicht gesagt, dass du sie mitbringst?“
„Ich wusste es bis gestern nicht“, sagte Vincent.
„Wusstest du, wer sie war?“
„Das ist nett von dir.“
Er sah Ethan an. „Nicht sofort.“
Ethan lachte zu laut. „Die Welt ist klein, nicht wahr?“
Vincent lächelte nicht. „Viel kleiner als du erwartet hast.“
Sienna kniff die Augen zusammen. „Ethan?“
Er berührte ihre Taille. „Schatz, die Leute warten schon.“
