Doch Carmen nahm die Schüssel nicht.
Sie stemmte die Hände in die Hüften und sagte:
„Denk gar nicht erst daran, dich dafür zu entschuldigen, dass du so klug klingst.“
Und alle begriffen mit einem Schaudern, dass die Köchin dem Millionär gerade eine Wahrheit gesagt hatte, die sonst niemand auszusprechen wagte.
TEIL 2
Alejandros Lachen veränderte die Stimmung im Haus, weckte aber auch Misstrauen.
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Zuerst wurde getuschelt.
Dass die Köchin zu vertraut wurde. Dass der Küchenchef zu oft in die Küche ging. Dass er nicht mehr allein frühstückte. Dass eine Frau ohne bekannten Namen Türen betrat, die selbst Geschäftspartner nur mit Verabredung passierten.
Am meisten besorgt war Beatriz Salvatierra, Alejandros jüngere Schwester und die Betriebsleiterin der Cafés Salvatierra.
Beatriz hielt das Unternehmen über Wasser, während ihr Bruder unterging. Sie verhandelte Verträge, schloss schwierige Fälle ab und verteidigte seinen Ruf gegen Investoren, die ihn für einen gescheiterten Mann hielten.
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Als sie in der Villa ankam und die offenen Vorhänge sah, Marianas Porträt wieder im Wohnzimmer hing und Alejandro in der Küche Apfelkuchen aß, wusste sie, dass etwas nicht stimmte. Türen und Fenster
Sie wartete, bis sie mit ihm allein im Arbeitszimmer war.
„Du siehst besser aus“, sagte sie.
„Ich fühle mich besser.“
Beatriz warf einen Blick in Richtung Küche.
„Wegen Carmen?“
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Alejandro schloss die Mappe. Familie
„Was meinst du?“
„Diese Dankbarkeit ist der Liebe sehr ähnlich, die man empfindet, wenn einen jemand aus einem tiefen Loch zieht.“
Alejandros Gesicht verzog sich.
„Sei vorsichtig.“
„Ich beleidige sie nicht. Ich beschütze euch beide.“
„Wovor denn?“
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„Wegen der enormen Ungleichheit. Du bist ihr Chef. Sie wohnt in deinem Haus. Du unterschreibst ihre Gehaltsschecks. Dir gehört ein Unternehmen im Wert von Hunderten von Millionen. Sie hat keine Ersparnisse, keinen Abschluss, keine Sicherheit. Wenn du eines Tages aufwachst und merkst, dass das nur eine Erholungsphase ist, was bleibt ihr dann noch?“
Alejandro hasste jedes einzelne Wort.
Er hasste sie noch mehr, weil sie ihm Angst machte.
Er schloss sich wieder für vier Tage ein.
Er ging nicht in die Küche. Er aß in seinem Arbeitszimmer. Carmen antwortete er mit höflichen, gefühllosen Floskeln. Das Haus wurde wieder kalt.
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In der vierten Nacht kam Carmen mit einem Tablett die Treppe hoch und stellte es auf seine Verträge.
„Nimm es weg“, sagte er.
„Nein.“
Alejandro blickte auf.
Carmen stand vor ihm, die Arme verschränkt, die Wut in ihren Augen kaum zu verbergen.
„Was habe ich getan?“
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„Nichts.“
„Dann hör auf, mich zu bestrafen.“
„Ich bestrafe dich nicht.“
„Doch, natürlich. Du redest nicht mehr mit mir, du isst nicht mehr unten, und gestern bist du einen Umweg gegangen, um die Küche zu meiden. Was ist passiert? Hast du den Mut verloren oder hat dich jemand erschreckt?“
Alejandro nahm seine Brille ab.
„Beatriz ist gekommen.“
„Ich weiß. Ihr Parfüm ist vor einer halben Stunde angekommen.“
„Sie denkt, ich verwechsle Dankbarkeit mit etwas anderem.“
Carmen senkte kurz den Blick.
„Es gibt nichts weiter“, sagte Alejandro zu schnell.
Der Satz fiel wie ein zerbrochener Teller.
Carmen holte tief Luft.
„Nein. Gibt es nicht. Denn immer wenn dir etwas wichtig wird, versteckst du dich.“
„Es ist kompliziert.“
„Nein. Du machst es dir nur selbst kompliziert, weil du Geld als Ausrede benutzt, um nichts zu fühlen.“
Alejandro stand auf.
„Denkst du, es geht ums Geld?“
„Ich glaube, Geld hat dir ein größeres Haus gekauft, in dem du dich verstecken kannst.“
Er wusste nicht, was er sagen sollte.
Carmens Stimme wurde leiser.
„Ich habe nicht nach einem reichen Mann gesucht. Ich bin gekommen, weil Ruth gesagt hat, wir bräuchten jemanden, der kochen kann und sich aus Schwierigkeiten heraushält.“
„Den zweiten Teil hat sie nicht erfüllt.“
„Auf jeden Fall.“
Sie hätten beinahe gelächelt.
Aber Carmen machte einen Schritt nach vorn.
„
Was ich für dich empfinde, ist unbezahlbar. Es geschah, als ich dich mit zitternden Händen am Lenkrad sah, wie du die Kurve nahmst, in der Mariana starb. Es geschah, als du ihren Namen aussprachst, ohne ihn zu bestrafen. Es geschah, als du die Zeit verstreichen ließest.“
Alejandro spürte, wie sich seine Brust öffnete.
„Es macht mir Angst“, gestand er.
Carmen nickte.
„Angst ist etwas, das man ertragen kann. Die Einsamkeit hätte dich fast umgebracht.“
An diesem Abend aß Alejandro wieder in der Küche zu Abend.
Sie küssten sich nicht.
Sie gaben sich keine Versprechen.
Sie taten etwas Schwereres: Sie hörten auf, einander anzulügen.
Doch der Frieden hielt nicht an.
Eine Woche später fand in der Residenz von Cafés Salvatierra eine Management-Sitzung statt. Direktoren, Partner und Berater reisten aus Mexiko-Stadt an. Beatriz organisierte Präsentationen im Speisesaal.
Carmen bereitete das Abendessen zu.
Bevor sie servierte, sah Alejandro, wie sie nervös die Speisekarte überflog.
„Das hast du alles schon tausendmal gekocht.“
„Für die Hungrigen, nicht für die, die selbst den Preis eines Gerichts beurteilen.“
Er reichte ihr die Hand.
„Komm, lerne sie kennen.“
„Ich trage eine Schürze.“
„Sehr vornehm.“
Carmen zögerte, willigte aber ein.
Als sie den Speisesaal betraten, verstummte das Gespräch. Alejandro ließ sie nicht los.
„
„Das ist Carmen Ríos“, sagte er. „Sie ist für das Abendessen zuständig, und aus vielen Gründen bin ich heute hier.“
Der Berater, Arturo Valdés, sah sie mit einem aufgesetzten Lächeln an.
„Sie sind also das berühmte Wunderköchin-Talent. Wir haben davon gehört. Wir könnten sogar eine Kampagne starten: ‚Der Kaffee, der dem Gründer sein Lächeln zurückbrachte.‘“
Carmen erstarrte.
Alejandro wandte sich an Beatriz.
„Eine Kampagne?“
Beatriz versuchte einzugreifen.
„Es war nur eine erste Idee. Eine Markengeschichte über Erinnerungen, Küche und mexikanische Wurzeln.“
„Mit Carmens Einverständnis?“
„So weit sind wir noch nicht.“
„Aber sie haben bereits ihr Leben dem Kaffeeverkauf gewidmet.“
Stille breitete sich im Speisesaal aus.
Carmen ließ Alejandros Hand los.
„Das Essen ist um acht fertig“, sagte sie leise.
Und sie ging in die Küche.
Alejandro wollte ihr folgen, aber Beatriz hielt ihn am Arm fest.
„Du beweise genau das, was ich befürchtet habe.“
„Lass diese Kampagne nicht stattfinden.“
„Niemand hat ihr zugestimmt.“
„Dann lässt sie sich leicht unter den Teppich kehren.“
In der Küche rührte Carmen eifrig die Soße.
„Es tut mir leid“, sagte Alejandro.
