Meine Mutter meldete sich zuerst.
Das scheint teuer. Bist du allein?
Ich löschte die Nachricht.
Jason hakte nach.
Hast du das Catering wirklich abgesagt? Mama weint.
Ich bestellte Nachtisch. Papa rief sechsmal an, bevor er endlich eine Nachricht auf der Mailbox hinterließ.
„Claire, das ist kindisch. Das Weihnachtsessen ist ruiniert.“
Dieses Wort hatte mich mein ganzes Leben lang verfolgt. Kindisch. Immer wenn ich mich weigerte, etwas zu tun. Immer wenn ich fair behandelt werden wollte. Immer wenn ich aufhörte, mich kleiner zu machen, damit Jason erfolgreicher wirkte.
Dann schickte Brooke die Nachricht, die alles erklärte.
Du wusstest, dass wir die Petersons heute Abend eingeladen hatten. Jason brauchte Papa, um Mr. Peterson für die Beförderung zu beeindrucken. Du hast uns in ein schlechtes Licht gerückt.
Ich richtete mich in meinem Strandstuhl auf.
Das war die Wahrheit.
Weihnachten war nie „nur für die Eltern“ gewesen.
Es war den Leuten vorbehalten, die dazu beitrugen, Jasons Image aufrechtzuerhalten. Ich bat meine Assistentin, mir die neueste Akte meines Anwalts zu schicken.
Drei Minuten später war sie auf meinem Handy.
Sie dokumentierte jede einzelne Überweisung, die ich in den letzten achtzehn Monaten an meine Eltern getätigt hatte.
Hypothekenhilfe.
Grundsteuer.
Anzahlungen fürs Catering.
Jasons angeblicher Kurzzeitkredit.
Brookes Wellness-Kosten, getarnt unter dem Namen ihrer Mutter.
Ich war die peinliche Verwandte, die ihnen das Ganze finanzierte.
Am selben Nachmittag, um 18:40 Uhr, rief Jason von dem Handy seines Vaters an.
Diesmal ging ich ran.
„Was willst du?“, fragte ich.
Seine Stimme war leise und wütend.
„Du musst das regeln. Mr. Peterson ist da. Es gibt kein Abendessen. Mama erzählt allen, der Caterer hätte einen Fehler gemacht.“
„Dann lass sie doch weiterlügen.“
„Du schuldest uns was.“
Ich lachte kurz auf.
„Weil du nicht eingeladen wurdest?“
Er senkte die Stimme zu einem Zischen.
„Du hast ja nicht mal eine eigene Familie.“
Plötzlich fühlte sich der Wind kälter an.
Dann meldete sich eine andere Stimme am anderen Ende der Leitung.
Älter.
Ruhig.
„Jason“, sagte Mr. Peterson, „ist da Claire Morgan?“
Jason verstummte.
Ich richtete mich auf.
Mr. Peterson fuhr fort.
„Die Claire Morgan, der Morgan Strategic Capital gehört?“
Jason flüsterte: „Was?“
Ich blickte auf das dunkle Wasser hinunter und lächelte.
„Ja“, sagte ich. „Das bin ich.“
Mr. Peterson atmete langsam aus.
„Dann glaube ich, dass dein Bruder mich auch angelogen hat.“
TEIL 3
