Er glaubte, er sei nur noch wenige Tage davon entfernt, reich zu werden.
In Wirklichkeit hatte er sich damit den letzten legalen Weg zu Roses Nachlass verbaut.
Während meine Anwälte und Finanzexperten die Unterlagen prüften, bereitete sich Arthur auf seine Hochzeit vor.
Die Zeremonie sollte im Savannah Riverfront Resort stattfinden.
Weiße Orchideen, Seidendekorationen, ein luxuriöser Empfang und mehr als zweihundert Gäste wurden arrangiert, um das Bild eines perfekten Neubeginns zu schaffen.
Arthur sprach offen über das Geld, das er nach der Hochzeit zu erhalten erwartete.
Brooke glaubte, sie würde einen wohlhabenden Geschäftsmann heiraten.
Keiner von beiden wusste, dass die Ermittler Roses Akten bereits eingesehen hatten.
Sie wussten nicht, dass ein Wirtschaftsprüfer die verschwundenen Firmengelder aufgespürt hatte.
Sie wussten nicht, dass Roses altes Telefon repariert worden war.
Am wichtigsten war jedoch, dass sie nicht wussten, dass Lucy einen letzten Umschlag im Futter ihrer lila Tasche versteckt hatte.
Es enthielt einen von Rose verfassten Brief.
Auf der Vorderseite des Umschlags stand nur eine Anweisung:
Öffne dies, wenn Arthur glaubt, gewonnen zu haben.
Am Morgen der Hochzeit kleidete sich Lucy sorgfältig an und legte die Ledermappe an ihre Brust.
Rachel hielt Aprils Hand.
„Hast du Angst?“, fragte ich.
Lucy nickte.
„Aber Mama hatte auch Angst“, sagte sie. „Und trotzdem hat sie alles gerettet.“
Ich kniete vor den drei Mädchen nieder.
„Ihr müsst heute nichts beweisen. Ihr müsst nur zusammenhalten.“
Lucy sah ihre Schwestern an.
„Das werden wir.“
Dann fuhren wir zum Resort.
Arthurs Hochzeit hatte bereits begonnen.
Und er glaubte immer noch, wir wären noch weit davon entfernt.
TEIL 3 – DIE HOCHZEIT, DIE NIE BEGANN
Der Ballsaal im Savannah Riverfront Resort war mit weißen Blumen, Seidenvorhängen und goldenen Dekorationen geschmückt.
Arthur stand in einem elfenbeinfarbenen Smoking in der Nähe des Altars und lachte mit seinen neuen Geschäftspartnern.
Brooke wartete in der Nähe in einem aufwendigen Brautkleid, umgeben von Gästen, die glaubten, Zeuge des Beginns eines glamourösen neuen Lebens zu werden.
Dann öffneten sich die Türen zum Ballsaal.
Ich betrat den Raum in demselben dunklen Anzug, den ich auch bei Roses Beerdigung getragen hatte.
Zwei leitende Ermittler gingen neben mir her.
Ein Wirtschaftsprüfer folgte ihnen.
Hinter uns kamen Lucy, Rachel und April.
Lucy trug die Ledermappe an ihre Brust gedrückt.
Die Musik verstummte.
Das Geflüster verstummte.
Mehr als zweihundert Gäste wandten sich uns zu.
Arthurs Lächeln verschwand.
Er trat vom Altar zurück.
„Was macht ihr hier?“, fragte er. „Ihr und die Mädchen seid nicht eingeladen. Sicherheitsdienst!“
„Der Sicherheitsdienst wird uns nicht entfernen“, sagte ich. „Wir sind nicht als Gäste hier. Wir sind hier, um Roses letzte Anweisungen auszuführen.“
Brooke trat vor.
„Das ist unsere Hochzeit. Sie haben kein Recht, sie zu stören.“
Einer der Ermittler zeigte seinen Ausweis.
„Herr Arthur Vance, wir sind hier wegen des Verdachts auf Unternehmensbetrug, Missbrauch von Krankenakten und finanzielle Ausbeutung eines unterhaltsberechtigten Ehepartners.“
Arthur trat zurück.
„Das ist lächerlich. Rose war krank. Ihre Krankenakte ist vertraulich.“
„Das waren sie“, sagte Lucy.
Ihre leise Stimme hallte durch den stillen Raum.
„Bis Opa den Ermittlern das Notizbuch aushändigte, das Sie zu vernichten versucht hatten.“
Sie öffnete die Ledermappe.
Im Inneren befanden sich Kopien von Roses Aufzeichnungen, Nachrichten und Finanzberichten.
Die großen Bildschirme neben dem Altar veränderten sich plötzlich.
Die Hochzeits-Diashow ist verschwunden.
Eine Audioaufnahme wurde abgespielt.
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