Ich parkte drei Häuser weiter, weil es keinen anderen Platz gab, nahm die Schüssel Kartoffelsalat vom Beifahrersitz und ging auf das Haus zu, für das ich vier Jahre lang bezahlt, das ich repariert, gestrichen, geschwitzt und geliebt hatte. Mein Haus. Das kleine blaue Craftsman-Haus mit der breiten Veranda, dem krummen Ziegelweg, der ausgewachsenen Eiche im Hinterhof und den Gemüsebeeten, die ich mit eigenen Händen gebaut hatte, nachdem ich zu viele YouTube-Tutorials geschaut und wegen eines aufgebissenen Daumens geweint hatte.
Die Haustür stand offen.
Jemand hatte cremefarbene Schleifen um die Verandapfosten gebunden.
Ich blieb auf der untersten Stufe stehen.
Aus dem Hinterhof kamen Lachen, Gläserklirren und die dröhnende Stimme meines Vaters.
„Überraschung!“
Dad tauchte auf der Terrasse über mir auf, in seiner verblichenen Grillmeister-Schürze, und winkte mit einem Pfannenwender, als hätte er soeben eine Trophäe bei der County Fair gewonnen. Sein Gesicht war rot von Hitze und Bier, sein Lächeln zu breit.
„Da ist sie ja“, rief er. „Endlich ist unser Mädchen da. Hoffentlich ist es dir recht, Vesper. Wir haben ein paar zusätzliche Leute eingeladen, um große Neuigkeiten zu feiern.“
Ich blickte an ihm vorbei in meinen eigenen Hinterhof.
Meine Familie war über den Rasen verstreut, in bunten Sommerkleidern, Khakishorts und falschen Lächeln. Meine Mutter stand am Getränketisch und ordnete Servietten neu, die nicht mir gehörten. Meine jüngere Schwester Maribel drehte sich unter der Eiche in einem weißen Sommerkleid, ihr Verlobungsring blitzte bei jeder Handbewegung. Ihr Verlobter Corbin stand neben ihr mit einem Bier und dem Gesichtsausdruck eines Mannes, der eine Investition prüft.
Und dann waren da die Fremden.
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