„Claire kümmert sich um die technische Beratung.“
Dann lenkte er das Gespräch auf sich selbst.
Ein uniformierter Adjutant trat heran.
„Dr. Whitmore, Ma’am, Ministerin Donovan möchte Sie vor der Zeremonie begrüßen.“
Richard öffnete den Mund.
Ich musste mir ein Lächeln verkneifen.
Wir betraten das Gästezimmer mit Blick auf den Südrasen.
Marineministerin Elaine Donovan kam sofort auf uns zu.
„Claire.“
Sie umarmte mich kurz.
„Schön, dass Sie gekommen sind.“
„Danke, Frau Ministerin.“
Donovan wandte sich an Richard.
„Und Sie müssen Dr. Whitmores Ehemann sein.“
Jahrelang war ich als Richard Hales Ehefrau vorgestellt worden.
Nun stand er im Empfangsraum des Weißen Hauses und wurde mir vorgestellt.
Die Parallele war unübersehbar.
„Richard Hale“, sagte er schnell. „Meridian Strategic Systems.“
Donovans Gesichtsausdruck veränderte sich kaum merklich.
„Ich kenne Meridian.“
Richard schluckte.
Natürlich kannte ich ihn.
Ein Fotograf kam auf uns zu und bedeutete uns, näher an den Kamin zu kommen.
Richard stellte sich wie selbstverständlich neben mich.
Der Fotograf schüttelte den Kopf.
„Sir, diesmal nur Dr. Whitmore, Admiral Keane und Minister Donovan.“
Richard trat zurück.
Aus dem Augenwinkel sah ich Verlegenheit in seinem Gesicht.
Und plötzlich erinnerte ich mich an das, was er draußen geflüstert hatte.
***Blamiere mich nicht.***
Der Blitz der Kamera ertönte.
Dann reichte mir Admiral Keane eine kleine Mappe.
„Der Militärberater des Präsidenten hat mich gebeten, Ihre Teilnahme vor Beginn der Veranstaltung zu bestätigen.“
Ich öffnete sie.
Ganz oben stand:
***PRÄSIDENTENMEDAILLE FÜR HERVORRAGENDE VERDIENSTE IM ÖFFENTLICHEN DIENST***
Richard las sie über meine Schulter.
Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Bekommst du eine Medaille?“
Ich schloss die Mappe.
„Ja.“
„Für Sentinel?“
„Nicht nur für Sentinel.“
Keane warf ihm einen Blick zu.
„Die Arbeit Ihrer Frau besteht seit fast zwanzig Jahren im Stillen darin, amerikanische Soldaten zu schützen.“
Richard sagte nichts.
Vielleicht hatte er zum ersten Mal seit unserer Begegnung keine sofortige Antwort parat.
Aber ich kannte ihn zu gut, um sein Schweigen mit Nachdenken zu verwechseln.
Richard reagierte nicht mit einem nachdenklichen Blick auf die Demütigung.
Er suchte nach einem Sündenbock.
Und als sich unsere Blicke in der eleganten Suite des Weißen Hauses trafen, sah ich sofort, wie er seine Gedanken ordnete.
Er wunderte sich nicht, wie wenig er über seine Frau wusste.
Er fragte sich, wie viel ihn mein Erfolg kosten könnte.
Vierzig Minuten später begann die Zeremonie im Ostflügel.
Reihen goldener Stühle standen vor einer kleinen Bühne, die von amerikanischen Flaggen umrahmt war. Höhere Offiziere saßen neben Ingenieuren, Militärangehörigen, Regierungsbeamten und Vertretern verschiedener Bundesbehörden.
Richard saß in der zweiten Reihe.
Ich saß auf der Bühne.
Allein diese Tatsache kränkte ihn.
Von meinem Platz aus konnte ich sehen, wie er ständig auf sein Handy schaute.
Zuerst dachte ich, er beantwortete Nachrichten.
Dann erkannte ich das Muster.
Tippen.
Pause.
Nochmal lesen.
Wieder tippen.
Sieh mich an.
