„Nein.“
„Warum nicht?“
„Weil es keinen Grund gibt.“
„Für mich schon.“
Ich starrte ihn lange an.
Dieser Satz befriedigte mein inneres Bedürfnis.
***Für mich schon.***
Nicht für uns.
Für ihn.
„Richard, hast du dich jemals gefragt, warum ich immer noch meinen Namen benutze?“
Er runzelte die Stirn.
„Du sprachst von der Kontinuität der Veröffentlichung.“
„Das war ein Teil davon.“
„Und was war der andere Teil?“
„Ich wollte nicht, dass meine Karriere deine verschlingt.“
Er schnaubte.
„Genau diese Art von dramatischem Unsinn …“
„Dr. Whitmore?“
Eine Frauenstimme unterbrach uns.
Wir drehten uns um.
Ein paar Schritte entfernt stand eine Frau in einem dunklen Kostüm.
Ich erkannte Mara Levin, die stellvertretende Generalinspektorin für Beschaffungsaufsicht.
Auch Richard erkannte sie.
Seine Schultern versteiften sich.
„Ms. Levin.“
„Mr. Hale.“
Sie lächelte ihn nicht an.
Dann sah sie mich an.
„Dr. Whitmore, dürfte ich Sie kurz unter vier Augen sprechen?“
Richard antwortete als Erster.
„Worüber?“
Lewin ignorierte ihn.
Ich folgte ihr in einen kleinen Nebenraum.
Admiral Keane war bereits da.
Ebenso wie der Marineanwalt.
Ich spürte ein flaues Gefühl im Magen.
Lewin schloss die Tür.
„Dr. Whitmore, das hat nichts mit der heutigen Ehrung zu tun, aber leider lässt sich dieser Moment nicht vermeiden.“
Sie legte eine dünne Mappe auf den Tisch.
„Wir analysieren die Kommunikation zwischen Meridian Strategic Systems und mehreren Subunternehmern im Zusammenhang mit den Ermittlungen gegen Sentinel.“
Ich blieb stehen.
„Was hat das mit mir zu tun?“
„Vielleicht nichts.“
Sie öffnete die Mappe.
„Vor drei Jahren gab es einen Versuch, an vertrauliche Informationen über die vorläufigen Ergebnisse des Gutachterteams zu gelangen.“
Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken.
„Was für ein Versuch?“
„Der Berater kontaktierte einen ehemaligen Mitarbeiter des Marineprogramms und bot an, für interne technische Zusammenfassungen zu bezahlen.“
Ich wusste, welche Frage kommen würde.
Levin beobachtete mich aufmerksam.
„Haben Sie die Ergebnisse von Sentinel jemals mit Ihrem Mann besprochen, bevor der Bericht veröffentlicht wurde?“
„Nein.“
„Hat er jemals gefragt?“
Ich dachte drei Jahre zurück.
Richard interessierte sich plötzlich für meine Reisepläne.
Er fragte, ob meine Arbeit in Norfolk mit der „Unbemannten Flottenmesse“ zu tun habe.
Ich nahm an, er hätte Branchengerüchte aufgeschnappt.
Am Donnerstagabend aßen wir dann zu Abend.
Er schenkte uns Wein ein und fragte beiläufig, ob ich glaubte, dass das Programm überleben würde.
Ich sagte ihm, ich könne nicht darüber sprechen.
Er lächelte und sagte, er verstehe.
Am nächsten Morgen begann einer von Meridians Subunternehmern, Mitarbeiter vom Projekt abzuziehen.
Ich nahm damals an, dass Gerüchte in der Branche unabhängig voneinander kursierten.
Ich sah Levin an.
„Er hat allgemeine Fragen gestellt.“
„Wie allgemein?“
Ich erklärte es ihr.
Sie machte sich Notizen.
Admiral Keane schwieg.
Levin schob mir eine Fotokopie der E-Mail über den Tisch.
Die Absenderadresse war Richards.
Ich kannte den Empfänger nicht.
Die Betreffzeile lautete:
