Das waren immer die einzigen Hinweise, die Elena auf ihre Herkunft hatte.
Im Ballsaal war Julian wie verwandelt.
Er lächelte warm.
Wir gaben uns die Hand.
Ich lachte mit einflussreichen Führungskräften und wohlhabenden Investoren.
Elena fügte sich und blieb am Desserttisch sitzen. Sie tat so, als bemerke sie nicht, dass ihr Mann ihr auswich.
Plötzlich herrschte Stille im ganzen Saal.
Der Besitzer der Whitmore Corporation traf ein.
Richard Kensington.
Ein 72-jähriger Milliardär und Telekommunikationsmagnat, dessen Empfehlung eine Karriere beflügeln – oder beenden – konnte.
Richard betrat den Saal zusammen mit seiner älteren Schwester Eleanor Kensington, gefolgt von Sicherheitsleuten.
Julian rannte beinahe durch den Raum.
„Mr. Kensington“, sagte er atemlos. „Was für eine unglaubliche Ehre!“
Richard schüttelte ihm die Hand ohne große Begeisterung.
„Man hat mir gesagt, Sie hätten Ihre Frau heute Abend mitgebracht.“
Julian erstarrte.
„Ja, Sir. Sie ist … irgendwo in der Nähe. Sie ist schüchtern. Sie kennt diese Welt nicht.“
Zögernd winkte er Elena zu sich.
Sie kam mit geraden Schultern auf ihn zu, obwohl sie einen Anflug von Scham verspürte.
„Elena, das ist Mr. Kensington“, sagte Julian schnell. „Elena … hilft bei der Veranstaltung.“
Elena reichte ihm höflich die Hand.
Richard nahm sie nicht.
Sein Blick ruhte auf der Kette um ihren Hals.
Er wurde kreidebleich.
Neben ihm keuchte Eleanor und hielt sich den Mund zu.
Julian lachte nervös.
„Ach, ignorieren Sie diesen alten Kerl“, sagte er und packte Elena am Arm. „Ich sage ihr doch immer wieder, dass sie nicht so einen Flohmarktkram zu formellen Anlässen tragen soll. Elena, stell dich in die Ecke. Du bringst mich in Verlegenheit.“
Plötzlich hallte Richards Stimme durch den Ballsaal.
„Lass die Finger von ihr. Sofort.“
Sofort herrschte Stille.
Julian ließ Elena los.
„Sir, ich …“
Richard ignorierte ihn.
Langsam trat er einen Schritt auf Elena zu, Tränen traten ihm in die Augen.
„Diese Kette …“, flüsterte er. „Woher hast du sie?“
Elena schluckte.
„Sie gehörte der Frau, die mich aufgezogen hat. Sie fand mich vor dreißig Jahren nach einem Autounfall in der Nähe von Fort Worth. Ich hatte Fieber, eine Brandnarbe und diese Kette.“
Eleanor machte ein knackendes Geräusch.
Mit zitternden Händen zog sie die Goldkette unter ihrer Bluse hervor.
Daran hing die andere Hälfte derselben silbernen Sonne.
Die beiden Teile passten perfekt zusammen.
Erstaunte Ausrufe hallten durch den Ballsaal.
Julian lachte erneut nervös.
„Mit Verlaub, Sir, solche Halsketten kann man überall kaufen …“
„Halt den Mund!“, fuhr Eleanor sie an.
Vorsichtig drehte sie Elenas Halskette um.
„Auf der Rückseite ist etwas eingraviert.“
Richard betrachtete sie mit zitternden Händen.
Die Gravur war mit der Zeit verblasst, aber die Worte waren noch lesbar.
EK – Mein Licht kehrt immer zurück.
Richard schloss die Augen.
