Kapitel 1: Der erste Samstag

Mein Name ist Hannah Miller. Ich war achtundzwanzig Jahre alt, leitende Buchhalterin bei einer mittelst�ndischen Wirtschaftspr�fungsgesellschaft in Topeka, und mein Leben hatte sich immer um Ordnung gedreht � Zahlen, Steuerakten, starker Kaffee und lange N�chte im B�ro.

Als ich mich nach Abendessen bei meinen Schwiegereltern schwach und seltsam desorientiert f�hlte, schoben alle die Schuld auf Stress.

Mein Mann, Brian Peterson, und ich waren drei Jahre verheiratet. Er arbeitete als Bauingenieur, doch jeder wusste, dass seine wahre Sicherheit von seinem Vater, Frank Peterson, dem einflussreichen Leiter des st�dtischen Bauamts, abhing. Frank war streng, kontrolls�chtig und gewohnt, dass man ihm gehorchte. Seine Frau Martha war still, elegant und bereitete stets �ppige Familienmahlzeiten zu, als w�rde sie eine ganze Armee verk�stigen.

Von Beginn unserer  Ehe an galt eine Regel: Der erste Samstag eines jeden Monats war dem Abendessen der Familie Peterson vorbehalten.

�Familie ist keine Option�, sagte Frank immer.

Der erste Vorfall ereignete sich im April.

Martha servierte Rinderbr�he, Gem�se, Reis und Eistee mit Hibiskus. Frank stellte mir pers�nlich eine tiefe Sch�ssel hin.

�Du siehst blass aus, meine Liebe�, sagte er. �Iss etwas. Du brauchst deine Kraft.�

Zehn Minuten sp�ter verschwamm alles um mich herum. Stimmen klangen weit entfernt. Mein K�rper f�hlte sich schwer an, als w�rde ich unter Wasser versinken.

�Hannah, du siehst schrecklich aus�, sagte Brian.

Aber er hat mir nicht geholfen.

Als ich aufstehen wollte, versagten mir die Beine. Brian schleppte mich ins G�stezimmer. Drei Stunden sp�ter wachte ich mit trockenem Mund, zerzausten Haaren und falsch zugekn�pfter Bluse auf.

�Dein Blutdruck ist gesunken�, sagte Brian ruhig. �Wahrscheinlich hast du nicht genug gefr�hst�ckt.�

Ich wollte ihm glauben.

Doch im n�chsten Monat geschah es erneut, nachdem Frank mir ein Glas Fruchtpunsch gereicht hatte.

Diesmal wachte ich mit verschmiertem Lippenstift und dem schrecklichen Gef�hl auf, dass mir jemand zu nahe gekommen war, w�hrend ich bewusstlos war.

�Warum sind meine Kn�pfe falsch?�, fragte ich.

Brian blickte kaum auf. �Du hast dich wahrscheinlich im Schlaf bewegt.�

Aber ich kannte mich selbst.

Und ich wusste, dass etwas nicht stimmte.

Im Juni habe ich mich vorbereitet.

Vor dem Abendessen fotografierte ich mich im Spiegel � saubere wei�e Bluse, gerade gekn�pft, Uhr angelegt. Ich markierte au�erdem einen kleinen Punkt unter dem Tr�ger meines Tr�gertops, um zu sehen, ob mich jemand ber�hrt hatte.

Beim Mittagessen tat ich nur so, als w�rde ich die Br�he trinken. Ich befeuchtete meine Lippen kaum. Unter dem intensiven Duft nahm ich etwas Bitteres und Metallisches wahr.

Ich habe �belkeit vorget�uscht.

Brian brachte mich wie �blich ins G�stezimmer. Ich lag still da, die Augen geschlossen, und tat so, als sei ich bewusstlos.

Dann h�rte ich sein Telefon.

Klicken.

Ein Foto.

Klicken.

Ein anderer.

Dann ert�nte Franks Stimme aus dem T�rrahmen.

�Jetzt sieht es �berzeugend genug f�r die Dokumente aus.�

Mein Herz raste, aber ich r�hrte mich nicht.

Sp�ter h�rte ich mir im Auto eine Aufnahme an, die mein Handy versehentlich gemacht hatte. Nach sieben Sekunden sagte eine M�nnerstimme deutlich:

�Diesmal mehr Beruhigungsmittel. Sie sch�pft Verdacht.�

In jener Nacht habe ich nicht geschlafen.

Am darauffolgenden Samstag versteckte ich einen Stiftrekorder in meiner Tasche und legte eine winzige Kamera in ein nachgebautes Ladeger�t.

Bei meiner Ankunft standen zwei mir unbekannte Paar Herrenschuhe in der N�he der T�r.

�Wir haben heute Abend G�ste�, sagte Martha und vermied dabei meinen Blick.

Frank stellte Roger und Victor einander vor. Victors Blick lie� mich erschaudern.

W�hrend des Abendessens erhob Frank sein Glas.

�Auf die Familie�, sagte er, �und auf Vereinbarungen, die allen zugutekommen.�

Ich tat so, als w�rde ich trinken.

Er t�uschte Schwindel vor.

Er t�uschte einen Zusammenbruch vor.

Brian trug mich ins G�stezimmer. Diesmal h�rte ich, wie die T�r von au�en ins Schloss fiel.

Dann n�herten sich Schritte.

Victor lachte leise.

�Ist sie drau�en?�

Frank antwortete k�hl: �Sie wird heute nicht so leicht aufwachen. Wir haben zu tun.�

Und mir wurde klar, dass etwas Schreckliches passieren w�rde.

Kapitel 2: Die Wahrheit kommt ans Licht

Die T�r �ffnete sich langsam.

Ich lag regungslos unter der Decke, die Augen geschlossen, die H�nde fest geballt. Ich erkannte Brians Parf�m, Franks Zigarrenrauch und Victors unregelm��igen Atem.

�Hast du ihr Handy ausgeschaltet?�, fragte Frank.

�Ja�, antwortete Brian. �Es ist in ihrer Tasche.�

Victor spottete: �Deine Frau ist kl�ger als die anderen. Sie hat Fragen gestellt.�

Die anderen.

Dieses Wort lie� mich erschaudern.

Frank fuhr ihn an: �Genug! Wir brauchen ihre Unterschrift auf den Papieren zur Grundst�cks�bertragung vor Montag.�

Da verstand ich.

Monate zuvor hatten meine Eltern zwei wertvolle Grundst�cke am Stadtrand geerbt. Frank wollte sie fast geschenkt haben. Ich hatte meine Eltern gewarnt, nichts zu unterschreiben, ohne vorher die Grundbucheintr�ge, Wertgutachten und Baugenehmigungen zu pr�fen.

Von diesem Moment an behandelte Frank mich wie ein Hindernis.

Und nun wollte er dieses Hindernis beseitigen.

Eine raue Hand griff nach meinem Hals und pr�fte, ob ich wirklich bewusstlos war.

Ich �ffnete die Augen und trat kr�ftig um mich.

Victor krachte r�ckw�rts gegen einen Stuhl.

�Sie war wach!�, rief er.

Ich rannte zur T�r, aber Brian packte meinen Arm.

�Hannah, beruhig dich�, flehte er.

�Fass mich nicht an!�, schrie ich.

Franks Gesicht wurde kreidebleich. Martha erschien zitternd im Flur.

�Martha�, sagte ich, �wusstest du das?�

Sie senkte den Blick.

Dieses Schweigen beantwortete alles.

Frank erholte sich schnell.

�Machen Sie keine Szene�, sagte er. �Es ist noch nichts passiert. Wir brauchen nur Ihre Unterschrift.�

�Sie haben mich unter Drogen gesetzt, um eine Unterschrift zu bekommen?�

Er winkte ab. �Wir wollten Sie entsch�digen. Zwei Millionen Dollar. Vergessen Sie, dass heute jemals passiert ist.�

Ich sah Brian an.

�Wolltest du auch mein Schweigen erkaufen?�

Er sagte nichts.

Frank trat n�her.

�Niemand wird einer hysterischen Frau mehr Glauben schenken als einem angesehenen Beamten�, warnte er.