�Euer Ehren, sie kann sich ja kaum die Miete leisten.� Mein Vater hatte mich wegen unseres 31-Millionen-Dollar-Imperiums vor  Gericht gezerrt. Der Richter l�chelte selbstgef�llig. �Und sie erwartet, ein Verm�gen zu kontrollieren?� Gel�chter brandete auf. Dann stand ich auf und sagte: �Ich bin �� Das Grinsen des Richters verschwand.

Der ganze Gerichtssaal brach in Gel�chter aus, als mein Vater dem Richter erkl�rte, ich sei zu arm, um das von meiner Mutter geschaffene Imperium zu erben. Ich sa� da, die H�nde ordentlich im Scho� gefaltet, w�hrend mein Familienname zum Gesp�tt wurde.

�Euer Ehren, sie kann sich ja kaum die Miete leisten�, sagte mein Vater, der einen dunkelblauen Anzug trug, der mehr wert war als mein Auto. �Und sie erwartet, ein Verm�gen von 31 Millionen Dollar zu verwalten?�

Richter Halpern lehnte sich in seinem Stuhl zur�ck und wirkte, als genie�e er eher ein Dinner-Theater als ein Urteil �ber meine Zukunft. �Miss Vale�, sagte er, �Sie sind neunundzwanzig, unverheiratet, wohnen derzeit in einer Mietwohnung und sind laut dieser Akte arbeitslos. Sie erwarten von diesem Gericht, dass es Ihnen glaubt, Ihre verstorbene Mutter habe gewollt, dass Sie ein Imperium leiten?�

Hinter mir schnaubten meine Br�der. Meine Tante hob die Hand vor den Mund, nicht aus Verlegenheit, sondern um ihr Lachen zu verbergen.

Ich starrte meinen Vater an. Victor Vale, in der �ffentlichkeit ein Gr�nder, hinter verschlossenen T�ren ein Dieb. Er trug die Trauer so makellos wie seinen ma�geschneiderten Anzug. In den sechs Monaten seit Mamas Tod hatte er Pressekonferenzen abgehalten, in denen er von der �Wahrung ihres Verm�chtnisses� sprach, w�hrend er mich aus der Firma ausschloss, meine Krankenversicherung k�ndigte und die Schl�sser an dem Haus austauschte, in dem ich jedes Weihnachtsfest meiner Kindheit verbracht hatte.

Meine Mutter, Elaine, besa� 52 Prozent der Vale Harbor Group, einem Schifffahrts- und Logistikunternehmen, dessen Wert nach Abzug der Schulden auf 31 Millionen Dollar gesch�tzt wurde. Mein Vater hatte in das Unternehmen eingeheiratet, es weiterentwickelt, ausgebaut und dann beschlossen, dass es ihm vollst�ndig geh�rte.

Ich war nicht arbeitslos. Ich war von meiner Beratert�tigkeit suspendiert worden, nachdem mein Vater in meiner Firma angerufen und mich beschuldigt hatte, Kundendaten gestohlen zu haben. Ich hatte nichts gestohlen. Ich hatte lediglich eine Sache kopiert: die Sicherungsfestplatte, die mir meine Mutter drei Tage vor ihrem Tod gegeben hatte.

�Lena ist labil�, fuhr Dad fort. �Sie war immer emotional. Elaine hat sie verw�hnt.�

Das h�tte mich beinahe gebrochen. Beinahe.

Denn meine Mutter hatte mich nie verw�hnt. Sie hatte mich vorbereitet. W�hrend meine Br�der ihr Geld f�r Autos und Clubbesuche verprassten, setzte sie mich an die K�cheninsel, wo ich Bilanzen las. Sie lehrte mich, wo m�chtige M�nner ihre �ngste verbargen: in verschachtelten Zahlen, Strohm�nnern und hastig unterschriebenen Unterschriften.

Der Vater wandte sich an die Zuschauermenge. �Das ist ein verzweifeltes M�dchen, das versucht, eine trauernde  Familie zu bestrafen.�

Das L�cheln der Richterin wurde breiter. �Haben Sie noch etwas zu sagen, Miss Vale?�

Ich stand langsam auf.

Der Sieg funkelte in den Augen meines Vaters.

Ich sagte: �Ja, Euer Ehren. Ich bin die Person, die meine Mutter vor ihrem Tod beauftragt hat, den Diebstahl in Vale Harbor zu untersuchen.�

Das Lachen verstummte�

Teil 2

Zum ersten Mal an diesem Morgen erstarrte mein Vater. Nur die Muskeln in seinem Kiefer spannten sich an.

Richter Halpern blinzelte. �Sie sind was?�

Ich griff in meine abgenutzte schwarze Tasche, dieselbe, �ber die mein Bruder mich im Flur verspottet hatte, und zog einen versiegelten Ordner heraus. �Ich bin zertifizierte Wirtschaftspr�ferin mit forensischen Kenntnissen. Meine Mutter hat mich zw�lf Tage vor ihrem Tod �ber eine externe Anwaltskanzlei unter Wahrung des Anwaltsgeheimnisses beauftragt. Sie vermutete unautorisierte �berweisungen aus den Firmenreserven.�

Papa lachte, zu laut und zu schnell. �Das ist absurd. Sie erfindet das alles.�

�Dann haben Sie sicher nichts dagegen, wenn ich den Verlobungsvertrag eingebe.�

Sein Gesichtsausdruck ver�nderte sich kaum. Aber genug.

Der Anwalt meines Vaters, Martin Krell, sprang auf. �Einspruch! In diesem Verfahren geht es um die Vormundschaft �ber die Verm�gensverwaltung, nicht um Ger�chte �ber Unternehmen.�

�Verm�genskontrolle?�, wiederholte ich. �Mein Vater hat beantragt, mich als Nachlassverwalter abzusetzen, da er behauptet, ich sei finanziell zahlungsunf�hig. Zu seinen Beweismitteln geh�ren eine gef�lschte K�ndigung, manipulierte Kontoausz�ge und ein psychiatrisches Gutachten eines Arztes, den ich nie getroffen habe.�