�Wenn sie wirklich die Frau ist, die es wert ist, an deiner Seite zu stehen, dann lass sie heute unterschreiben und rette deine Familie.�

Mariana L�pez’ Worte hallten durch den Speisesaal wie Kristall, der auf dem Marmorboden zerspringt.

Niemand r�hrte sich.

Nicht Santiago Arriaga, ihr Ehemann, dessen Hand noch immer auf Renatas Taille ruhte � jener Frau, die er der Familie gerade als jemand vorgestellt hatte, die �verstand, wie man sich in der Gesellschaft zu benehmen wusste�.

Nicht etwa Do�a Beatriz, seine Mutter, die mit Perlen um den Hals und eleganter Grausamkeit in den Augen am Kopfende des Tisches sa�.

Nicht die Cousins, die Onkel oder auch nur die Angestellten, die Teller mit Chile en Nogada und Gl�ser mit Wei�wein durch das gro�e Haus in Lomas de Chapultepec trugen.

Mariana schrie nicht.

Sie weinte nicht.

Sie hat keine Szene gemacht.

Sie faltete lediglich ihre Serviette zusammen, legte sie ordentlich neben ihren Teller, sah Santiago an und wartete.

Nur wenige Minuten zuvor hatte er mit seinem Messer gegen sein Glas geklopft, um die Aufmerksamkeit aller zu erregen.

�Ich wei�, das mag sich unangenehm anf�hlen�, sagte er und blickte Mariana kaum an, �aber diese Familie braucht Reife. Renata versteht unsere Welt. Sie hat Anmut, Ausstrahlung, Klasse. Eigenschaften, die� lange Zeit gefehlt haben.�

Renata senkte verlegen den Blick, doch ihr Mundwinkel verriet ihre Zufriedenheit.

Mariana sp�rte, wie ihre Finger kalt wurden.

Neun Jahre lang hatte sie Beleidigungen, die als Ratschl�ge verkleidet waren, hingenommen.

�Kleide dich eleganter.�

�Beim Abendessen sollte man nicht �ber Zahlen sprechen.�

��berlass Santiago die Firma.�

�Eine anst�ndige Ehefrau unterst�tzt ihren Mann, ohne ihm im Weg zu stehen.�

Was keiner von ihnen wusste: In Marianas schwarzer Handtasche befand sich eine Mappe mit genau den Dokumenten, die Grupo Arriaga noch vor Monatsende vor dem Zusammenbruch bewahren konnten.

Eine durch von ihrem Vater geerbte Verm�genswerte besicherte Immobilienb�rgschaft.

Ein Bankzusageschreiben.

Und eine letzte Bedingung: ihre Unterschrift an diesem Sonntag.

Santiago wusste, dass nach dem Mittagessen ein Treffen stattfinden w�rde, aber er hatte sich nie die M�he gemacht zu fragen, warum Mariana eingeladen worden war.

F�r ihn war sie wie ein M�belst�ck � still, n�tzlich und immer verf�gbar.

�Mach doch kein Drama daraus�, sagte Santiago, und sein charmantes Gastgeberl�cheln verschwand. �Du verh�ltst dich nur so, weil du dich angegriffen f�hlst.�

Mariana blickte ihn mit einer Ruhe an, die ihn mehr erz�rnte als jedes Schreien es je k�nnte.

�Ich habe mich viel zu viele Jahre lang von Ihnen beschrieben gef�hlt.�

Do�a Beatriz stellte ihr Glas ab.

�Mariana, vergiss nicht, wo du bist.�

�Ich wei� ganz genau, wo ich bin�, antwortete Mariana. �Ich sitze an dem Tisch, an dem man mich bat, ein Unternehmen zu retten, w�hrend mein Mann mich seiner Geliebten vorstellte.�

Onkel Ernesto blickte nach unten.

Jemand schluckte schwer.

Renata lachte scharf auf.

�Wie praktisch. Pl�tzlich bist du unverzichtbar?�

Mariana �ffnete ihre Tasche, nahm die beige Mappe heraus und legte sie neben ihren Teller.

Das Ger�usch von Papier auf Holz schien lauter als jede Beleidigung, die sie ertragen musste.

�Nicht lebensnotwendig�, sagte sie. �Aber eben die Person, die man niemals h�tte ignorieren d�rfen.�

Santiago trat auf sie zu.

�Setz dich. Wir besprechen das sp�ter.�

Mariana stieg langsam auf.

�Sp�ter� war, bevor Sie sie an meinen Tisch brachten.

Sie ging in Richtung Ausgang, ohne sich umzudrehen.

Im Foyer �ffnete ihr der Portier die T�r mit mehr Respekt, als diese Familie ihr seit Jahren entgegengebracht hatte.

Gerade als sie nach drau�en trat, hielt ein grauer Wagen neben ihr.

Der Bankmanager Arturo Salinas verlie� das Geb�ude in Begleitung eines Anwalts, der einen Aktenkoffer trug.

�Frau Mariana�, sagte Arturo sichtlich erleichtert. �Gott sei Dank sind Sie noch da. Ohne Ihre Unterschrift kann die Umstrukturierung der achtzig Millionen nicht erfolgen.�

Hinter ihr wurde Santiago blass.

Do�a Beatriz erschien im Flur.

Renatas L�cheln verschwand.

Und Mariana wusste, dass ihre eigentlichen Probleme erst begonnen hatten.

TEIL 2

�Welche Umstrukturierung?�, fragte Santiago, obwohl seine Stimme nicht mehr kraftvoll klang.

Arturo blickte verlegen von Mariana zu Santiago.

�Die Rettungsleine f�r Grupo Arriaga. Die Hauptgarantie wurde von Frau Mariana L�pez durch ihr pers�nliches Verm�gen und die vergangene Woche unterzeichnete Verpflichtungserkl�rung geleistet.�

Do�a Beatriz umklammerte die Lehne eines Sessels.

�Das muss ein Irrtum sein. Mein Sohn leitet das Unternehmen.�

Der Anwalt der Bank antwortete h�flich, aber bestimmt.

�Er leitet das operative Gesch�ft. Die Verm�gensgarantie stammt nicht von ihm.�

Onkel Ernesto, der die Mappe im Esszimmer ge�ffnet hatte, erschien mit einem ersch�pften Gesichtsausdruck.

�Beatriz� es stimmt.�

Santiago blickte Mariana an, als w�re ihre Bedeutung ein Akt des Verrats.

�Warum hast du es mir nicht gesagt?�

Mariana h�tte beinahe gel�chelt, doch ihr L�cheln zeugte von keiner Freude.

�Das habe ich. Viele Male. Sie haben erst zugeh�rt, als meine Hilfe ohne Nennung meines Namens eintraf.�

Renata trat vor, verzweifelt bem�ht, die Kontrolle zur�ckzugewinnen.

�Liebling, das �ndert gar nichts. Sie benutzt Geld, um dich zu manipulieren.�

Mariana wandte sich ihr zu.

�Nein, Renata. Ich habe mein Geld benutzt, um zweihundert Arbeitspl�tze zu sichern. Manipulation bedeutet, zu einem Familienessen zu erscheinen und zu denken, man k�nne die Vorh�nge f�r ein Haus aussuchen, das einem nicht geh�rt.�

Renata verstummte.

Santiago senkte den Blick.

Mariana blickte Arturo an.

�Das Treffen ist verschoben. Mein Anwalt wird Ihnen morgen die neuen Bedingungen zukommen lassen.�

Do�a Beatriz legte eine Hand auf ihre Brust.

�Das kann man dem Namen Arriaga nicht antun.�

�Ich habe neun Jahre lang �ber diesen Namen nachgedacht�, sagte Mariana. �Heute werde ich �ber meinen nachdenken.�

Sie nahm ihren Ehering ab und legte ihn auf den offenen Ordner.

Sie hat es nicht geworfen.

Sie bettelte nicht.

Sie stieg einfach ins Auto und schloss die T�r.

An diesem Nachmittag kehrte Mariana nicht in die Wohnung zur�ck, die sie mit Santiago teilte.