Ich hatte Brooks zweimal getroffen.
Zweimal.
Ein Glas Wein. Ein Bier. Ein paar steife Gespr�che bei den Gartenm�beln auf der Veranda.
Camille hat keine Aussage unterschrieben. Das fiel mir sofort auf. Sie war bei diesen Veranstaltungen dabei gewesen. Sie h�tte auch l�gen k�nnen. Hat sie aber nicht.
Das war der erste Thread.
Ich habe Tessa angerufen.
Tessa Harrigan war seit der siebten Klasse meine beste Freundin. Damals hatte sie einem Jungen namens Colin Meyer eine verpasst, weil er mir im Flur den BH-Tr�ger abgerissen hatte, und sich anschlie�end mit dem Direktor dar�ber gestritten, dass sie in Notwehr gehandelt habe. Sie arbeitete nun als Pflichtverteidigerin in Boston, was bedeutete, dass sie Autorit�ten zutiefst misstraute, ein Talent f�r derbe Ausdr�cke hatte und Panikgef�hle erkannte, noch bevor jemand sie zugab.
�Hollis�, sagte sie, nachdem ich Teile der Petition laut vorgelesen hatte, �h�r gut zu. Ruf deinen Vater nicht an.�
�Das hatte ich nicht vor.�
�Du hast dar�ber nachgedacht.�
�Ich hatte �berlegt, ihn anzuschreien.�
�Dasselbe gilt f�r Sie. Rufen Sie ihn nicht an. Schreiben Sie keine E-Mails. Schreiben Sie keine SMS. Schicken Sie ihm keine Brieftaube mit einem Messer. Nehmen Sie sofort einen Anwalt hinzu.�
�Ich habe keine Ahnung, wen ich einstellen soll.�
« Ich tue. »
Sie gab mir den Namen Dorothea Kessler.
Dorothea war einundsechzig, mit kinnlangem, eisengrauem Haar und der stoischen Geduld einer Frau, die jahrzehntelang mit ansehen musste, wie M�nner sie untersch�tzten, nur um es kurz darauf zu bereuen. Zwanzig Jahre lang war sie Bundesanw�ltin f�r Wirtschaftskriminalit�t gewesen, bevor sie in die freie Wirtschaft wechselte. Sie nahm selbst beim zweiten Klingeln den Anruf entgegen.
Ich erkl�rte es vierzehn Minuten lang.
Sie hat kein einziges Mal unterbrochen.
Als ich fertig war, fragte sie: �Was machst du beruflich, Hollis?�
�Ich bin forensische Dokumentenpr�ferin.�
Schweigen.
Dann sagte sie ganz leise: �Oh.�
Eine weitere Pause.
�Oh, das wird ein Spa�.�
Es war das erste Mal, dass ich lachte, ohne dass mir �bel wurde.
Dorothea riet mir, keine Originaldokumente zu bewegen, die Strategie mit niemandem au�er Tessa zu besprechen und nicht anzunehmen, dass der Anwalt meines Vaters die Schw�che seines Falles erkannte. Sie erkl�rte mir die Voraussetzungen f�r die Anfechtung eines Testaments vor dem Nachlassgericht. Um ein Testament anzufechten, muss man ein rechtliches Interesse haben. Die Klage meines Vaters war von vornherein schwach, es sei denn, er konnte das Gericht nicht nur von der Ung�ltigkeit des Testaments �berzeugen, sondern auch davon, dass ich ungeeignet, befangen oder unzul�ssigen Einfluss ausge�bt hatte. Mit anderen Worten: Sein Fall hing davon ab, mich so instabil erscheinen zu lassen, dass das Gericht einen anderen Weg in Betracht ziehen w�rde.
�Er stellt nicht einfach nur den Willen in Frage�, sagte Dorothea. �Er greift Ihre F�higkeit an, das zu empfangen, was Ihnen der Wille zuspricht.�
�Er l�gt.�
�Ja�, sagte sie. �Das kommt h�ufig vor. Die Frage ist, ob er sorgf�ltig gelogen hat.�
Sie bat mich um zwei Wochen Geduld. Dann w�rde sie Anzeige erstatten, alle Unterlagen anfordern und mit der Akteneinsicht beginnen. Ich solle weiterhin zur Arbeit gehen und mich normal verhalten. Au�erdem riet sie mir, vorerst keinen Privatdetektiv zu beauftragen.
�Und doch?�, fragte ich.
�Wir wollen niemanden erschrecken.�
In jener Nacht ging ich nach Hause zu meinem Gro�vater und begann zu lesen.
Wallace hatte alles behalten.
Das Arbeitszimmer roch nach Staub, Zeder und seinem Pfeifentabak, obwohl er schon vor meiner Geburt mit dem Rauchen aufgeh�rt hatte. Kisten s�umten die Regale im Kleiderschrank, mit Jahreszahlen in seiner maschinengeschriebenen Handschrift beschriftet. Korrespondenz 1998. Steuerunterlagen 2004. Garantiehandb�cher. Medizinische Unterlagen. Versicherungsunterlagen. Technische Unterlagen. Familienunterlagen. Die Unterlagen der letzten Jahre befanden sich in zwei grauen Archivkartons im unteren Regal, da er der Meinung war, aktuelle Unterlagen sollten keine Leiter erfordern. Dort fing ich an.
Mein Vater ist im letzten Jahrzehnt nicht mehr oft in Erscheinung getreten.
Es gab keine Geburtstagskarten von ihm an Wallace. Keine Weihnachtsbriefe. Keine Fotos. Nichts deutete auf N�he, Anteilnahme oder Verbundenheit hin. Allerdings gab es drei Briefe von einem Mann namens Whitfield Cross mit einer Absenderadresse in Charleston, South Carolina.
Charleston.
Dort, wo mein Vater lebte.
Ich lehnte mich in dem Schreibtischstuhl meines Gro�vaters zur�ck und starrte auf den Namen.
Whitfield Cross.
Ich wusste es.
Nicht pers�nlich, aber beruflich. Drei Jahre zuvor hatte ich in einem Fall um gef�lschte �bertragungsdokumente im Zusammenhang mit dem sogenannten Coastal Heritage Trust ausgesagt. Dieser wurde �lteren Immobilienbesitzern als steuerlich beg�nstigtes Instrument zur Nachlassplanung pr�sentiert � mit S�dstaatencharme und Hochglanzbrosch�ren. In Wirklichkeit diente er dazu, Verm�gen �ber verschachtelte Firmen zu verschieben, bis die urspr�nglichen Eigent�mer oder Erben nicht mehr nachvollziehen konnten, was geschehen war. Der Drahtzieher sa� im Bundesgef�ngnis. Whitfield Cross war oft genug erw�hnt worden, um den Eindruck zu erwecken, beteiligt gewesen zu sein, wurde aber nicht angeklagt, was in meinem Beruf meist bedeutete, entweder clever oder gl�cklich zu sein.
Der erste Brief war neun Monate vor dem Tod meines Gro�vaters datiert. Er war h�flich, fast f�rmlich, und stellte Cross als Finanzberater vor, der mit Reed Marlowe an �Famili�ren Verm�chtnism�glichkeiten� arbeitete. Darin wurde Wallace eingeladen, eine Brosch�re �ber den Coastal Heritage Trust anzusehen.
Mein Gro�vater hatte oben ein einziges Wort mit Bleistift geschrieben.
NEIN.
Der zweite Brief, drei Monate sp�ter, war dringlicher. Er verwies auf eine potenziell �zeitkritische Gelegenheit� und schlug ein Telefongespr�ch vor.
Mein Gro�vater schrieb zwei W�rter darauf.
Er wurde Reed genannt.
Der dritte Brief stammte nicht von Cross.
Es stammte von meinem Vater.
Datiert sechs Wochen vor Wallaces Tod.
Ich erkannte die Handschrift sofort. Die schr�ge Selbstsicherheit, das theatralische gro�e R, der zu starke Druck am Satzanfang, als ob jede Zeile mit einem Gef�hl der �berlegenheit beg�nne, bevor sie in �berzeugungskraft �berging.
Wallace,
Ich wei�, wir waren nicht immer einer Meinung, aber ich schreibe Ihnen, weil ich Hilfe brauche. Ich glaube, Margaret h�tte gewollt, dass wir f�reinander da sind. Ich habe vor�bergehend einen Liquidit�tsengpass aufgrund einer gesch�ftlichen Angelegenheit, der sich aber bald l�sen wird. Ich ben�tige einen Kredit �ber 150.000 Dollar f�r maximal sechs Monate. Zinsen werde ich zahlen. Ich m�chte Hollis nichts davon erz�hlen, weil sie sich Sorgen macht und ich sie nicht in meine finanziellen Angelegenheiten hineinziehen m�chte. Bitte rufen Sie mich an.
Schilf
Ich musste es dreimal lesen, bevor sich die Bedeutung vollst�ndig erschloss.
Mein Vater hatte meine verstorbene Mutter angerufen, um ihren Vater um Geld zu bitten.
Meine Mutter Margaret, die d�nn und tapfer und viel zu jung gestorben war. Meine Mutter, deren Hand mein Gro�vater w�hrend der Chemotherapie gehalten hatte. Meine Mutter, die am Ende genau wusste, was f�r ein Mensch Reed war, und die Wallace einmal zugefl�stert hatte, als sie glaubte, ich schliefe in einem Krankenhausstuhl: �Wenn mir etwas zust��t, pass mit Hollis auf ihn auf.�
Es kam kein Antwortschreiben.
Auf der R�ckseite war eine Karteikarte mit einer B�roklammer befestigt, die in den gleichm��igen, alten Maschinenbuchstaben meines Gro�vaters getippt war.
Ich fragte R nach Schulden. Er log. Ich sagte nein. Er wurde w�tend.
Ich konnte mich mehrere Sekunden lang nicht bewegen.
Dann stand ich auf, ging in das Schlafzimmer meines Gro�vaters und setzte mich auf die Kante seines ordentlich gemachten Bettes. Die Steppdecke war blau-wei� und mit milit�rischer Pr�zision gefaltet, obwohl er nie gedient hatte. Auf seinem Nachttisch stand ein Foto meiner Gro�mutter und meiner Mutter am Strand aus dem Jahr 1987; beide trugen Sonnenbrillen und lachten �ber etwas au�erhalb des Bildausschnitts.
Ich habe vierzig Minuten lang geweint.
Nicht laut. Nicht dramatisch. Sondern anders. So eine Art von Tr�nen, die tief in einem aufsteigen und einen aush�hlen. Ich weinte, weil Wallace die letzten Wochen seines Lebens in dem Wissen verbracht hatte, dass Reed versucht hatte, Margarets Erinnerung als Druckmittel einzusetzen. Ich weinte, weil er mich vor dieser Erkenntnis besch�tzt und mich dennoch darauf vorbereitet hatte, sie zu erlangen. Ich weinte, weil der Mann, der mich nach dem Weggang meines Vaters gro�gezogen hatte, am Ende seines Lebens gezwungen war, den wenigen Frieden, den er noch hatte, gegen denselben Mann zu verteidigen, der ihm bereits so viel genommen hatte.
Dann wusch ich mir das Gesicht und ging zur�ck ins Arbeitszimmer.
Ich habe jedes Dokument sorgf�ltig mit meinem Handy fotografiert, ohne die Originale unn�tig zu bewegen. Datum, Umschlag, Brief, R�ckseite, Karteikarte, Ablageort. Die Kette z�hlt. Die Aufbewahrung z�hlt. Emotionen k�nnen warten, wenn die Beweise vorliegen.
Am n�chsten Morgen rief ich Dorothea an.
Als ich ihr erz�hlt hatte, was ich gefunden hatte, stie� sie ein kurzes, scharfes Lachen aus.
Es war nicht am�siert.
Es handelte sich um eine Anklageschrift.
�Bleib zu Hause�, sagte sie. �Bring mir alles.�
Wir verbrachten vier Stunden in ihrem Konferenzraum. Dorothea hatte eine besondere Art, Dokumente auf dem Tisch so anzuordnen, dass sie weniger wie Papiere, sondern eher wie eine Landschaft wirkten. Dieser Brief hier. Jenes Datum dort. Der Kreditantrag meines Vaters sechs Wochen vor seinem Tod. Die Briefe an Cross davor. Die Petition drei Wochen nach der Beerdigung. Brooks� Aussage. Krankenakten. Rechtslage. Motiv. Betrugstheorie. Rufmord.
�Was wir wissen�, sagte sie und tippte mit ihrem Stift auf einen gelben Notizblock, �ist, dass Reed in finanziellen Schwierigkeiten steckte. Wir m�ssen das Ausma� dieser Schwierigkeiten ermitteln. Die Verbindung zum Coastal Heritage Trust deutet darauf hin, dass er entweder einem Betrug zum Opfer fiel, selbst an Betrug beteiligt war oder beides. Wir wissen, dass Wallace ihm Geld verweigerte. Wir wissen, dass Reed w�tend wurde. Wir wissen, dass er nun versucht, sich das Erbe anzueignen, indem er Sie diskreditiert.�
�Mein Gro�vater ist eines nat�rlichen Todes gestorben�, sagte ich.
Dorothea blickte auf. �Ja.�
�Ich m�chte nicht, dass daraus etwas gemacht wird, was es nicht war.�
�Gut�, sagte sie. �Man sollte es nie �bertreiben. �bertreibung f�hrt dazu, dass die Wahrheit verf�lscht wird.�
Sie begann, Vorladungen und Aktenanforderungen mit der sauberen Effizienz einer Person auszustellen, die einer Spur nachgeht, von der sie erwartet, dass sie zu etwas H�sslichem f�hren wird.
Zwei Tage sp�ter rief mich Russell Alden an, der langj�hrige Freund und ehemalige Ingenieurpartner meines Gro�vaters. Russell war achtzig, verwitwet und hatte eine Stimme wie Kies in Wollh�lle. Er hatte bei der Beerdigung �ber Wallaces Talent gesprochen, Br�cken zu entwerfen, die �nicht protzig sein mussten, um zu halten�. Am Telefon klang er nerv�s.
�Hollis�, sagte er, �ich habe dar�ber nachgedacht, dir etwas zu sagen. Es mag nichts sein, aber Wallace sagte immer, dass aus Nichts etwas wird, wenn man es ignoriert.�
�Das klingt ganz nach ihm.�
�Drei Monate vor seinem Tod bat er mich, ihn nach New Haven zu fahren.�
« Wof�r? »
�Uhrenbewertung.�
Ich setzte mich.
�Hat er es dir nicht gesagt?�
« NEIN. »
Russell seufzte. �Er wollte den Wert der Sammlung wissen. Er sagte, er wolle seine Angelegenheiten regeln. Er wollte, dass Sie vor Betrug gesch�tzt werden. Der Gutachter hat ihm Unterlagen vorgelegt. Zweiundvierzig Uhren. Insgesamt etwas �ber dreihunderttausend.�
Meine Hand umklammerte das Telefon fester.
�Ich habe kein Wertgutachten gefunden.�
�Er nahm es mit nach Hause. Ich sah ihm dabei zu, wie er es in einen Manilaumschlag steckte. Er schrieb deinen Namen darauf.�
Nachdem wir aufgelegt hatten, durchsuchte ich das Haus Zimmer f�r Zimmer.
Nicht beil�ufig. Methodisch. Erst recherchieren. Schreibtischschubladen. Aktenschr�nke. B�cherregale. Tresor. Garagenschr�nke. Schlafzimmerschrank. K�chenschubladen. Werkbank im Keller. Ich suchte nach Orten, die Wallace benutzt hatte, und nach Orten, die er f�r absurd genug gehalten h�tte, um sicher zu sein.
