Er wurde gezwungen, anstelle des reichen Sohnes die im Koma liegende Erbin zu heiraten… Doch als sie erwachte, entdeckten sie, wer er wirklich war.

TEIL 1

Als Diego Navarro erfuhr, dass die mächtige Familie Elizondo ihn mit einer Frau im Wachkoma verheiraten wollte, hielt er das für einen grausamen Scherz. Er war gerade im Wirtschaftshof der riesigen Villa in San Pedro Garza García und wischte sich nach der Reparatur des Lastwagens seines Chefs die Hände vom Fett, als Don Roberto Elizondo ihn ins Hauptbüro rief. Seine Mutter, Doña Carmen, arbeitete seit 25 Jahren für die Familie. Sie hatte die Marmorböden poliert, die Festessen zubereitet und stillschweigend Demütigungen ertragen, weil ihr Gehalt kaum für die Dialysebehandlungen reichte. Diego war wie ein Geist im Dienstbotenquartier aufgewachsen: nützlich für die schwere Arbeit, unsichtbar, wenn Besuch kam.

—Junger Mann—sagte Don Roberto und nahm einen Schluck aus seinem Tequilaglas—, es ist an der Zeit, dass du alles zurückzahlst, was diese Familie für dich und deine Mutter getan hat.

In einem Ledersessel saß Mauricio, der legitime Sohn der Familie Elizondo, und überprüfte sichtlich genervt sein Handy. Neben ihm blickte seine Mutter, Doña Leonor, Diego mit der Verachtung an, die man einem Insekt entgegenbringt.

„Der Patriarch der Familie De la Garza sucht einen Ehemann für seine Enkelin“, erklärte Roberto und fixierte den jungen Mann mit kaltem Blick. „Valeria De la Garza liegt seit zwei Jahren nach einem Unfall im Koma. Ihr Großvater, verzweifelt, holte einen Heiler aus Catemaco, der ihm versicherte, die junge Frau würde erwachen, wenn sie einen Mann heirate, der am 14. Oktober um 15 Uhr geboren wurde. Mauricio wurde genau zu diesem Zeitpunkt geboren. Aber Sie werden verstehen, dass mein Sohn seine Zukunft nicht durch die Heirat mit einem Pflegefall ruinieren wird.“

Diego hatte ein flaues Gefühl im Magen.

—Sie wollen also, dass ich an ihrer Stelle gehe.

—Sie wurden am selben Tag und zur selben Zeit wie Mauricio in der Sozialversicherungsklinik geboren —, unterbrach Leonor sie scharf. —Niemand wird den Unterschied bemerken, wenn Sie einen seiner Anzüge tragen.

„Das kann ich nicht tun, das ist ein Verbrechen. Das ist eine unverzeihliche Täuschung“, erwiderte Diego und trat einen Schritt zurück.

Mauricio stieß ein höhnisches Lachen aus.

—Täuschung? Du solltest den Boden küssen, auf dem wir gehen. Du wirst vom Dienstmädchensohn zum Bewohner der luxuriösesten Residenz in Monterrey aufsteigen.

Diego dachte an seine Mutter, die sich in diesem Moment mit blassem Gesicht und zitternden Händen in der Küche befand.

„Meine Mutter braucht mich. Ich werde sie hier nicht allein lassen“, sagte Diego bestimmt.

Don Robertos Lächeln verschwand augenblicklich und offenbarte sein wahres Wesen.

„Deine Mutter ist sehr krank, Diego. Es wäre wirklich schade, wenn wir sie morgen auf die Straße setzen und ihre Krankenversicherung kündigen würden, die ihre Dialyse bezahlt. Ohne diese Behandlung hat sie nur noch wenige Monate.“

Im Raum herrschte absolute Stille. Sie boten ihm keinen Deal an; sie hielten ihm eine Pistole an den Kopf.

Noch in derselben Nacht packte Diego seine wenigen Habseligkeiten in einen Rucksack. Er umarmte seine Mutter und versprach ihr, dass alles nur vorübergehend sei und er einen Weg finden würde, sie aus diesem  Haus herauszuholen. Stunden später setzte ihn ein gepanzertes Fahrzeug vor dem imposanten Anwesen der Familie De la Garza ab. Don Eugenio, Valerias Großvater, begrüßte ihn mit einem müden, aber hoffnungsvollen Blick.

„Von heute an gehörst du zu meiner Familie“, sagte der alte Mann und umarmte ihn. „Ich werde dich nicht mehr Schwiegersohn nennen, sondern Enkel.“

Diego wurde fast von Schuldgefühlen erdrückt. Als man ihn in Valerias Zimmer brachte, verschlug ihm der Schock den Atem. Sie lag zwischen Seidenlaken, angeschlossen an drei Geräte, die ihren Herzschlag überwachten. Sie war wunderschön, mit einem so friedlichen Gesicht, als ob sie tief und fest schliefe.

Die nächsten 15 Tage schlief Diego in einem Sessel am Fenster. Er wagte es nie, sie ohne ihre Erlaubnis zu berühren. Er öffnete die Vorhänge, damit sie die Morgensonne spüren konnte, spielte ihr Musik vor und unterhielt sich stundenlang mit ihr. Er erzählte ihr, wie sehr er die Tacos an der Ecke seiner Nachbarschaft vermisste und wie er in seiner Freizeit Pläne für umweltfreundliche Häuser zeichnete und davon träumte, ein großer Architekt zu werden.

„Ich weiß nicht, wer du vorher warst“, flüsterte Diego ihr eines Abends zu und rückte die Decke zurecht, „aber ich schwöre dir, solange ich hier bin, wird dich niemand mehr wie ein Möbelstück behandeln.“

In diesem Moment wurde die Schlafzimmertür aufgerissen. Es war Mauricio Elizondo, der die Wachen bestochen hatte, um ins Haus zu gelangen. Er trug eine Spritze bei sich und hatte ein finsteres Lächeln im Gesicht.

„Ich habe das Warten satt, Diego“, flüsterte Mauricio und trat ans Bett. „Mein Vater braucht diese dumme Frau heute Nacht tot, damit du die Aktien erben und sie uns übertragen kannst. Halt sie fest.“

Diego griff heftig ein, doch genau in diesem Moment begann der Herzmonitor ohrenbetäubend laut zu piepen, und Valerias Finger klammerten sich verzweifelt an das Laken.

Es war unmöglich, den Albtraum zu glauben, der sich nun entfalten sollte…

TEIL 2

Mauricio erstarrte, als er den Monitor krachen hörte, doch Diego zögerte keine Sekunde. Mit einer schnellen, brutalen Bewegung stieß er Elizondos Sohn aus dem Zimmer und verriegelte die Tür.

« Du bist verrückt, das wirst du bereuen, du elender Hungerlöwe! », schrie Mauricio aus dem Flur, bevor er hastig floh, als er die Schritte der Krankenschwestern näherkommen hörte.

Als Diego sich zum Bett umdrehte, stockte ihm der Atem. Valerias Augen waren geöffnet. Desorientiert, blass und zitternd starrte sie ihn an. Die Ärzte stürmten ins Zimmer und lösten ein Chaos aus Lichtern, Ausrufen des Erstaunens und Tränen des alten Don Eugenio aus. Valeria war aus dem Abgrund zurückgekehrt.

Stunden später, als es endlich still im Zimmer war und nur noch die beiden darin waren, wandte Valeria ihr Gesicht Diego zu. Ihre Stimme war ein raues Flüstern, aber von einer erschreckenden Klarheit durchdrungen.

„Ich weiß, wer Sie sind“, sagte sie und fixierte ihn mit ihren Augen. „Und ich weiß, wer der Mann war, der gerade gegangen ist.“

Diego spürte, wie ihm der Boden unter den Füßen nachgab. Er wollte lügen, die Scharade aufrechterhalten, um seine Mutter zu schützen, doch die Schuldgefühle waren stärker als die Angst. Er kniete neben dem Bett nieder, Tränen in den Augen.

„Mein Name ist Diego Navarro. Ich wurde gezwungen, mich als Mauricio Elizondo auszugeben, um die Behandlung meiner Mutter zu bezahlen. Ich bin ein Betrüger. Bitte verzeihen Sie mir. Sie können jetzt die Polizei rufen.“

Valeria beobachtete ihn eine ganze Minute lang. In den zwei Jahren der finsteren Gefangenschaft war ihr Geist wach geblieben. Sie hatte die Schmähungen der Krankenschwestern gehört, die Verzweiflung ihres Großvaters, und in den letzten fünfzehn Tagen hatte sie die warme Stimme eines jungen Mannes vernommen, der mit ihr über Architektur und Würde sprach und sie mit absolutem Respekt behandelte.