Sie lernten sich kennen, als er ein Alphabetisierungsprogramm an der Schule finanzierte, an der sie arbeitete. Er war charmant, intelligent und auf eine Weise einsam, die in ihr den Drang weckte, ihn zu beschützen.
Er sagte, sie sei die Einzige, die ihn wie einen Menschen behandle und nicht wie eine Person, deren Name auf den Titelseiten der Zeitungen stehe.
Sechs Monate später heirateten sie auf dem Standesamt in Anwesenheit zweier Zeugen: einer war Grants Fahrer, die andere Nora, Emmas beste Freundin.
Grant versprach, dass sie später eine richtige Hochzeit organisieren würden, wenn sich die Lage im Unternehmen beruhigt hätte.
Er fand immer einen Grund zu warten.
Als Emma schwanger wurde, brach er in Tränen aus. Zumindest dachte sie das damals. Er kniete im Badezimmer nieder, presste seine Stirn an ihren Bauch und flüsterte:
– Du und dieses Baby seid das Einzige, was in meinem Leben wirklich zählt.
Diese Worte klangen nun wie eine weitere Geschäftspräsentation.
Um zehn Uhr abends rief sie Nora von einem Prepaid-Handy aus an.
Mein Freund hat beim ersten Klingeln abgenommen.
« Emma? Wo bist du? Grants Assistent hat mich angerufen. Er sagte, du seist nicht zu deiner Prüfung erschienen und hättest dein Handy ausgeschaltet. »
– Ich habe die Hochzeit gesehen.
Es herrschte Stille.
„Oh mein Gott“, flüsterte Nora schließlich.
– Wussten Sie?
„Nein. Ich habe nur Gerüchte über Victoria Vale gehört. Ich dachte, sie würden über eine Fusion verhandeln. Ich wusste nicht, dass er… Emma, bist du in Sicherheit?“
– Zur Zeit.
Nora kam vor Tagesanbruch im Motel an. Sie hatte Kleidung, Essen, Bargeld und einen Laptop dabei, den Grant nicht finden konnte.
Sie hatte auch etwas dabei, das Emma fast vergessen hatte: eine versiegelte Kopie ihrer Heiratsurkunde.
„Er kann sie so nicht heiraten“, sagte Nora und breitete die Papiere auf dem Bett aus. „Es sei denn, er hat gelogen.“
„Er hat gelogen“, antwortete Emma. „Jeden.“
Am nächsten Morgen schaltete sich ihre Anwältin Margaret Ellis per Videoanruf zu. Sie war ruhig, sachlich und von Grant Harrisons Geld völlig unbeeindruckt.
„Emma, deine Ehe ist gültig“, erklärte sie. „Seine öffentliche Trauung ist möglicherweise noch nicht rechtskräftig registriert. Sollte er sich jedoch aus geschäftlichen Gründen als ledig ausgegeben haben, hat er ein ernsthaftes Problem.“
Emma streichelte ihren Bauch.
– Ich will keinen Medienkrieg.
„Dann gehen wir zunächst diskret vor. Falls nötig, beantragen wir ein Kontaktverbot. Wir sichern Finanzunterlagen, medizinische Informationen und eine sichere Unterkunft. Er wird Informationen über seine Anwälte erhalten, nicht von Ihnen.“
Drei Tage später erfuhr Grant, dass Emma einen Anwalt engagiert hatte.
Er schickte eine Nachricht an Noras Handy.
„Sag Emma, sie soll damit aufhören, bevor sie alles ruiniert.“
Emma las es zweimal.
Dann lachte sie zum ersten Mal seit Tagen.
Er war immer noch der Meinung, dass sie die Bedrohung darstellte.
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