De jongen twee huizen verderop
De volgende ochtend werd er op onze deur geklopt.
Toen ik opendeed, stond Eli Walker op de veranda.
Eli woonde twee huizen verderop. Hij was Hazels beste vriend sinds de middelbare school, hoewel ‘beste vriend’ de lading niet helemaal dekte. Hij was de stille jongen die altijd opdook als Hazel hulp nodig had met wiskunde. De jongen die zich herinnerde hoe graag ze warme chocolademelk dronk. De jongen die haar na Masons dood nooit had gedwongen te praten, maar die altijd naast haar zat.
Hij was zeventien, lang en mager, met warrig blond haar en een bril die altijd van zijn neus gleed. Hij droeg een tweedehands jasje en hield zijn handen nerveus in zijn zakken.
‘Mevrouw Carter,’ zei hij, ‘kan ik even met u praten?’
Ik ging naar buiten en deed de deur achter me dicht.
Zijn stem trilde, maar zijn ogen niet.
‘Ik heb gehoord wat er gisteren is gebeurd,’ zei hij.
Mijn keel snoerde zich samen. ‘Heeft Hazel het je verteld?’
Hij knikte. “Ze zei dat ze niet naar het schoolbal gaat.”
“Ze meent het.”
“Ik weet het.” Eli slikte. “Maar ik denk niet dat ze het schoolbal wil missen. Ik denk dat ze gewoon niet nog een keer voor schut wil staan.”
Die zin brak me bijna.
Want hij had gelijk.
Eli haalde een opgevouwen papiertje uit zijn zak. Het stond vol schetsen: rozen, lagen stof, een wijde rok, delicate schouderbandjes. Rokken.
“Ik kan een jurk voor je naaien.”
Ik staarde hem aan.
“Eli…”
“Ik weet het,” zei hij snel. “Ik heb nog nooit een galajurk genaaid. Maar mijn oma naaide avondjurken. Mijn moeder heeft haar naaimachine nog. Ik kan het leren. Ik heb video’s bekeken. Ik heb mijn tante al gevraagd naar de structuur en de afmetingen. Ik kan het.”
“Het schoolbal is over elf dagen.”
