Am Freitagabend habe ich dreimal das Kleid gewechselt, bevor ich mich für das marineblaue Kleid mit der Silhouette entschied, in der ich mich gesehen fühlte.
Als Norton um 7:00 Uhr klopfte, öffnete ich die Tür, bevor ich den Mut verlieren konnte.
Im Auto warf er einen Blick auf meine zitternden Hände. „Wollen wir proben?“
„Nein. Wenn ich übe, klinge ich auch so. Ich war schrecklich im Theaterspielen.“
„Wir haben eine Abmachung, Daphne.“
In der Turnhalle der High School drang Musik herüber. Über den Türen hing das Banner für das Klassentreffen.
Meine Hand umklammerte meine Handtasche fester.
“Ich kann das nicht tun.”
Norton schaltete den Motor aus. „Das kannst du, aber du musst nicht so tun, als wäre es einfach.“
Ich blickte auf die hell erleuchteten Türen der Turnhalle. „Sie will, dass ich klein hineingehe.“
„Dann tu es nicht.“
Also bin ich ausgestiegen.
Norton bot seinen Arm an.
“Ich kann das nicht tun.”
Ich habe es genommen.
Sobald wir eintraten, drehten sich die Leute um. Einige tuschelten, und ich, mit meinen 17 Jahren, suchte nach dem nächstgelegenen Ausgang.
Dann erschien Miriam.
Sie bewegte sich durch die Menge, als gehöre ihr die Luft. Mark folgte ihr einen halben Schritt hinterher, älter, als ich ihn in Erinnerung hatte, und unsicherer, als ich erwartet hatte.
„Daphne“, sagte Miriam und breitete die Arme aus. „Du bist tatsächlich gekommen.“
Sobald wir das Haus betraten, drehten sich die Leute um.
“Das habe ich.”
Ihr Blick wanderte zu Norton. „Nun ja. Du hast jemanden mitgebracht.“
“Hier spricht Norton.”
Norton reichte ihm die Hand. „Freut mich, Sie kennenzulernen.“
Miriam ignorierte es und musterte ihn von oben bis unten.
“Da leistet jemand Wohltätigkeitsarbeit.”
„Na ja. Du hast jemanden mitgebracht.“
Mein Gesicht wurde warm.
Bevor ich antworten konnte, neigte Norton den Kopf. „Eifersucht ist eine Sünde, Ma’am.“
Ein paar Leute in der Nähe lachten. Miriams Lächeln zuckte.
Mark räusperte sich. „Du siehst gut aus, Daphne.“
“Danke, Mark.”
Er warf Miriam einen Blick zu. „Ich bin froh, dass du gekommen bist.“
Ich wollte ihn fragen, ob er sich jemals gefragt habe, ob Miriam gelogen habe.
Stattdessen sagte ich: „Es ist schön, bekannte Gesichter zu sehen.“
“Eifersucht ist eine Sünde, meine Dame.”
Miriam lachte leise. „Ach, Daphne. Immer noch so vorsichtig.“
Da war sie. Die kleine Nadel.
Vorsichtige Daphne. Kalte Daphne. Schwierige Daphne.
Aber dieses Mal bin ich nicht geschrumpft.
„Norton und ich werden uns den Tisch mit den Jahrbüchern ansehen“, sagte ich und ging weg, bevor Miriam antworten konnte.
Auf dem Tisch lag unser Abschlussalbum aufgeschlagen bei der Seite der Theatergruppe. Miriam lächelte von der Bühnenmitte herab. Ich stand in einer Ecke und hielt die Programmhefte in der Hand.
Vorsichtige Daphne. Kalte Daphne. Schwierige Daphne.
Norton beugte sich näher. „Sie waren im Theater?“
„Nein. Ich habe die Programmnotizen geschrieben. Miriam meinte, ich hätte das passende Gesicht für den Backstage-Bereich.“
Eine Frau am Nebentisch warf einen Blick herüber. „Daphne? Ich erinnere mich an diese Notizen. Die waren witzig.“
Zum ersten Mal an diesem Abend fiel mir das Lächeln leicht.
Norton murmelte: „Sehen Sie? Nicht jeder erinnert sich an ihre Version.“
“Daphne? Ich erinnere mich an diese Noten.”
Fast eine Stunde lang bewegte ich mich im Zimmer, anstatt mich davor zu verstecken. Ich unterhielt mich mit alten Klassenkameraden und lachte sogar.
Dann klopfte Miriam mit einem Champagnerglas.
„Alle da?“, rief sie von der Bühne. „Darf ich um Ihre Aufmerksamkeit bitten?“
Mein Lächeln verschwand.
Norton beugte sich näher zu ihm. „Bleib bei mir.“
Miriam hob das Mikrofon. „Es ist wunderbar, heute Abend bekannte Gesichter zu sehen. Alte Freunde, alte Erinnerungen, alte Geschichten.“
“Darf ich um Ihre Aufmerksamkeit bitten?”
Mark trat auf sie zu. „Miriam. Tu es nicht.“
Sie lächelte noch breiter. „Und wo wir gerade von Geschichten sprechen, lasst uns eine aufklären.“
Meine Hand umklammerte mein Glas fester.
Bevor nun alle anfangen, Daphnes gutaussehenden Begleiter zu bewundern, solltet ihr wissen, dass er nicht ihr Freund ist. Er ist nicht einmal ihr Date.
Die Leute drehten sich um.
Miriam hob ihr Glas. „Sie hat ihn bezahlt.“
„Und wo wir gerade von Geschichten sprechen, lasst uns eine aufklären.“
Der Raum hielt den Atem an.
Jemand flüsterte: „Oh mein Gott.“
Miriam lachte. „Sie hat eine Schauspielerin engagiert, weil sie ja niemand wirklich auswählen würde.“
Die Telefone wurden abgenommen.
Ich sah Mark an.
Er starrte auf den Boden.
“Sag etwas”, flüsterte ich, obwohl ich wusste, dass er mich nicht hören konnte.
