Sie und ihre Mutter verließen das Haus mit der Adresse, die Briannas Mutter über den E-Mail-Verlauf des Komitees bestätigt hatte. Es handelte sich um einen Ort östlich der Stadt, einen Festsaal namens Riverside.
In Wirklichkeit existierte Riverside an dieser Adresse nicht. Oder besser gesagt, es existierte irgendwo, aber nicht dort, wo sie sich befanden: auf dem Parkplatz einer Reinigung am Abend des Abschlussballs um 19:45 Uhr, Ellens Mutter telefonierte mit der Telefonauskunft, während Ellen auf ihrem Stuhl auf dem Bürgersteig saß und mit einer Klarheit, die kaltem Wasser glich, begriff, was geschehen war.
Auf seinem Handy wurden acht verpasste Anrufe von Zach angezeigt.
Sie rief ihn zurück und erreichte seine Mailbox. Dann schickte sie ihm eine SMS.
Sie saß auf dem Parkplatz der Reinigung, während ihre Mutter die richtige Adresse heraussuchte und ausrechnete, wie lange die Fahrt durch die Stadt dauern würde, und sie hat noch nicht geweint, obwohl sie es wollte, weil sie im Laufe des letzten Jahres gelernt hatte, den richtigen Zeitpunkt dafür zu wählen.
Sie bräuchten 40 Minuten, um den richtigen Ballsaal zu erreichen.
Im Ballsaal verlief der Abend ohne sie.
Zach hatte sein Handy während des Abendessens und der ersten Hälfte der Sendung in der Hand behalten und immer häufiger angerufen und SMS geschrieben. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich von verwirrt über besorgt zu angespannt und härter, als die Anrufe unbeantwortet blieben.
Das Mädchen, das sich den ganzen Frühling über Ellen lustig gemacht hatte, bewegte sich mit der entspannten Energie einer Person durch den Raum, deren Abend genau so verlief, wie sie es sich erhofft hatte.
Sie wusste genau, was mit Ellen geschah.
Als der Ballkönig und die Ballkönigin verkündet wurden, wurde Zachs Name als nächstes nach Briannas genannt, und der Saal applaudierte ihnen.
Sie gingen gemeinsam auf die Bühne, und Brianna ergriff das Mikrofon mit der Selbstsicherheit einer Person, die diesen Moment sehnsüchtig erwartet hatte.
Sie blickte sich im Zimmer um und lächelte.
„Nun ja“, sagte sie, „ich schätze, manche Leute sollten einfach keinen Märchenabschlussball erleben.“
Einige Leute lachten, es war dieses nervöse Lachen, das entsteht, wenn man sich in einem Raum nicht sicher ist, ob man mit etwas einverstanden ist.
Dann öffneten sich die Türen zum Ballsaal.
Ellen kam herein, ihre Mutter hinter ihr, beide müde und gerötet, weil sie sich beeilt und offensichtlich einen längeren Weg als geplant zurückgelegt hatten, um hierher zu gelangen.
Ellens Augen sind rot. Am Ende hatte sie im Auto geweint und keine Zeit gehabt, die Dinge zu regeln, bevor sie passiert waren.
Es wurde vollkommen still im Raum.
Zach hielt seine Krone noch immer in der Hand.
Er blickte Ellen quer durch den Ballsaal an und bemerkte ihre roten Augen. Sein Blick fiel auf ihr grünes Kleid, dann auf Ellens Mutter, die hinter ihr stand, mit dem Ausdruck einer Frau, die in der Ballnacht quer durch die Stadt gefahren war, um ihre Tochter zu holen – und er verstand sofort, was geschehen war und warum sie nicht reagiert hatte.
Er blickte Brianna an, die neben ihm stand. Der stolze Ausdruck in seinem Gesicht hatte sich in etwas weniger selbstsicher verwandelt.
In diesem Moment ergriff er das Mikrofon.
« Weißt du was? », sagte er. « Du hast Recht. »
Der Raum erstarrte, und Briannas Lächeln kehrte leicht zurück.
„Nicht jeder ist dazu bestimmt, König und Königin des Abschlussballs zu sein.“ Er hielt inne, und diese Pause hatte Gewicht. „Denn Ellen und ich haben bereits unseren eigenen Platz.“
Er nahm die Krone vom Kopf und wandte sich Marcus zu, dem Jungen, der bei der Wahl den zweiten Platz belegt hatte.
Zach übergab Marcus die Krone.
„Ich glaube, sie wäre eine viel bessere Königin an der Seite von jemandem wie dir“, sagte Zach.
Alle im Raum blickten Zach an, und langsam, einer nach dem anderen, begann zu applaudieren, weil sie verstanden, was vor sich ging. Brianna stand mit der Krone auf dem Kopf auf der Bühne und hatte keinen Blickkontakt.
Währenddessen war Zach bereits auf dem Weg durch den Ballsaal.
Er durchquerte den ganzen Raum, stellte sich vor Ellens Rollstuhl und kniete sich hin, damit sie sich in die Augen sehen konnten.
Er reichte ihr die Hand.
„Ich habe dir gesagt, dass ich mit dir tanzen werde“, sagte er. „Und ich breche meine Versprechen nicht.“
Ellen sah ihn einen Moment lang an. Dann legte sie ihre Hand in seine.
Sie tanzten mitten im Ballsaal, während die Musik spielte, und die Menge machte ungefragt Platz um sie herum, während ihre Mutter mit beiden Händen vor dem Mund an der Tür stand und Briannas Mutter während des zweiten Liedes durch einen Seitenausgang verschwand.
Zach hielt alle seine Versprechen an sie. Sie heirateten im Alter von 26 Jahren in einer Gartenzeremonie an einem warmen Junitag, und er tanzte auch mit ihr.
Sie meinte, die Version vom Abschlussball sei besser gewesen. Weil die ja niemand kommen sah.
