« Ja.
Es war die erste Lüge, die ich an diesem Tag erzählt habe.
Der Garten hinter Teresas Haus sah genauso aus wie bei jeder Party am 15. August.
Das Wasser im Becken funkelte in einem intensiven Blau in der hellen Sonne.
Weiße und rote Girlanden und kleine Fahnen hingen am Zaun.
Die Kinder rannten barfuß auf dem Rasen, und ab und zu rief jemand von der Terrasse ihnen nach, langsamer zu fahren.
Der Grill roch nach Schweinenacken, Würstchen und Rauch. Der lange Tisch bog sich unter Schalen mit Salaten, gefüllten Eiern, Wassermelonenscheiben und Cupcakes, die mit kleinen weißen und roten Fahnen dekoriert waren.
Für einen kurzen Moment überzeugte ich mich, dass ich es schaffen könnte.
Dann sah ich Paweł.
Er stand neben dem Grill.
Er legte eine Hand um Karolinas Taille.
Sie trug einen roten Badeanzug und einen hellen, weißen Umhang. Ihr Haar war in perfekten Wellen gestylt. Trotz der Hitze sah sie frisch aus, als hätte sie nie vor Erschöpfung geschwitzt, nie die Nacht mit einem kranken Kind verbracht und nie eine Demütigung vor den Menschen erlebt, die sie als Familie betrachtete.
Für einen Moment dachte ich wirklich, ich könnte an ihnen vorbeigehen, ohne zu reagieren.
Paweł hat mich noch nicht bemerkt.
Er lachte über etwas, das sein Bruder sagte.
Er sah aus wie ein vollkommen zufriedener Mann.
Es war, als hätte er sich in einem Leben bequem eingerichtet, das vor nicht allzu langer Zeit ebenfalls mir gehörte.
Schließlich drehte er den Kopf.
Zuerst sah er Jacob.
Erst später richtete er seinen Blick auf mich.
Das Lächeln auf seinem Gesicht verschwand fast unmerklich.
Bevor er sich uns nähern konnte, erschien Teresa neben uns.
« Martha! Sie weinte und umarmte mich fest. « Liebling, du siehst wirklich wunderschön aus.
Instinktiv strich ich den Stoff des Kleides an meiner Hüfte glatt.
« Sie ist sehr alt.
Sie hat mich noch fester umarmt.
Als ob sie genau wüsste, warum, bedankte ich mich statt mir zu bedanken, mein eigenes Aussehen klein.
Sie hatte keine Zeit, etwas zu antworten, denn Pawełs Stimme durchbrach die Terrasse.
« Bitte. » Damit habe ich nicht gerechnet.
Die Gespräche um uns herum begannen abzuklingen.
Die Leute taten so, als wären sie für Essen, Kinder oder Getränke zuständig.
Tatsächlich schauten alle zu.
Paweł bewegte sich auf uns zu.
Karolina ging direkt neben ihm.
« Martha », begrüßte er mich mit einem gezwungenen Lächeln.
Dann sah er Jacob an.
« Und wen? »
Es wurde noch ruhiger.
Jakub machte einen halben Schritt.
« Jacob. » Ich bin Martas Partner.
Das Wort « Partner » hing zwischen den beheizten Platten der Terrasse und dem hellen Sommerhimmel.
Paweł sah ihn einige Sekunden lang ungläubig an.
Dann schnaubte er vor Lachen.
« Er? » Wirklich?
Einige Leute hörten sogar auf, so zu tun, als würden sie nicht zuhören.
Paul zeigte einmal auf Jacob, dann auf mich.
« Du meinst, dieser Typ ist bei dir? »
Ich spürte, wie die Hitze über meine Wangen und meinen Hals stieg.
Karolina blickte auf das Glas, doch die Mundwinkel hoben sich amüsiert, was sie nicht besonders zu verbergen versuchte.
Paul lachte lauter.
« Komm schon, Martha. Schließlich sieht jeder, dass du ihn bezahlt hast, damit er mit dir hierher kommt.
Stille legte sich im Garten.
Nicht ganz.
Ein Platschen kam aus dem Pool.
Eiswürfel klingelten im Glas von jemandem.
Irgendwo weiter hinten lachte ein Kind.
Die Erwachsenen jedoch sagten kein Wort.
Ich konnte ihre Blicke auf ihren Gesichtern, auf ihrem alten Kleid, auf ihren Taillen und auf ihren Händen spüren, mit denen ich plötzlich nicht mehr wusste, was ich anfangen sollte.
Meine Finger glitten aus Jakubs Hand.
« Es tut mir leid », flüsterte ich.
Ich hatte keine Ahnung, bei wem ich mich eigentlich entschuldigen sollte.
Seiner?
Familie?
Ich selbst, weil ich es überhaupt gewagt habe, hierher zu kommen?
Jacob nahm sofort wieder meine Hand.
Diesmal schwerer.
« Bitte entschuldige dich nicht.
Ein spöttisches Lächeln erschien auf Pawełs Gesicht.
« Händchenhalten ist auch im Preis enthalten, oder zahlt man solche Extras separat? »
Teresa versteifte sich.
Mein ältester Sohn stand am Pool mit einem Handtuch über den Schultern und sah seinen Vater wortlos an.
Jacob wandte sich langsam Paul zu.
Seine Stimme blieb ruhig.
« Und die Mutter deiner eigenen Kinder öffentlich vor ihnen zu demütigen, gehört zum Paket deines Ex-Mannes – machst du das umsonst? »
Jemand atmete laut durch.
Paweł erstarrte.
Er schluckte, aber für einen Moment konnte er nicht antworten.
Schließlich strengte er sich an:
« Es war nur ein Scherz.
Jakub nickte.
« Du hast einen eigenartigen Sinn für Humor.
Die Stille nach diesen Worten war schwerer als der Schrei.
Nach einer Weile begann die Feier weiterzugehen.
Die Musik floss wieder aus dem Lautsprecher.
Die Kinder rannten zum Trampolin am Pool.
Jemand fragte, ob der Schweinenacken fertig sei.
Teller begannen von Hand zu Hand zu zirkulieren.
Orangenade verschüttete sich auf die Steinplatten.
Teresas Schwester begann wieder, sich über Mücken zu beschweren.
Und doch war die Atmosphäre im Garten nicht mehr dieselbe.
Paweł ließ Jakub nicht aus den Augen.
Zuerst war ich überzeugt, dass er auf seinen Fehler wartete.
In dem Moment, in dem Jacob die Namen der Kinder verwechselt, wird er nicht wissen, was ich tue, oder etwas sagen, das unsere Vereinbarung verrät.
Jacob gab ihm keine Gelegenheit.
Er half seiner jüngsten Tochter, einen Strohhalm in eine Saftdose zu stecken.
Er fragte meine Söhne nach Football und hörte ihnen so aufmerksam zu, als ob das Ergebnis des letzten Spiels der Schulmannschaft wirklich eine Rolle spielte.
Er lobte Teresas Garten.
Als die Serviette der älteren Tante fiel, hob er sie auf, bevor sie sich bücken konnte, um sie aufzuheben.
Er hat nicht angegeben.
Er suchte keine Aufmerksamkeit.
Er versuchte nicht, jemanden zu bezaubern.
Deshalb wirkte er so natürlich.
Paweł verfolgte jede seiner Bewegungen.
Karolina erkannte schnell, dass Pawełs Aufmerksamkeit immer wieder auf Jacob zurückkehrte.
Zuerst drückte sie sich noch enger an ihn.
Sie lachte etwas lauter als zuvor.
Jedes Mal, wenn Jacob mit mir sprach, berührte Caroline Pawełs Schulter, als wolle sie ihn daran erinnern, an wessen Seite sie stand.
Nach einer Weile jedoch begann ihr Lachen künstlich zu klingen.
Das ist mir nur aufgefallen, weil ich mich sehr bemüht habe, Paweł nicht anzusehen.
Ich versuchte auch, nicht auf meine eigenen Hände zu achten, die ständig zu meiner Taille wanderten.
Korrigiere das Kleid.
Zieh das Material näher an den Körper heran.
Verschränke die Arme.
Geh weg.
Finde etwas zu tun.
Um nützlich zu sein, um deine Anwesenheit zu rechtfertigen.
Ich ging in die Küche und holte eine Packung Pappteller heraus.
« Entschuldigung, kann ich passieren? »
Ich legte sie auf den Tisch mit dem Gefühl, dass ich zumindest für einen Moment für etwas nützlich gewesen war.
Kurz darauf verschüttete jemand die Orangenade.
Ich griff sofort nach einem Tuch.
« Es tut mir leid, ich wische es schon ab. »
Als meine Tochter ein paar Zentimeter von Jacobs Schuh entfernt ein Stück Ketchup fallen ließ, griff ich ohne nachzudenken nach der Serviette.
« Es tut mir leid.
Jakub sah nicht einmal auf seine Schuhe.
Er betrachtete den kleinen roten Fleck auf dem Stein.
« Martha, es ist nur Ketchup.
Ich lächelte schwach.
Trotzdem zitterten meine Finger beim Abwischen.
Jakub beobachtete mich schweigend.
Er hat mich nicht getröstet.
Er hat nicht gesagt, dass ich übertreibe.
Er hat nicht versucht, jedes meiner Verhaltensweisen zu korrigieren.
Er beobachtete einfach und erinnerte sich.
Als der Nachmittag zu Ende ging, klatschte Thérèse mehrmals in die Hände.
« Achtung, alle zusammen! Es ist Zeit für ein Familienfoto, bevor die Kinder vom Wasser komplett zerknittert werden!
Es gab spielerische Seufzer, und die Gäste begannen, sich unter der großen Eiche am Ende der Terrasse zu versammeln.
Es war eine langjährige Tradition.
Derselbe Baum.
Gleicher Ort.
Gleicher Kamerawinkel.
Jeden fünfzehnten August.
Ich war fünfzehnmal auf diesen Fotos.
Einmal stand ich direkt neben Paweł und sein Arm lag auf meinen Schultern.
Später posierte ich mit Babys, die an meine Brust gekuschelt waren.
Dann, mit kleinen Kindern, die an meinem Kleid zogen, drehten sie sich um und wollten nicht in die Kamera schauen.
Jahr für Jahr bewegte ich mich auf unseren gemeinsamen Fotos immer näher an den Rand heran.
Die Kinder knieten vorne.
Die Erwachsenen stellten sich hinter ihnen auf.
Karolina stand neben Paweł und lächelte, als gehöre dieser Ort schon lange ihr.
Ich habe sie früher beschäftigt.
Teresa zeigte auf den letzten freien Stuhl, der fast in der Mitte der Gruppe stand.
« Martha, meine Liebe, setz dich hierher.
Ich schüttelte instinktiv den Kopf.
« Nein, jemand anderes sollte diesen Platz einnehmen.
Ich machte automatisch einen Schritt zurück.
« Wirklich. Lass jemand anderen sich setzen.
Ich schlug mit der Ferse gegen den Touristenkühlschrank hinter mir.
« Es tut mir leid. Ich möchte das Foto nicht verderben.
Jakub sah mich lange an.
Dann sah er auf den leeren Stuhl.
In seinem Gesicht lag etwas Ruhiges, aber äußerst Eloquentes.
Er griff nach der Rückenlehne und schob den Stuhl zu mir.
Metallbeine glitten mit lautem Knarren über die Steinplatten.
Jeder hat es gehört.
Teresa senkte langsam die Kamera.
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