Bevor sie den Durchgang betrat, streckte sie Damian die Hand entgegen.
Er ergriff sie.
Zum ersten Mal wirkte der skrupellose Mafia-Boss sichtlich verängstigt.
Nicht um sich selbst.
Um sie.
„Ich werde dich finden“, versprach er.
Lila drückte Bunny noch einmal fester an sich.
Dann führte Viktor uns in die Dunkelheit.
Der Durchgang war eng und kalt. Staub wirbelte im Lichtkegel seiner Taschenlampe auf. Hinter uns hallte das Feuergefecht weiter. Vor uns bewegte sich etwas.
Viktor hob seine Waffe.
„Wer ist da?“
Ein Mann trat ins Licht.
Er trug einen schwarzen Anzug und einen silbernen Ring.
Mein Herz blieb stehen.
Er war älter, als ich ihn in Erinnerung hatte, mit einer Narbe auf einer Gesichtshälfte, aber ich erkannte sein Lächeln von Noahs Beerdigung wieder.
Gabriel Shaw.
Er sah Lila an.
Dann sah er mich an.
„Ich habe drei Jahre darauf gewartet, dass du mir dieses Kaninchen bringst.“
Viktor richtete seine Waffe auf ihn.
Gabriel lachte.
„Du kapierst es immer noch nicht.“
Er öffnete seine Jacke.
Darunter trug er keine Bombe.
Es war seine Polizeimarke.
Hinter ihm füllten ein halbes Dutzend bewaffneter Bundesagenten den Flur.
Viktors Gesichtsausdruck veränderte sich.
Gabriel blickte an uns vorbei zu Damians Zimmer.
„Damian Volkov war nie das Ziel der Ermittlungen“, sagte er ruhig. „Er war der Köder.“
Dann zeigte er direkt auf mich.
„Und Emma Bennett ist die Einzige, die weiß, welcher Mann in Grayhaven den Mord an ihrem Mann in Auftrag gegeben hat.“
Bevor ich etwas sagen konnte, blinkten die Notlichter des Anwesens.
Viktor senkte langsam seine Waffe.
In seiner Hand, verborgen unter seinem Handschuh, befand sich ein silberner Ring, der Gabriels Ring glich. TEIL 3 – DER MANN MIT DEM SILBERNEN RING
Notbeleuchtung tauchte den verborgenen Korridor in blutrotes Licht.
Für einen unerträglichen Augenblick rührte sich niemand.
Gabriel Shaw, in einem schwarzen Anzug, stand drei Meter entfernt, seine verbrannte Wange glänzte im purpurnen Schein. Hinter ihm versperrten sechs bewaffnete Bundesagenten den Weg. Viktor stand zwischen uns und ihnen, die Waffe gesenkt, aber nicht ergeben.
Und an seiner Hand, unter dem Rand seines Handschuhs, blitzte ein silberner Ring auf, der Gabriels Ring glich.
Meine Tochter klammerte sich an meinen Hals.
Damians Versprechen hallte noch immer in meinem Kopf wider.
**Ich werde dich finden.**
Doch das Feuer hinter uns war verstummt.
Diese Stille ängstigte mich mehr als die Kugeln.
Gabriel nickte in Richtung Viktors Hand.
„Du solltest ihn ihm zeigen.“
Viktors Kiefer verkrampfte sich.
„Was soll ich ihm zeigen?“, fragte ich.
Langsam zog er seinen Handschuh aus.
Der silberne Ring war nicht nur Zierde. In seine Oberfläche war ein schwarzes Symbol eingraviert: eine Schlange, die sich um einen Schlüssel wand.
Ich hatte dieses Symbol schon einmal gesehen.
Es war auf einem von Noahs alten Werkzeugkästen eingeprägt.
Mir wurde übel.
„Du kanntest meinen Mann.“
Viktor sah mich mit einem Blick an, der schlimmer war als Schuldgefühle.
Schmerz.
„Ich habe ihn angeworben.“
Der Flur schien sich zu verengen.
Gabriel sprach bedächtig. „Noah Bennett war nicht nur Elektriker. Er arbeitete als vertraulicher technischer Ermittler für eine gemeinsame Bundesbehörde.“
Ich starrte ihn an.
„Nein.“
„Er installierte Überwachungssysteme für kriminelle Organisationen“, fuhr Viktor fort. „Dann kopierte er ihre Aufzeichnungen.“
„Noah hasste Waffen. Er hasste Lügen.“
„Er hasste Raubtiere noch viel mehr.“
Lila bemerkte, wie sich meine Atmung veränderte. Sie berührte mein Gesicht und deutete: „Mama hat Angst.“
Ich küsste ihre Stirn.
„Ich bin hier.“
Aber ich wusste nicht mehr genau, wo „hier“ war.
Gabriels Agenten positionierten sich hinter ihm.
„Damians Organisation wurde zerschlagen“, sagte er. „Jemand nutzte sein Schifffahrtsimperium, um mit Waffen, Drogen und Kindern zu handeln. Wir glauben, dass Damian dafür verantwortlich war.“
„War er nicht“, flüsterte ich.
„Das wussten wir vor drei Jahren noch nicht.“
Viktor senkte den Blick. „Noah hat das wahre Netzwerk aufgedeckt.“
„Wer hat es geleitet?“
Keiner von uns antwortete.
Dann bebte die Villa.
Ein lauter Knall hallte von irgendwo über uns wider. Staub rieselte von der Decke. Lila vergrub ihr Gesicht in meiner Schulter.
Gabriels Funkgerät knisterte.
„Ostflügel angegriffen. Mehrere Feinde. Volkov lebt, aber sie sind auf dem Weg zur Kapelle.“
Gabriel fluchte.
Viktor hob seine Waffe.
„Du hast sie hierhergebracht.“
„Ich habe Bundesagenten gebracht.“
„Du hast Aufmerksamkeit erregt. Gabriels Feinde haben gewartet.“
Gabriels Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Sie sind nicht meine Feinde.“
Zwischen ihnen geschah eine schreckliche Erkenntnis.
„Sie gehören Volkov“, sagte Viktor.
„Nein“, erwiderte Gabriel. „Sie gehören dem Mann, der ihn reingelegt hat.“
Schwere Schritte hallten hinter uns.
Am Ende des Korridors erschien ein Wächter, Blut rann ihm aus der Schläfe.
„Viktor!“, rief er. „Sie haben Damian!“
Mein Herz setzte aus.
„Wer?“
Der Wächter öffnete den Mund.
Ein Schuss hallte den Korridor entlang.
Er fiel mit dem Gesicht voran in den Staub.
Lila zuckte in meinen Armen.
Viktor feuerte in die Dunkelheit, während Gabriels Agenten uns umringten.
„Bringt sie zur Kapelle“, befahl Gabriel. „Sofort!“
Wir rannten.
Der Durchgang
Das Geheimnis schlängelte sich zwischen den feuchten Steinmauern hindurch. Meine Lungen brannten. Lilas gelbe Stiefel schlugen gegen meine Hüfte, als ich sie trug.
Hinter uns fielen Schüsse.
Vor uns tauchte eine Holztür auf.
Viktor riss sie auf.
Wir betraten Grayhavens Privatkapelle.
Kerzen brannten unter den Buntglasfenstern. Regen prasselte auf das Dach. Der Altar stand unter einem geschnitzten Marmorengel mit gebrochenen Flügeln.
Und Damian Volkov kniete davor.
Seine Hände waren auf dem Rücken gefesselt.
Blut rann ihm über die Stirn.
Eine Pistole drückte ihm in den Nacken.
Der Mann, der ihn festhielt, trug die Uniform eines Grayhaven-Wächters.
Aber ich erkannte sein Gesicht.
Leon.
Er brachte jeden Montag die Lebensmittel in die Küche.
Ich hatte Lila einmal eine Schokoladenmünze geschenkt.
Jetzt lächelte sie mich an.
„Emma Bennett“, sagte sie. „Du bist endlich zu Hause.“
Damian hob den Kopf.
Sein Blick fiel zuerst auf Lila.
Ein Anflug von Erleichterung huschte über sein Gesicht.
Dann sah er Viktors Ring.
Etwas in ihm zerbrach.
„Du“, flüsterte Damian.
Viktor trat vor.
„Damian …“
„Du kanntest Noah.“
„Ja.“
„Du hast ihn zu mir nach Hause gebracht.“
„Um dich zu retten.“
„Du hast alles zerstört.“
Leon lachte.
„Nein. Viktor hat nur die Tür geöffnet. Deine Familie hat den Rest erledigt.“
Gabriel betrat mit seinen Agenten die Kapelle.
„Waffen senken.“
Leons Lächeln wurde breiter.
„Du glaubst immer noch, das sei eine Verhaftung.“
Er packte Damian an den Haaren und riss ihn auf die Beine.
„Das ist ein Erbe.“
Die Kapellentüren schlugen hinter uns zu.
Versteckte Schlösser knarrten.
Dann traten mehrere Gestalten aus den Beichtstühlen, der Empore und hinter dem Altar hervor.
Dienstpersonal.
Wachen.
Fahrer.
Männer und Frauen, die seit Jahren in Grayhaven arbeiteten.
Sie waren alle bewaffnet.
Der Verrat war nicht das Werk einer einzelnen Person.
Es war das Werk des halben Hauses.
Lila zitterte an mir.
Damian sah sich um und nahm die vertrauten Gesichter wahr.
Seine Stimme war hohl.
„Wie lange?“
Leon drückte die Pistole fester gegen seine Schläfe.
„Seit dein Vater uns beigebracht hat, dass Loyalität nur ein anderes Wort für Gehorsam ist.“
Viktor deutete auf Leon.
„Lass ihn frei.“
Leon lachte.
„Dein Ring hat keine Macht mehr über irgendjemanden.“
Ich sah Viktor an.
„Was bedeutet der Ring?“
Er antwortete, ohne den Blick von Leon abzuwenden.
„Es gehörte einem geheimen Schutzzirkel, den Damians Mutter gegründet hatte. Leute aus Grayhaven, die geschworen hatten, die unschuldigen Familien von Damians Vater zu beschützen.“
Damian starrte ihn an.
„Meine Mutter starb, als ich acht war.“
„Nein“, sagte Viktor.
Die Nachricht traf die Kapelle wie ein Blitz.
„Sie ist verschwunden.“
Damian erstarrte.
Leons Lächeln verschwand.
Viktor fuhr fort.
„Dein Vater sagte dir, sie sei tot, weil sie herausgefunden hatte, was er auf der anderen Seite des Hafens trieb.“
Damians Lippen öffneten sich leicht.
„Wo ist sie?“
Eine Frau trat hinter dem Altar hervor.
Sie trug einen langen schwarzen Mantel. Ihr silbernes Haar war ordentlich im Nacken zusammengebunden. Das Alter hatte ihr Gesicht weicher gemacht, aber nicht ihre Augen.
Damians Augen.
Derselbe dunkle, strenge Blick.
Dieselbe Narbe neben ihrer Augenbraue.
Sie sah ihn an, als hätte sie achtzehn Jahre darauf gewartet, wieder atmen zu können.
„Mein Sohn.“
Damian vergaß die Pistole, die er sich an den Kopf gehalten hatte.
Er starrte sie an.
„Nein.“
Ihre Stimme versagte.
„Damian.“
Sie schüttelte den Kopf.
„Du bist tot.“
„Das sollte ich auch sein.“
Leon richtete seine Pistole auf sie.
Das war sein Fehler.
Damian wirbelte herum, traf Leons Handgelenk und rammte ihm die Schulter in die Brust.
Der Schuss schlug in die Decke ein.
Chaos brach aus.
Gabriels Agenten eröffneten das Feuer.
Viktor zerrte mich hinter eine Steinsäule.
Das Buntglasfenster zersplitterte nach innen.
Lila schrie stumm.
Damian riss Leon zu Boden und stürzte ihn auf die Altarstufen.
Seine Mutter zog eine versteckte Klinge aus ihrem Ärmel und durchtrennte Damians Fesseln.
Leon hob seine Pistole auf sie.
Damian schoss zuerst.
Die Kugel traf Leon in die Schulter.
Er brach zusammen.
Die übrigen Verräter ließen ihre Waffen fallen, während Bundesagenten sie umstellten.
Einige Sekunden lang war nur der Regen zu hören.
Damian stand schwer atmend vor seiner Mutter.
Sie hob die Hand zu seinem Gesicht.
Er wich einen Schritt zurück.
Der Schmerz in ihren Augen war sofort sichtbar.
„Du hast mich verlassen“, sagte sie.
„Ich habe versucht, dich am Leben zu erhalten.“
„Du hast mich zurückgelassen, um einen leeren Sarg zu begraben.“
„Dein Vater drohte, dich zu töten, falls er zurückkäme.“
„Also hast du aus dem Schatten zugeschaut?“
„Jeden Tag.“
Damians Stimme wurde lauter.
„Du hast gesehen, wie ich zu ihm wurde.“
Er schüttelte den Kopf, Tränen rannen ihm über die Wangen.
„Nein. Ich habe gesehen, wie du dich dagegen gewehrt hast.“
Damians Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
Er wandte sich ab.
Da brach Leon vom Kapellenboden in schallendes Gelächter aus.
Alle starrten ihn an.
„Ihr versteht es immer noch nicht“, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen. „Das Gift sollte nie …“
und Damian töten.
Dr. Petrovs letzte Warnung hallte in meinem Kopf wider.
Gabriel kauerte neben Leon.
„Was hätte ich tun sollen?“
Leon sah Lila direkt an.
„Sein Herz so weit zu schwächen, dass es für eine Transplantation geeignet ist.“
Stille breitete sich in der Kapelle aus.
Damiens Mutter erbleichte.
„Welche Transplantation?“
Leons blutiges Grinsen wurde breiter.
„Die, die sein Vater vor achtundzwanzig Jahren geplant hat.“
# TEIL 4 – DAS HERZ, DAS EINEM ANDEREN GEHÖRTE
Damien starrte Leon an, als wären die Worte in einer Fremdsprache gesprochen worden.
„Mein Vater ist tot.“
Leon lachte schwach.
„Ist er das?“
Viktor trat näher.
„Wo ist Michail Wolkow?“
Damiens Mutter flüsterte: „Michail ist in Prag gestorben.“
„Nein“, sagte Leon. „In Prag ist jemand gestorben.“
Gabriel umklammerte sein Hemd.
„Erkläre.“
Leons Augen blitzten auf.
„Michail Wolkow wurde vor dreißig Jahren ein erblicher Herzfehler diagnostiziert. Er gab Millionen aus, um einen passenden Spender zu finden, der eine Abstoßung verhindern würde.“
Damiens Gesichtsausdruck veränderte sich.
Instinktiv legte er die Hand auf seine Brust.
Leon sah es.
„Ja“, flüsterte er. „Ein Sohn ist meist ein hervorragender Partner.“
Die Wahrheit traf uns alle mit einem Mal.
Damiens Vater hatte keine Kinder gehabt.
Er hatte ein Spenderherz bekommen.
Damiens Mutter hielt sich den Mund zu.
„Deshalb wollte er noch einen Sohn.“
Gabriel erstarrte.
Leon wandte sich ihm zu.
„Und deshalb hat er dich versteckt gehalten. Einen Sohn fürs Erbe. Einen Sohn als Ersatzteilspender.“
Gabriel wurde kreidebleich.
Damian sah ihn an.
Zum ersten Mal wirkten sie nicht wie Feinde.
Sie wirkten wie Brüder.
Leon fuhr fort und ergötzte sich an dem Schrecken, den er angerichtet hatte.
Als Damians Mutter floh, gab Michail den ursprünglichen Plan auf. Doch dann verschlechterte sich sein Zustand. Er täuschte seinen Tod vor, baute einen privaten Operationssaal unter dem alten Hafenkrankenhaus und wartete.
„Worauf?“, fragte ich.
„Damit Damian so schwach wird, dass er spurlos verschwinden kann.“
Die Vergiftung.
Die falschen Krankenschwestern.
Die Medikamente.
Es war alles Vorbereitung gewesen.
Damians Mutter trat an Leon heran.
„Du hast ihm geholfen.“
„Ich habe dem rechtmäßigen Oberhaupt der Familie gedient.“
Damians Stimme wurde bedrohlich.
„Mein Vater plante, mir das Herz herauszureißen.“
Leon lächelte.
„Das plant er immer noch.“
Ein leises, mechanisches Geräusch hallte unter dem Kapellenboden wider.
Viktor blickte nach unten.
„Bewegt euch!“
Die Marmorfliesen rissen an einer verborgenen Fuge.
Gas zischte auf.
Gabriels Agenten schrien, doch der weiße Dampf breitete sich zu schnell aus.
Ich bedeckte Lilas Mund und Nase mit meinem Ärmel.
Damian streckte die Hand nach uns aus.
Dann verschwand die Kapelle.
Ich erwachte vom Geräusch eines Herzschlags.
Langsam.
Mechanisch.
Nicht meiner.
Ich öffnete die Augen und wurde von blendend weißem Licht geblendet.
Ich lag gefesselt auf einem Krankenhausbett.
Lila lag neben mir, schlafend unter einer silbernen Decke.
„Nein.“
Ich wehrte mich gegen die Fesseln.
Eine Glaswand trennte uns von einem riesigen unterirdischen Operationssaal. Edelstahlinstrumente glänzten im OP-Licht. Monitore zeigten Damians Namen, seine Blutgruppe und die Ergebnisse seiner Herzultraschalluntersuchung.
Er lag bewusstlos auf einem OP-Tisch.
Gabriel war auf einem anderen Bett gefesselt.
Damians Mutter und Viktor waren auf der anderen Seite des Raumes in einem gläsernen Käfig eingeschlossen.
Ein Mann stand zwischen den OP-Tischen.
Er war hager und blass und stützte sich auf einen polierten Gehstock. Sein Gesicht wirkte älter als das auf dem Porträt im Westsalon von Grayhaven, aber er war unverkennbar.
Michail Wolkow.
Damians Vater.
Er sah mich durch das Glas an.
„Mrs. Bennett.“
Seine Stimme ertönte aus einem Lautsprecher über mir.
„Sie haben meiner Familie erhebliche Unannehmlichkeiten bereitet.“
Ich riss an den Gurten.
„Lassen Sie meine Tochter frei.“
„Sie ist in Sicherheit.“
„Lügner.“
Er lächelte.
„Noah hat dasselbe gesagt.“
Mir stockte der Atem.
„Sie haben ihn getötet.“
„Noah betrat eine Welt, die er nicht verstand.“
„Sie haben ihn bei lebendigem Leibe verbrannt.“
Mikhails Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
„Er weigerte sich, die Beweise herauszugeben.“
Ich sah Lila an.
„Und jetzt glaubst du, sie hat sie?“
„Ich weiß, dass sie sie hatte.“
„Die Agenten haben die Karte mitgenommen.“
„Ja. Eine wertlose Kopie.“
Ich kniff die Augen zusammen.
Mikhail klopfte mit seinem Stock auf den Boden.
„Noah war clever. Er wusste, dass die Speicherkarte gefunden werden konnte. Also erstellte er eine zweite Datei.“
„Wo?“
Mikhail betrachtete Lilas Hörgerät.
Ich hielt den Atem an.
„Das Gerät wurde nach Noahs Tod ersetzt“, sagte ich.
„Durch eine Wohltätigkeitsklinik, die von einem seiner Konten finanziert wurde.“
Mir fiel das Zitat ein.
Ein freundlicher Techniker.
Ein kostenloses, verbessertes Gerät.
Ein Spender, der anonym bleiben wollte.
Noah hatte es vor seinem Tod reparieren lassen.
Mikhail ging auf die Scheibe zu.
„Die Akte, in der sich dieses Abhörgerät befindet, enthält Kontonummern, Namen von Richtern, Senatoren und Staatsoberhäuptern.“
„Lilia und Geschäftsleute, die sich Zugang zu meinen Routen erkauft haben.“
„Das kriegst du nie.“
Er lächelte.
„Habe ich schon.“
Eine Krankenschwester stand neben Lilias Bett und hielt das rosa Hörgerät.
Wut überkam mich.
„Gib es zurück!“
Michael ignorierte mich.
Ein Chirurg betrat den Operationssaal.
„Herr Wolkow, die Herzfunktion des Spenders ist instabil. Wenn wir jetzt operieren, könnte das Organ absterben.“
Michael sah Damian an.
„Dann stabilisieren Sie es.“
„Die Vergiftung hat eine Entzündung verursacht.“
„Benutzen Sie notfalls den Bruder.“
Gabriel hob den Kopf.
