TEIL 1
Mein Vater lachte leise und bedeutete mir zu gehen. Er bestand darauf, dass ich allein zum Altar gehen sollte, da ich ja schließlich „einen Niemand“ geheiratet hätte.
Dann setzte er sich mit einem Ausdruck vollkommener Zufriedenheit neben meine Mutter hinten in die Kapelle, als hätte er bereits entschieden, wie der Tag enden würde.
Die kleine Kapelle in Charleston, South Carolina, versank in Stille.
Ich wartete an den offenen Doppeltüren, in einem elfenbeinfarbenen Brautkleid, meinen Brautstrauß so fest umklammert, dass das Band in die Stiele schnitt. Am Altar stand mein Verlobter, Ethan Cole, die Hände ruhig gefaltet. Sein Gesicht war fahl, doch sein Blick ruhte auf mir.
Monatelang hatte mein Vater, Richard Whitmore, mir deutlich gemacht, dass Ethan niemals gut genug für mich sein würde. Ethan arbeitete als Pflichtverteidiger. Mein Vater besaß drei erfolgreiche Autohäuser und bemaß den Wert eines Menschen nach seinem Vermögen.
Als er sich weigerte, mich zum Altar zu führen, redete ich mir ein, er würde einfach schweigend die Zeremonie überstehen.
Ich irrte mich.
Alle Köpfe in der Kapelle drehten sich um. Meine Mutter blickte auf ihre Handtasche. Mein jüngerer Bruder Caleb vermied Augenkontakt.
Also ging ich los.
Jeder Schritt hallte lauter wider als die Klaviermelodie, die den Raum erfüllte. Meine Augen brannten, aber ich weigerte mich, den Kopf zu senken. Ethan beugte sich vor, bereit, mir entgegenzukommen, aber ich schüttelte kaum den Kopf. Ich musste den Weg allein zu Ende gehen.
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