Teil 2
Celeste verbrachte den nächsten Morgen damit, Fotos von der Party zu posten. Auf jedem Bild war der Vorfall am Brunnen herausgeschnitten. Die Bildunterschrift pries „Erbe, Eleganz und Familie“. Meine Mutter wurde nicht erwähnt.
Gegen Mittag kam Celeste mit ihrem Vater, Victor Monroe, und drei Anwälten in mein Penthouse.
Victor blieb stehen. „Letzte Nacht war eine schlimme Nacht. Elena sollte eine private Entschuldigung annehmen und eine Vertraulichkeitsvereinbarung unterzeichnen.“
Meine Mutter, in eine einfache Strickjacke gehüllt, betrachtete das Dokument. „Soll ich etwa schweigen, weil Ihre Tochter mich angegriffen hat?“
Celeste seufzte. „Bitte, hören Sie auf, so dramatisch zu reden.“
Ich schenkte Kaffee ein. „Was passiert, wenn sie sich weigert?“
Victor lächelte. „Dann könnten einige Investoren ihr Vertrauen in Ihr Unternehmen überdenken.“
Er war überzeugt, dass seine Familie immer noch die traditionellen Banken kontrollierte, die mein letztes Sanierungsprojekt finanzierten. Er glaubte auch, dass mein Unternehmen deren Zustimmung zum Überleben brauchte. Vor zehn Jahren hatte er vielleicht recht.
Ich schob den Vertrag zurück. „Wir werden darüber nachdenken.“
Celeste küsste mich auf die Wange. „Deshalb liebe ich dich. Du bist ein vernünftiger Mensch.“
Nachdem sie gegangen waren, starrte mich meine Mutter an. „Du heiratest sie nicht.“
„Nein.“
„Warum hast du sie dann lächelnd gehen lassen?“
„Weil arrogante Menschen ihr wahres Gesicht zeigen, wenn sie sich in Sicherheit wähnen.“
Die Prüfung hatte meinen Verdacht bereits bestätigt. Monroe Holdings war keine blühende Dynastie. Es war eine heruntergekommene Villa, frisch gestrichen für Gäste. Victor hatte fast jede Immobilie mit Krediten belastet, Pensionsfonds zwischen Tochtergesellschaften verschoben und Celestes Wohltätigkeitsstiftung für private Zwecke missbraucht.
Schlimmer noch: Ihre Sicherheit hing von mir ab.
Sechs Monate zuvor hatte Victor diskret meine Investmentabteilung wegen einer Kreditlinie von 200 Millionen Dollar kontaktiert. Er hatte die Anfrage hinter Briefkastenfirmen versteckt, weil er annahm, ich würde niemals Geschäfte unterhalb meiner Managementebene in Betracht ziehen. Aber ich war damit aufgewachsen, Immobilienbesitzer dabei zu beobachten, wie sie ihre Besitztümer hinter Cousins und falschen Adressen verbargen. Dieser Trick war mir vertraut.
An diesem Abend gab Celeste ein privates Abendessen für die Trauzeugen. Sie trug die Smaragdkette meiner Großmutter, die ich ihr für die Woche unserer Verlobung geliehen hatte.
Sie hob ihr Glas. „Bald werden Adrians und meine Welt eins sein.“
„Nicht ganz“, sagte Mara Chen, meine Hauptanwältin, die mit einer versiegelten Mappe hereinkam.
Celeste runzelte die Stirn. „Das ist eine private Angelegenheit.“
Mara legte die Mappe neben mich. Darin befanden sich Fotos der Sicherheitsanlage des Ballsaals. Auf einem Bild war Celestes Hand auf dem Rücken meiner Mutter zu sehen. Auf einem anderen lachte sie, als Elena stürzte. Die Tonaufnahme war klarer als das Orchester.
Victors Gesicht erstarrte. „Die Aufnahmen der Überwachungskameras können verschwinden.“
„Sie existieren bereits an sechs verschlüsselten Orten“, sagte ich.
Zum ersten Mal erlosch Celestes Lächeln.
Dann fasste sie sich wieder. „Du würdest mich niemals öffentlich demütigen. Du brauchst den Namen Monroe.“
Ich lehnte mich zurück. „Das ist der Fehler, den deine Familie immer wieder macht.“
Ihr Telefon klingelte. Dann Victors. Am anderen Ende des Tisches lasen drei Spender dringende Nachrichten.
Mara flüsterte: „Die Bank hat ihren Kreditrahmen bis zum Abschluss einer Betrugsprüfung gesperrt.“
Celeste starrte mich an.
Ich hob mein Glas, trank aber nicht.
Die falsche Person hatte endlich begriffen, dass sie in eine Falle getappt war.
Und diesmal gab der Boden unter ihren Füßen nach.
