„Hier spricht Raven“, sagte ich emotionslos in die Leere. „Ich brauche die vollständigen Einsatzakten des Sterling-Packs. Ich schalte in den aktiven Modus. Code: Blackout.“
Der Schatten des Raben
Der Keller meines charmanten Vorstadthauses hatte seit zehn Jahren kein Tageslicht mehr gesehen. Er war kein Abstellraum für alte Wintermäntel oder Gartengeräte; er war ein Faradayscher Käfig.
Ich saß unter dem grellen Licht dreier hochauflösender Bildschirme, das blaue Licht spiegelte sich in meinen Augen. Ich pflegte kein Schleierkraut mehr. Ich analysierte Julian Sterlings verschlüsselte Kontoauszüge mit chirurgischer Präzision. Die von Raven angeforderten Dateien waren in weniger als einer Stunde eingetroffen. Das „Sterling-Pack“ bestand aus vier unantastbaren Erben: Leo Sterling, dem Alpha; Grant, dem Muskelprotz; Chloe, der soziopathischen Cheerleaderin; und Toby, dem Speichellecker, der ihre Eskapaden systematisch filmte.
Meine Finger flogen mit einer mir selbst Angst machenden Geschicklichkeit über die mechanische Tastatur. Mit wenigen Tastendrücken hatte ich die Firewall von Sterling Global umgangen. Ich fand ein Offshore-Konto mit vierzig Millionen Dollar: nicht deklarierte, illegale Gelder, die zur Bestechung ausländischer Beamter bestimmt waren. Ich überwies die gesamte Summe an ein unauffindbares Netzwerk humanitärer Organisationen in Osteuropa.
„Phase eins abgeschlossen“, flüsterte ich in den leeren Raum.
Dann öffnete ich eine komprimierte Videodatei, die ich gerade von Tobys iCloud-Konto wiederhergestellt hatte. Sie war mit 1:15 Uhr morgens datiert. Die Nacht des Anschlags. Ich klickte auf Wiedergabe. Ich sah die ersten drei Sekunden – ich hörte den dumpfen, bedrohlichen Schlag, ich hörte den entsetzten Schrei meiner Tochter – und dann pausierte ich das Video. Meine Hand zitterte nicht. Ich weinte nicht. Mein Mutterinstinkt war wie ein Schloss, das über Maya auf der Intensivstation wachte. Das Objekt auf dem Stuhl war eine Maschine.
Ich hatte eine Reihe abgefangener SMS von Leos Handy gesichert. Grant: Sind wir verloren? Leo: Entspann dich. Dad meinte, der Florist sei auf den Betrug reingefallen. Alles gut. Party heute Abend im Seehaus. Bring die importierten Flaschen mit.
Ich stand von den Bildschirmen auf und ging zu einem schweren Stahlsafe, der an der Betonplatte festgeschraubt war. Ich drehte am Drehknopf. Darin lag die Vergangenheit, die ich begraben wollte. Ich durchwühlte Pässe und Stapel ausländischer Währungen und zog ein Paar schwarze, Kevlar-verstärkte Einsatzhandschuhe, ein Set professioneller Dietrich-Werkzeuge und meine HK VP9 mit Schalldämpfer heraus. Ich überprüfte den Verschluss; das metallische Klicken war deutlich.
„Die Party ist vorbei, Leo“, flüsterte ich.
Zwei Stunden später befand ich mich auf dem bewaldeten Gelände des Sterling Lake House, einem massiven Gebäude aus Glas und Stahl, kilometerweit von der nächsten Stadt entfernt. Ich verschmolz mit den Schatten, als zwei bewaffnete private Sicherheitsleute an mir vorbeigingen, völlig ahnungslos, dass ich nur einen Meter entfernt war.
Ich schlich mich an den Hauptverteilerkasten heran, der hinter einem dekorativen Wasserfall verborgen war. Mit einem Seitenschneider deaktivierte ich die Alarmanlage, griff hinein und durchtrennte die Haupt-Glasfaserkabel.
Das gesamte Anwesen versank in absoluter, erdrückender Dunkelheit. Der tiefe Bass der Musik im Inneren verstummte abrupt.
Ich tippte auf den Kommunikator und sprach mit dem Phantom-Operator, der aus kilometerweiter Entfernung zuzuhören schien. „Ich gehe. Niemand wird meinen Ruf überleben.“
Der Keller der Wahrheit
Ich bewegte mich in völliger Dunkelheit durch die Villa, nicht wie ein Eindringling, sondern wie ein Geist, der seinen eigenen Friedhof heimsucht. Meine Nachtsichtbrille tauchte die Welt in ein helles, intensives Grün.
Das professionelle Sicherheitsteam, das Julian engagiert hatte, war eine Katastrophe. Ehemalige Polizisten waren es gewohnt, Paparazzi einzuschüchtern, nicht einen Eliteagenten zu verhaften. Ich sprang vom Balkon im ersten Stock hinter ihm, legte meinen Arm um seinen Hals und drückte ihm die Halsschlagader zu. Er verlor innerhalb von vier Sekunden das Bewusstsein. Der zweite Wachmann bog um die Ecke; ich schlüpfte hinter ihn, rammte ihm die Handfläche in den Solarplexus und brach ihm mit einem präzisen, bedrohlichen Knacken das Schlüsselbein. Er brach lautlos zusammen.
Ich fand die Gruppe im Heimkino im Keller. Es war ein riesiger, schallisolierter Raum, mit Akustikschaumstoff ausgekleidet und mit Ledersesseln ausgestattet. Der Notstromgenerator war noch nicht angelaufen. Sie waren in der Dunkelheit gefangen, ihre panischen Stimmen hallten von den Wänden wider.
„Grant, überprüf den Sicherungsautomaten!“, schrie Leo mit zitternder Stimme.
Ich betrat den Raum und verriegelte die schwere Akustiktür. Ich griff nach dem Wandpanel und aktivierte die Notbeleuchtung. Der Raum wurde sofort in ein intensives, blutrotes Licht getaucht.
Ich trug keine Maske. Ich wollte, dass sie mein Gesicht sahen.
Ich stand am Fuße der Stadiontribüne und hielt in meiner Hand …
Ich griff nach einer schweren Stahlschere, und in meiner linken Hand hielt ich Julian Sterlings privates, verschlüsseltes Notizbuch, das auf einem silbernen USB-Stick gespeichert war.
„Was ist das?“, stammelte Toby und wich zurück. „Wer bist du?“
Bevor sich jemand rühren konnte, knallte die schwere Tür hinter mir zu. Ein Piepton ertönte vom Tastenfeld, und die Tür schwang auf. Julian Sterling stürmte ins Theater, flankiert von Elias Vance. Julians Gesicht war rot vor Wut.
„Wer zum Teufel bist du?“, schrie Julian und blickte abwechselnd seinen verängstigten Sohn und mich an. „Wie hast du es geschafft, meine Männer auszutricksen? Ich sperre dich für den Rest deiner elenden Tage ins Bundesgefängnis!“
Langsam stieg ich die Teppichtreppe hinauf. Leo, Grant, Chloe und Toby zogen sich instinktiv zurück und erkannten zu spät, dass die Ausgänge versperrt waren. Ich zog eine Handvoll Kabelbinder aus meinem Einsatzgürtel und warf sie Vance vor die Füße.
„Bind sie an die Stühle, Elias“, befahl ich mit kratzender Stimme, die im Raum wie ein Skalpell klang. „Sonst schnippe ich ihnen mit den Fingern.“
Vance sah mir in die Augen, erkannte die Leere in ihren Gesichtern und sank sofort auf die Knie. Hastig fesselte er die Erben mit Kabelbindern an die schweren Ledersessel. Sie begannen zu schluchzen.
