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Teil 1: Die unsichtbare Geldgeberin
Das Vibrieren von Sarahs Handy war der Soundtrack ihres Lebens. Ein leises, hartnäckiges Summen, das ständig ihre Aufmerksamkeit verlangte – genau wie die Menschen am anderen Ende der Leitung.
Sarah Whitaker stand mitten im großen Ballsaal des Pierre Hotels in Manhattan und betrachtete kritisch ein Blumenarrangement, das mehr kostete als die Autos der meisten Menschen. Sie war 32 Jahre alt, Inhaberin von Whitaker Events und galt als wahre Magierin der New Yorker High Society. Sie konnte Regen aufhalten – oder zumindest innerhalb von zwanzig Minuten ein Zelt organisieren. Sie konnte um drei Uhr morgens noch eine Kiste Dom Pérignon Jahrgang 1996 auftreiben. Sie war die Frau, die jedes Problem löste.
Doch ihr größtes Problem vibrierte gerade auf dem Mahagonitisch neben ihrem Notizbuch.
Anrufer: Mama.
Sarah holte tief Luft und setzte ihre „Tochter-Stimme“ auf – sanfter, entschuldigender und viel schwächer als die Stimme, mit der sie sonst ganze Teams von Dienstleistern dirigierte.
„Hallo, Mama.“
„Sarah, endlich!“, rief Linda Whitaker. „Ich versuche schon den ganzen Morgen, dich zu erreichen. Der Florist für die Gala macht Schwierigkeiten. Er sagt, er braucht die Anzahlung noch heute. Kannst du dir diese Frechheit vorstellen?“
„Die Gala ist morgen, Mama“, sagte Sarah und rieb sich die Schläfe. „Die meisten Dienstleister verlangen die vollständige Bezahlung schon eine Woche vorher. Wer ist es?“
„Dieser charmante Mann, den du für den Empfang im Met engagiert hast. Jean… irgendwas.“
„Jean-Luc“, korrigierte Sarah. „Ich kümmere mich darum. Wie viel?“
„Sechstausend Dollar für den Blumenschmuck. Ach, und dein Vater hat vergessen, den Scheck für die Beleuchtung zu schicken. Könntest du das auch mit deiner Karte bezahlen? Wir überweisen es dir nächste Woche zurück, sobald die Ausschüttung aus dem Treuhandfonds kommt.“
Das würden sie nicht. Sarah wusste das. Die „Ausschüttung aus dem Treuhandfonds“ war ein finanzielles Einhorn – etwas, worauf sich die Familie Whitaker ständig berief, das aber niemals existierte. Robert und Linda Whitaker besaßen zwar Vermögen, hatten aber kaum liquide Mittel und lebten einen luxuriösen Lebensstil, der größtenteils von der erfolgreichen Karriere ihrer ältesten Tochter finanziert wurde.
„In Ordnung“, sagte Sarah und machte sich eine Notiz auf ihrem iPad. „Ich überweise Jean-Luc das Geld und bezahle auch die Beleuchtung. Das sind insgesamt weitere zehntausend Dollar, Mama.“
„Du bist ein Schatz, Liebling! Ich weiß gar nicht, was wir ohne dich machen würden.“ Das Lob war kurz, süß und bedeutungslos. „Ach übrigens, hast du Jessicas Kleid gesehen? Sie sieht umwerfend aus. Morgen Abend wird sie offiziell ihre Verlobung mit diesem Tech-Unternehmer bekannt geben.“
Jessica. Die jüngere Schwester. Das Goldkind. Während Sarah ihre Zwanziger damit verbracht hatte, ein erfolgreiches Unternehmen aufzubauen, hatte Jessica versucht, Influencerin, Model und zuletzt „Lifestyle-Kuratorin“ zu werden – was auch immer das bedeuten sollte. Jessica war die Porzellanpuppe, die die Familie stolz ins Regal stellte. Sarah war das Holz und die Nägel, aus denen dieses Regal gebaut worden war.
„Schön, Mama. Ich habe mir auch ein neues Kleid für morgen gekauft. Dunkelblaue Seide. Es passt perfekt zum Motto ‚Mitternacht in Paris‘.“
Am anderen Ende der Leitung wurde es still.
„Oh“, sagte Linda schließlich. Ihre Stimme wurde merklich leiser. „Darüber wollte ich eigentlich mit dir sprechen.“
Sarah erstarrte.
„Worüber?“
„Du weißt doch, wie beliebt die jährliche Whitaker-Gala inzwischen ist. Jeder, der wichtig ist, möchte dabei sein. Der Senator hat zugesagt. Und auch der Vorstand des ehemaligen Clubs deines Vaters.“
„Und?“
„Nun ja… wir haben einfach keinen Platz mehr, Sarah. Der Veranstaltungsort erlaubt aus Brandschutzgründen nur 88 Gäste an den Tischen.“
Sarah runzelte die Stirn.
„Ich kenne den Saal, Mama. Ich habe ihn gebucht. Ich habe die Anzahlung bezahlt. Er bietet bequem Platz für 100 Personen.“
„Ja… aber wir haben Jessica versprochen, dass sie die Haupttische für ihre Influencer-Freunde reservieren darf – das ist wichtig für ihre Marke, weißt du? Und dann kommen noch die Cousins aus Connecticut…“ Linda lachte verlegen. „Uns sind einfach die Stühle ausgegangen. Wir dachten, du bist ohnehin so beschäftigt mit deiner Arbeit, dass du dir die langweiligen Reden wahrscheinlich gar nicht anhören möchtest.“
