Er sah verängstigt aus.
„Wer ist da?“, flüsterte ich.
Nathan antwortete nicht.
Das Telefon hörte auf zu klingeln.
Eine Nachricht erschien.
Nathan las sie.
Dann sah er mich langsam an.
„Was steht da?“ Er drehte den Bildschirm.
Es waren nur neun Wörter.
WIR WISSEN, DASS CLAIRE DAS BUCH HAT. HOLT SIE LEBENDIG.
Meine Hände wurden eiskalt.
Dann kam eine weitere Nachricht.
Diese enthielt ein Foto.
Vor weniger als zehn Minuten aufgenommen.
Meine Mutter war an einen Stuhl gefesselt.
Mein Vater kniete neben ihr.
Und Daniel stand hinter ihnen.
Er lächelte direkt in die Kamera.
Nathan starrte auf das Bild.
Ich starrte auf das Lächeln meines Bruders.
Dann erschien eine letzte Nachricht.
CLAIR, FRAG DEINEN MANN, WAS ER DEINER RICHTIGEN SCHWESTER ANGETAN HAT.
Ich hielt den Atem an. Nathan sperrte sofort sein Handy.
Zu spät.
Ich hatte sein Gesicht gesehen.
Das Zögern.
Die Schuldgefühle.
Die Angst.
Ich trat von ihm zurück.
„Meine richtige Schwester?“
„Claire –“
„Was meintest du?“
Er kam näher.
Ich packte seinen unbenutzten Gehstock und richtete ihn auf seine Brust.
„Nein.“
Nathan erstarrte.
Draußen heulten plötzlich Motoren hinter den Toren des Anwesens auf.
Ein Fahrzeug.
Dann noch eins.
Dann Dutzende.
Scheinwerfer tauchten zwischen den Bäumen auf.
Die Alarmanlage des Anwesens blieb stumm.
Wer auch immer gekommen war, hatte die Alarmanlage bereits außer Gefecht gesetzt.
Nathan blickte zum Fenster.
Dann wieder zu mir.
„Claire, wir haben ungefähr neunzig Sekunden.“
„Wofür?“
„Entscheiden, ob du mir vertraust.“
Ich umklammerte den Gehstock.
„Du hast über deinen Namen gelogen. Über dein Alter. Über dein Gesicht. Und jetzt behauptet jemand, du wüsstest, was mit einer Schwester passiert ist, von deren Existenz mir nie jemand erzählt hat.“
Nathans Kiefer verkrampfte sich.
„Ja.“
„Gib mir einen einzigen Grund, dir zu vertrauen.“
Ein lauter Knall hallte von unten wider.
Zersplitterndes Glas.
Die Männer schrien.
Nathan griff in seine Jacke.
Ich hob meinen Gehstock.
Aber er zog keine Waffe.
Er nahm ein altes Foto heraus.
Er warf es aufs Bett.
Zwei Mädchen standen an einem See.
Eines davon war ich.
Ich erkannte mein Kleid aus Kindertagen.
Mein Gesicht aus Kindertagen.
Neben mir stand ein anderes Mädchen.
Älter.
Ihr Arm legte sich beschützend um meine Schultern.
Auf der Rückseite des Fotos hatte jemand zwei Namen geschrieben.
CLAIRE UND ELEANOR.
Meine Sicht verschwamm.
Nathan ging auf den verborgenen Gang hinter dem Gemälde zu.
„Deine Familie hat mich nicht verkauft, weil sie Geld brauchte“, sagte er.
Ein weiterer Krach erschütterte den Flur.
„Sie haben dich verkauft, weil sie herausfanden, dass du Eleanor zu nahe kamst.“
Ich betrachtete das Foto.
„Lebt sie noch?“ Nathan öffnete den Durchgang.
Sein Gesichtsausdruck war nicht mehr zu deuten.
„Das ist die falsche Frage.“
Schritte näherten sich der Hochzeitssuite.
Ich sah ihn an.
„Und was ist die richtige Frage?“
Nathan streckte mir die Hand entgegen.
„Frag mich, warum deine Schwester zwölf Jahre lang versucht hat, mich zu töten.“
Die Schlafzimmertüren flogen auf.
Und die Frau, die durch sie hereinkam, trug mein Gesicht.
