Der Laborleiter schob seinen Daumen unter das Siegel, während Grant Ashford mit der ruhigen Zuversicht eines Mannes neben seiner schwangeren Geliebten saß, der erwartete, dass die Wahrheit jemand anderen demütigen würde.
Auf der anderen Seite des Gerichtssaals beobachtete Dorothy Brennan, wie er Valerie Vales Hand drückte.
Die Geste war klein, fast zärtlich.
Es wurde auch berechnet.
Grant wollte, dass der Richter einen trauernden Witwer sieht, der von der Frau unterstützt wird, die ihm bei der Erziehung seiner Kinder helfen will.
Er wollte, dass alle vergaßen, dass seine Frau erst vor knapp drei Wochen beerdigt worden war.
Der Laborleiter entfaltete den Bericht.
„Der getestete Mann, Grant Ashford, wird als biologischer Vater von Margot Ashford, Bridget Ashford und Theodore Ashford ausgeschlossen.“
Stille lastete schwer auf den Wänden des Gerichtssaals.
Valeries Lippen formten sich zuerst zu einem Bogen.
Grant ließ ihre Hand los und schlug mit beiden Handflächen auf den Tisch.
“Ich wusste es.
Colleen hatte eine Affäre.
Dorothy rührte sich nicht.
Einen schrecklichen Augenblick lang stellte sie sich vor, wie ihre Tochter hochschwanger allein im Kinderzimmer Dokumente sammelte, während der Mann, den sie geheiratet hatte, sich darauf vorbereitete, ebendiese Kinder gegen sie zu verwenden.
Grant wandte sich dem Richter zu.
„Euer Ehren, das beweist, dass meine Schwiegermutter gelogen hat.“
Diese Babys sind nicht meine.
Colleen hat mich getäuscht, und jetzt versucht Dorothy, mein Eigentum zu stehlen, indem sie vorgibt, ich hätte elterliche Pflichten.“
Mara Vance erhob sich langsam von dem Stuhl neben Dorothy.
„Nein“, sagte sie.
„Das beweist, dass Herr
Ashford glaubte, wir würden unvorbereitet ankommen.“
Sie legte einen dicken Ordner einer Kinderwunschklinik auf den Beweistisch.
Die erste Seite trug Grants Unterschrift.
Genauso verhielt es sich mit dem zweiten, dem fünften und dem letzten Einwilligungsformular.
Mara stand dem Richter gegenüber.
„Vor drei Jahren wurde bei Herrn Ashford eine nicht-obstruktive Azoospermie diagnostiziert.“
Seine Ärzte teilten ihm mit, dass er keine lebensfähigen Spermien produziere.
Nach einem Beratungsgespräch entschieden er und Colleen sich für eine Samenspende.
Herr Ashford unterzeichnete eine Vereinbarung über die beabsichtigten Eltern, in der er bestätigte, dass alle daraus entstehenden Kinder rechtlich seine Kinder wären.“
Grants Gesichtsausdruck veränderte sich.
Es war keine Trauer, die Dorothy sah.
Es war Anerkennung.
Mara fuhr fort.
„Er nahm die Termine wahr.“
Er hat das Spenderprofil genehmigt.
Er hat die Genehmigung zum Embryotransfer unterzeichnet.
Später nahm er an Ultraschalluntersuchungen teil und verkündete öffentlich, dass er Drillinge erwarte.
Er wusste von Anfang an, dass ihn ein DNA-Test ausschließen würde.“
„Diese Datei ist privat“, schnauzte Grant.
„Sie hatte kein Recht darauf, es zu erhalten.“
„Deine Frau hatte ein Exemplar“, antwortete Mara.
„Sie hat es ihren Nachlassdokumenten beigelegt, weil sie genau diese Anschuldigung erwartet hatte.“
Die Richterin blickte über den Rand ihrer Brille hinweg auf Grant herab.
„Haben Sie diese Formulare unterschrieben?“
Grant warf seinem Anwalt einen Blick zu.
Sein Anwalt hat für ihn keine Stellungnahme abgegeben.
„Ich habe eine Menge Papierkram unterschrieben“, sagte Grant.
„Die Klinik hat uns sofort abgefertigt.“
Der Laborleiter rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her.
Mara tat es nicht.
Sie rief Dr. Elias Monroe an, den Reproduktionsendokrinologen, der das Paar behandelt hatte.
Er sagte per Video aus, dass er Grant die Diagnose zweimal persönlich erklärt habe.
Er bestätigte außerdem, dass Grant vor der Unterzeichnung der Spendervereinbarung eine obligatorische Beratung absolviert hatte.
„Ohne die informierte Einwilligung beider Wunscheltern gehen wir nicht so vor“, sagte der Arzt.
„Herr Ashford stellte konkrete Fragen dazu, ob sein Name auf den Geburtsurkunden erscheinen würde.“
Ihm wurde versichert, dass es so sein würde.
Grant starrte auf den Bildschirm, als ob er den Arzt allein mit Gewalt zum Schweigen bringen könnte.
Der Richter wandte sich an Mara.
„Welche Bedeutung hat dies für den Eilantrag auf Sorgerecht, abgesehen von der Feststellung der beabsichtigten Vaterschaft?“
„Dann, nur wenige Minuten nachdem er erfahren hatte, dass keine genetische Verbindung besteht, versuchte er, ebendiese Kinder zu verleugnen.“
Sein Interesse ändert sich je nachdem, ob er glaubt, dass sie Zugang zum Treuhandvermögen von Colleen Brennan Ashford ermöglichen.“
Grants Anwalt stand auf.
„Das ist ein Argument, kein Beweis.“
„Dann kommen wir nun zu den Beweisen.“
Mara hob den zweiten versiegelten Umschlag an.
Valeries Haltung versteifte sich.
Bis zu diesem Zeitpunkt schien sie mit dem ersten Ergebnis zufrieden zu sein.
Sie hatte gehört, wie Grant die Drillinge verurteilte, und glaubte offenbar, dass dies Platz für das Kind schaffe, das sie erwartete.
Bei der ersten Anhörung hatte Valerie geschworen, dass Grant der Vater ihres ungeborenen Kindes sei.
Sie hatte ihren zukünftigen Haushalt in allen Einzelheiten beschrieben: Grant als Familienoberhaupt, Valerie, die sich um alle vier Kinder kümmert, und Dorothy, die nur unter Aufsicht Besuch empfangen darf.
Als Mara die Behauptung in Frage stellte, bot Valerie sich freiwillig für einen nichtinvasiven pränatalen Vaterschaftstest an.
Sie hatte gelächelt, als sie die Einverständniserklärung unterschrieb.
Nun war auch dieses Lächeln verschwunden.
Mara übergab den Umschlag dem Laborleiter.
Er öffnete es und las still, bevor er den Blick hob.
„Grant Ashford wird als biologischer Vater des Fötus von Valerie Vale ausgeschlossen.“
Valerie machte ein Geräusch wie Luft, die aus einem platten Reifen entweicht.
Grant drehte sich so abrupt zu ihr um, dass seine Stuhlbeine über den Boden schrammten.
“Was?”
Sie schüttelte den Kopf.
„Das ist unmöglich.“
„Das ist es nicht“, sagte Mara.
„Die medizinische Diagnose von Herrn Ashford hat sich nicht geändert, nur weil Sie sein Geld wollten.“
