TEIL 1
Als ein Teenager an meine Tür klopfte und fragte, ob er meinen Rasen mähen dürfe, nahm ich an, er suche einfach nur einen Sommerjob. Erst als ich ihn in meiner verschlossenen Garage erwischte, wurde mir klar, dass er aus einem Grund zu mir gekommen war, den er sich nicht eingestehen wollte.
Ich unterschrieb am Donnerstag die Papiere für mein neues Haus. Schon am Samstagmorgen fragte ich mich, warum ich jemals gedacht hatte, ein eigenes Haus zu besitzen, wäre entspannend. Das Gras reichte mir bis zu den Knöcheln, Unkraut hatte die Blumenbeete überwuchert, und der Vorbesitzer hatte den Garten offensichtlich seit Wochen nicht mehr gepflegt.
Ich hatte gerade einen weiteren Umzugskarton ins Haus getragen, als es an die Tür klopfte.
Ein Junge, der etwa fünfzehn Jahre alt aussah, stand auf meiner Veranda neben einem alten roten Handrasenmäher. Seine Baseballkappe war von der Sonne ausgebleicht, seine Turnschuhe waren geflickt, und der Rasenmäher sah aus, als hätte er mehrere Generationen überdauert.
„Sind Sie der neue Besitzer?“
“Ich bin.”
Statt sich vorzustellen, blickte er an mir vorbei zum Haus. Sein Blick wanderte langsam von der Veranda zu den Fenstern im Obergeschoss, bevor er an der freistehenden Garage im Garten hängen blieb. Er starrte sie länger an als alles andere, und für einen kurzen Augenblick huschte ein seltsames Lächeln über sein Gesicht.
“Gut.”
Ich runzelte die Stirn.
“Gut?”
„Ich hatte gehofft, dass endlich jemand einziehen würde.“
“Wie meinst du das?”
Er schien verlegen zu sein.
„Nichts. Leere Häuser machen mich manchmal einfach traurig.“
Dann stieß er den Rasenmäher mit seinem Schuh an.
„Also, ich bin Chase. Ich wohne mit meiner Mutter im Cedar Creek Trailer Park. Ich versuche, mir vor Schulbeginn etwas Geld dazuzuverdienen. Brauchen Sie Hilfe beim Rasenmähen?“
“Wie viel?”
„Fünfundundzwanzig Dollar.“
Das war weniger als die Hälfte dessen, was ein Landschaftsbauunternehmen verlangt hätte.
„Ich gebe dir fünfzig, wenn du gute Arbeit leistest.“
Seine Augen weiteten sich.
“Ernsthaft?”
“Ernsthaft.”
Er grinste und machte sich sofort an die Arbeit.
Die nächste Stunde packte ich aus, während das gleichmäßige Geräusch des Rasenmähers durch die Fenster drang. Jedes Mal, wenn ich nach draußen schaute, war Chase noch am Arbeiten – kein Telefon, keine Kopfhörer, keine kurzen Pausen von zwanzig Minuten. Als er fertig war, sah mein Garten völlig anders aus.
Ich gab ihm fünfzig Dollar.
„Sie müssen mir nicht so viel bezahlen. Ich sagte fünfundzwanzig.“
„Und ich sagte fünfzig.“
Er starrte einen Moment lang auf die Geldscheine.
“Danke schön.”
Als er seinen Rasenmäher wegschob, beunruhigte mich etwas.
Sein Gesicht kam mir bekannt vor.
Ich konnte mich nicht erinnern, wo ich ihn schon einmal gesehen hatte, aber das Gefühl blieb mir noch lange erhalten, nachdem er um die Ecke verschwunden war.
Am darauffolgenden Samstag kam Chase pünktlich um acht Uhr morgens zurück. Er ging direkt zur Arbeit. Ungefähr eine Stunde später brachte ich ihm eine Flasche Wasser.
„Du hast dir eine Pause verdient.“
„Danke, Herr Rick.“
Während er trank, schweifte sein Blick zur Garage.
„Warst du jemals dort drin?“
“Noch nicht.”
Er schien überrascht.
“Wirklich?”
„Ich bin noch beim Auspacken.“
Er nickte, doch irgendetwas an seinem Gesichtsausdruck veränderte sich. In der darauffolgenden Woche sah ich ihn neben der Garage stehen, noch bevor er mit dem Rasenmähen begonnen hatte; seine Fingerspitzen ruhten leicht an der alten Holzverkleidung.
„Alles in Ordnung?“
Er riss seine Hand weg.
“Ja.”
„Was hast du dir angesehen?“
„Die Garage.“
“Was ist damit?”
Er zögerte kurz, ging dann aber einfach zurück zu seinem Rasenmäher.
Das wurde zu unserer Routine. Chase kam jeden Samstag, mähte den Rasen perfekt und protestierte jedes Mal, wenn ich ihm extra Geld gab. Je mehr Zeit ich mit ihm verbrachte, desto überzeugter war ich, sein Gesicht schon einmal gesehen zu haben.
Ungefähr einen Monat, nachdem ich ihn eingestellt hatte, sagte mein Chef ein Nachmittagstreffen ab, und ich kam früher als erwartet nach Hause.
Der Rasenmäher stand mit laufendem Motor in meinem Garten. Ein Rasenstreifen war noch nicht gemäht.
“Verfolgungsjagd?”
Keine Antwort.
Ich ging um die Seite des Hauses herum.
“Verfolgungsjagd?”
Immer noch nichts.
Dann sah ich die Garage.
Die Tür war offen.
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