„Howard! Die Rosen welken schon wieder!“, schnauzte Mrs. Whitmore, als sie in ihrem Seidenpyjama die Terrasse betrat.
Ich warf einen Blick auf die Blumen, auf die sie zeigte.
„Es hat letzte Nacht viel geregnet, Ma’am. Sie werden wieder blühen, sobald die Sonne scheint …“
„Ausreden erwecken keine verwelkten Blumen zum Leben“, unterbrach sie mich kühl und ging.
Ich senkte den Blick und fuhr fort, die Hecken zu schneiden. Seit zweiundzwanzig Jahren kümmerte ich mich um das Anwesen der Whitmores, als wäre es mein eigenes Zuhause. Ich hatte längst gelernt, dass es sinnlos war, mit ihnen zu diskutieren.
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Jeden Morgen, noch vor Tagesanbruch, stutzte ich die Hecken, die höher waren als ich, goss die weitläufigen Blumenbeete, fegte die Blätter von den Marmorwegen und sorgte dafür, dass der Garten makellos war, bevor die Familie erwachte.
Die meisten Leute nahmen mich kaum wahr. Den Whitmores gefiel das.
Für sie war ich nicht Mr. Howard. Ich war einfach nur der Gärtner.
Mir war schon lange klar, dass reiche Leute einem in die Augen schauen konnten und einen trotzdem nicht wahrnahmen.
Ihre Kinder benahmen sich noch schlimmer. Besonders der Jüngste, Tyler. Er war sechzehn, aber er verstand die Grausamkeit seiner Eltern bereits.
Eines Nachmittags pflanzte ich Lilien am Brunnen, als Tyler mit zwei Freunden vorbeikam.
„Pass auf“, sagte er und zeigte auf mich. „Wenn du zu lange stillstehst, könnte Howard dich aus Versehen gießen.“
Meine Freunde brachen in Gelächter aus. Ich stach mit dem Spaten tiefer in die Erde, als hätte ich nichts gehört. Meine fehlende Reaktion brachte sie meist mehr in Verlegenheit als Wut.
Trotzdem gab es Tage, die schwerer waren als andere. Die Feiertage waren am schlimmsten.
Fast jedes Sommerwochenende veranstalteten die Whitmores große Feste. Teure Autos standen in der Auffahrt, und wohlhabende Gäste nippten an Champagner zwischen den Pflanzen, die ich das ganze Jahr über gehegt und gepflegt hatte.
Ich blieb unsichtbar. Ich goss die Blumen, räumte die Wege frei und wich den Passanten aus, als ob ich nicht existierte.
Manchmal sprachen sie über mich, als wäre ich nicht direkt neben ihnen.
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„Ich kann mir nicht vorstellen, mein Leben mit Gärtnern zu verbringen“, flüsterte eine Frau einmal.
„Was für ein deprimierendes Leben.“
Ihr Mann kicherte.
„Wenigstens scheint der Alte glücklich zu sein.“
Sie hatte Recht. Ich war sehr glücklich.
Der Garten schenkte mir Frieden, und die Blumen waren viel einfacher als die Menschen.
Der Sommernachmittag, der alles veränderte, begann wie jede andere Feier.
Musik erfüllte den Garten, Kellner schlängelten sich mit ihren Silbertabletts durch die lachenden Gäste, und Laternen funkelten auf der Terrasse. Der Duft teuren Parfums vermischte sich mit dem von frisch gemähtem Gras. Flora und Fauna
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Ich goss gerade die Pflanzen am Brunnen, als Tyler mit einem Glas in der Hand zurücktaumelte.
Die Gespräche um uns herum verstummten augenblicklich. Tyler beäugte den Fleck, der sich auf meinem alten blauen Arbeitshemd ausbreitete, und brach in schallendes Gelächter aus.
„Na also!“, rief er laut. „Jetzt passt deine Kleidung endlich zum Dreck.“
Einige wirkten verlegen. Die anderen schauten weg. Besondere Anlässe
Dann bemerkte ich etwas, das mehr schmerzte als der Witz selbst.
Mr. Whitmore lächelte.
Nicht breit. Nur ein kleines, amüsiertes Lächeln, halb hinter seinem Whiskeyglas verborgen, huschte über sein Gesicht. Als wäre meine Demütigung ein weiterer Höhepunkt des Abends.
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Ich senkte langsam den Schlauch und wischte den Wein mit einem alten Lappen auf.
„Es war in Ordnung“, sagte ich leise.
Tyler lachte wieder.
„Ach komm schon, Howard. Gib wenigstens zu, dass es lustig war.“
Ich starrte ihn lange an und zwang mir dann ein höfliches Lächeln ab.
„Guten Abend noch, Sir.“
Ich goss weiter die Blumen. Langsam erfüllte das Gespräch wieder den Garten, aber etwas in mir hatte sich verändert.
Nach so vielen Jahren war ich müde. Müde davon, unsichtbar zu sein und so zu tun, als ob mich die Respektlosigkeit nicht berührte.
Die Sonne war fast untergegangen, als die Scheinwerfer die Auffahrt erhellten.
Zuerst beachtete ihn niemand. Die Gäste nahmen an, er sei nur ein weiterer wohlhabender Freund der Familie.
Doch dann hielt ein langer, schwarzer Wagen direkt neben dem Brunnen.
Der Fahrer stieg als Erster aus. Einen Augenblick später erschien ein großer Mann in einem teuren, anthrazitfarbenen Anzug. Er trug eine dicke Lederaktentasche unter dem Arm.
