Vor zehn Jahren hätte er Recht gehabt.
Ich schob das Dokument zurück.
„Wir werden darüber nachdenken.“
Celeste küsste mich auf die Wange.
„Deshalb liebe ich dich. Du bist immer vernünftig.“
Als sie gegangen waren, sah mich Mama an.
„Du wirst sie nicht heiraten.“
„Nein.“
„Warum hast du sie dann mit einem Lächeln gehen lassen?“
„Weil arrogante Menschen am ehesten verraten, wenn sie sich sicher fühlen.“
Die Prüfung bestätigte meinen Verdacht.
Monroe Holdings war kein florierendes Imperium.
Es war eine verfallende Villa, frisch gestrichen, nur um den Schein zu wahren.
Victor hatte fast all seine Immobilien verpfändet, seine Pensionsgelder zwischen verschiedenen Firmen hin und her geschoben und seine persönlichen Ausgaben mit Geldern aus Celestes Stiftung finanziert.
Und was noch schlimmer für sie war …
ihre Rettung hing von mir ab.
Sechs Monate zuvor hatte Victor heimlich bei meiner Investmentabteilung einen Kreditrahmen von 200 Millionen Dollar beantragt.
Er versteckte den Antrag hinter einem Geflecht von Briefkastenfirmen.
Er war sich sicher, dass ich ihn niemals zu Gesicht bekommen würde.
Aber ich bin mit Leuten aufgewachsen, die Vermögen hinter falschen Adressen und falschen Verwandten versteckten.
Ich kannte diese Tricks.
An diesem Abend gab Celeste ein privates Abendessen für die Trauzeugen.
Um ihren Hals trug sie die Smaragdkette meiner Großmutter, die ich ihr zu unserer Verlobung geliehen hatte.
Sie hob ihr Glas.
„Bald werden Adrians und meine Welt eins sein.“
„Nicht unbedingt“, sagte Mara Chen, meine Justiziarin, die mit einem versiegelten Aktenkoffer hereinkam.
Celeste runzelte die Stirn.
„Dies ist ein vertrauliches Treffen.“
Mara stellte den Aktenkoffer vor mich ab.
Er enthielt Überwachungsvideos.
Auf einem Foto war deutlich zu sehen, wie Celeste meine Mutter schubste.
Die nächste Aufnahme zeigte sie lachend, als Elena in den Brunnen fiel.
Die Tonaufnahme war klarer als das Orchester.
Victor erbleichte.
„Solche Aufnahmen können verschwinden.“
„Sie existieren bereits in sechs verschlüsselten Kopien“, erwiderte ich.
Zum ersten Mal verschwand Celestes Lächeln.
Nach einem Moment gewann sie ihr Selbstvertrauen zurück.
„Du wirst mich niemals öffentlich demütigen. Du brauchst den Namen Monroe.“
Ich lehnte mich zurück.
„Genau diesen Fehler macht deine Familie seit Jahren.“
In diesem Moment klingelte ihr Handy.
Dann Victors.
Auch einige Sponsoren am Tisch begannen, dringende Nachrichten zu lesen.
Mara flüsterte:
„Die Bank hat gerade ihren Kreditrahmen bis zum Abschluss der Betrugsermittlungen gesperrt.“
Celeste starrte mich schweigend an.
Ich hob mein Glas.
Aber ich nahm keinen Schluck.
Endlich begriff sie, dass sie die ganze Zeit in einer Falle gestanden hatte.
Und die Erde begann gerade erst zu bersten.
## Teil 3
Die finale Konfrontation fand drei Tage später im Ballsaal der Familie Monroe statt.
Unter Porträts von Vorfahren, die nie den Reichtum erlangt hatten, der auf den Gemälden dargestellt war.
Celeste versammelte beide Familien, Journalisten und den Vorstand ihrer Stiftung.
Sie wollte verkünden, dass Stress meine Mutter zu „falschen Anschuldigungen“ veranlasst hatte, und mich dann zwingen, ihre Version der Ereignisse öffentlich zu unterstützen.
Stattdessen erschien ich mit Mara, zwei Wirtschaftsprüfern und Detective Samuel Ortiz von der Abteilung für Wirtschaftskriminalität.
Celeste kam in einem weißen Seidenkleid auf mich zu.
„Sag allen, dass dieses Missverständnis ausgeräumt ist.“
„Es ist ausgeräumt“, erwiderte ich.
„Unsere Verlobung ist soeben beendet.“
Ein Raunen ging durch den Raum.
Victor klopfte mit seinem Gehstock auf den Boden.
„Denk gut nach, Junge.“
Ich sah den Mann an, der mich in einem Gebäude, das bereits seinen Gläubigern gehörte, einen Jungen genannt hatte.
„Habe ich doch schon.“
