Ethan starrte Madison an.
„Du hast meinem Chef nur Krümel gegeben?“
Madisons Lächeln verschwand.
Mama zwinkerte.
„Dein Chef?“
Bevor ich antworten konnte, trat Ethan näher und presste die Zähne zusammen.
„Nein“, sagte er leise. „Nicht nur mein Chef. Der Direktor, der nächsten Monat entscheidet, ob ich zum Regionalpräsidenten befördert werde.“
Das Champagnerglas zitterte leicht in Madisons Hand.
Und zum ersten Mal in ihrem Leben hatten weder sie noch Mama etwas Gemeines zu sagen.
Madison fasste sich als Erste wieder.
„Das ist lächerlich. Ethan, sie ist meine Schwester. Du gehörst ihr nicht.“
„Nein“, sagte ich. „Und das ist nicht der richtige Ort, um über die Arbeit zu reden.“
Ethan wirkte verlegen.
„Claire, ich wusste gar nicht, dass Madison mit dir verwandt ist.“
„Das glaube ich dir.“
Und das tat ich auch.
Ethan war drei Jahre zuvor zu Barrett Logistics gekommen, nachdem er außerhalb des Familienunternehmens gearbeitet hatte. Im Büro nannte er mich „Mrs. Mercer“, außer in Vorstandssitzungen.
Madison nahm den Nachnamen von Coles, dem zweiten Ehemann unserer Mutter, an.
Ich behielt den Nachnamen meines verstorbenen Vaters, Mercer.
Hätte ihm niemand die Verbindung erklärt, hätte Ethan keinen Grund gehabt, etwas zu ahnen.
Madison tat es nie.
Sie sah mich mit einem neuen, berechnenden Blick an.
„Sie sind also wirklich seine Chefin?“
„Ich bin die Betriebsleiterin.“
Der Gesichtsausdruck meiner Mutter veränderte sich auf eine Weise, die ich sofort erkannte.
Die Verachtung war nicht verschwunden.
Sie hatte sich lediglich den neuen Informationen angepasst.
„Nun“, sagte sie und strich ihr Kleid glatt, „Sie hätten es uns sagen können.“
Ich musste fast lachen.
„Sie haben nie gefragt.“
„Das ist unfair.“
„Mama, vor drei Jahren hast du mich an Weihnachten gefragt, was ich beruflich mache. Ich fing an, unser Vertriebsnetz zu erklären, und du meintest nur: ‚Ach, Papierkram.‘ Letztes Jahr hat Madison allen erzählt, ich sei eine talentierte Sekretärin. Du hast gelacht.“
Madison wurde rot.
„Ich habe nur gescherzt.“
„Du hast es mir aber geglaubt.“
Ethan stellte sein unberührtes Getränk auf die Theke.
„Madison, warum hast du mir erzählt, Claire arbeite als Assistentin?“
Ihr Blick wanderte zu ihm.
„Weil Mama es gesagt hat.“
Mama wich zurück.
„Zieh mich da nicht mit rein.“
Draußen spielte das Jazztrio weiter.
Irgendwo im Ballsaal jubelten die Gäste, völlig ahnungslos, dass sich in der Nähe der Catering-Gänge eine private Kluft aufgetan hatte.
Ich griff nach meiner Handtasche.
„Herzlichen Glückwunsch zur Hochzeit“, sagte ich zu Ethan. „Wir werden den heutigen Tag mal nicht arbeiten.“
Er nickte sofort.
„Absolut.“
„Und die Beförderungsentscheidung kann sich noch ändern.“
Sein Gesicht verfinsterte sich.
Madison starrte mich an.
„Bestrafen Sie ihn etwa meinetwegen?“
„Nein. Ich ziehe meine Entscheidung zurück, weil ich eine familiäre Verbindung entdeckt habe. Der Vergütungs- und Führungsausschuss des Vorstands wird seine Beurteilung ohne meine Stimme oder Empfehlung durchführen.“
Die Anspannung wich aus Ethans Gesicht.
„Das ist fair.“
