Madison war eindeutig anderer Meinung.
„Du kannst nicht einfach gehen. Du weißt doch schon, ob er es verdient hat.“
„Deshalb muss ich mich da raushalten.“
Sie kam näher.
„Claire, bitte. Er hat es verdient.“
„Genau wie die anderen Kandidaten.“
Ihre Stimme wurde leiser.
„Du kannst uns helfen.“
Und so geschah es.
Zehn Minuten zuvor war ich noch jämmerlich gewesen.
Jetzt war ich nützlich.
Mama berührte meinen Ellbogen mit einer Sanftheit, die sie mir beim Reichen der kalten Essensreste nicht gezeigt hatte.
„Schatz, niemand wollte dich verletzen. Hochzeiten sind stressig.“
Ich starrte auf ihre Hand, bis sie sie wegzog.
„Setz mich mit den Resten neben die Küche.“
„Uns sind die Teller ausgegangen.“
Der Catering-Manager, der an der Nische vorbeiging, blieb plötzlich stehen.
„Nein, Ma’am“, sagte sie, scheinbar bevor sie merkte, dass sie es laut ausgesprochen hatte. „Wir haben zwölf Hauptgerichte übrig.“
Stille.
Mamas Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
Der Manager entschuldigte sich schnell und eilte davon.
Ethan warf Mom und Madison einen Blick zu.
„Du hast mir gesagt, Claire möchte allein essen.“
Madisons Augen weiteten sich.
„Ethan –“
„Du hast gesagt, sie hasst Menschenmengen. Du hast gesagt, die Küche bereitet etwas Besonderes für sie vor.“
Madison stellte ihr Champagnerglas ab.
Und plötzlich verstand ich.
Diese Sticheleien waren keine harmlose Beleidigung.
Sie hatten es geplant, verheimlicht und sich im Voraus eine Erklärung zurechtgelegt.
„Warum?“, fragte Ethan.
Madison presste die Lippen zusammen.
„Weil früher oder später jedes Familienfest mit Claire zu tun hat.“
Ich schüttelte den Kopf.
„Ich gehe selten zu solchen Festen.“
„Genau. Du tauchst einmal im Jahr auf, gibst dich so ruhig und erfolgreich, und schon fragen sich alle, was du da eigentlich machst. Mama vergleicht uns. Tante Rebecca fragt nach dir. Papa hat immer mit dir geprahlt.“
„Papa war mein Vater, Madison. Er starb, als ich zweiundzwanzig war.“
„Und irgendwie, obwohl er tot war, warst du sein Liebling.“
Die Bitterkeit in ihrer Stimme war alt.
Älter als Ethan.
Älter als diese Hochzeit.
Für einen Moment sah ich meine unsichere jüngere Schwester in ihr.
Dann sagte sie: „Du dachtest immer, du wärst besser als wir.“
„Nein. Ich habe endlich begriffen, dass ich nicht dort bleiben muss, wo ich schlecht behandelt wurde.“
Ich ging in Richtung Ballsaal.
Hinter mir rief Ethan meinen Namen.
Ich drehte mich um.
Er sah Madison an, dann mich.
„Es tut mir leid.“
„Ich weiß.“
Madison flüsterte: „Ethan, nein.“
Aber er sah mich nicht mehr an.
Er betrachtete seine neue Frau, als hätte er gerade etwas an ihr entdeckt, von dem er nichts gewusst hatte.
Ich blieb nicht zum Kuchen.
Ich durchquerte den Ballsaal, richtete die Schultern auf, gratulierte Ethans Vater an der Terrassentür und sagte ihm, ich müsse früh aufstehen.
Er umarmte mich abwesend und sagte, er sei froh, dass ich gekommen sei.
