Das Telefon drückte so fest gegen mein Ohr, dass das Plastikgehäuse ächzte. Mr. Sanders’ Worte ließen mich nicht nur erschaudern; sie lähmten mich mitten im samtverkleideten Foyer des Bankettsaals in Beverly Hills.
Durch die Doppeltüren aus Glas hinter mir drang das Klirren von Champagnergläsern und der sanfte, jazzige Rhythmus eines Live-Quartetts nach draußen. Das laute Lachen meines Vaters übertönte den Lärm. Er war direkt neben mir. Ich konnte durch das Glas die Rückseite seines maßgeschneiderten anthrazitfarbenen Anzugs sehen, seinen Arm stolz um Carols Taille gelegt.
„Mr. Sanders“, flüsterte ich mit scharfer Stimme in dem plüschigen Flur. „Was meinen Sie, er sei in einem Notariat? Er ist hier. Ich sehe ihn gerade. Er gibt Lilys Party.“
„Nicht Arthur, Diane“, sagte Sanders mit keuchendem Atem durch den Lautsprecher. „Der Anwalt. Sein persönlicher Anwalt, Marcus Vance. Vance ist gerade mit einer jungen Frau im Wilshire Notary Plaza erschienen. Sie hat Ihre Geburtsurkunde, Ihre Sozialversicherungskarte und einen vorläufigen Personalausweis mit Ihrem Namen – aber das Foto darauf ist nicht Ihres. Sie stellen einen Eilantrag auf Übertragung der Eigentumsurkunde in Pasadena unter Berufung auf eine Vollmachtsklausel und behaupten, Sie seien aufgrund eines emotionalen Zusammenbruchs nach dem Nichtbestehen Ihrer Prüfungen geistig unzurechnungsfähig und geschäftsunfähig.“
Eine kalte, instinktive Welle der Übelkeit überkommt mich.
Die Dokumente.
Mit zitternden Fingern öffnete ich den Manilaumschlag und zog meine Mappen heraus. Meine Geburtsurkunde war da. Mein Personalausweis war da. Doch dann dämmerte es mir. Vor einem Monat hatte Carol sich freiwillig angeboten, unser Familienbankfach zu „organisieren“. Sie hatte nicht nur das Testament geprüft, sondern offizielle, beglaubigte Kopien aller meiner Ausweisdokumente bestellt.
Und das Mädchen. Wer war das Mädchen?
Ich schaute durch die Glastüren. Lily stand auf der niedrigen Bühne, ein Glas Apfelschaumwein in der Hand, die Wangen gerötet von der Bewunderung der fünfzig hochkarätigen Gäste. Doch sie sah ihren Vater nicht an. Sie starrte auf ihr Handy, ihr Daumen flitzte in hektischen, rhythmischen Bewegungen über den Bildschirm.
„Lily“, hauchte ich.
„Diane, hör mir zu“, drängte Sanders mit tieferer Stimme. „Vance hat einen korrupten Notar angestellt. Wenn dieses Mädchen die Eilverfügung unter deinem Namen unterschreibt, geht das Eigentum innerhalb einer Stunde an eine Briefkastenfirma von Arthur Reynolds über. Bis wir das vor dem Nachlassgericht anfechten, haben sie den Verkauf an die kanadische Baufirma, die sie im Visier haben, bereits abgeschlossen. Das Haus wird abgerissen, bevor ein Richter unsere Unterlagen überhaupt ansieht. Du musst sofort zum Wilshire Boulevard.“
„Nein“, sagte ich, und eine erschreckend ruhige Klarheit überkam mich. Das Zittern hörte auf. „Wenn ich nach Wilshire renne, bleibt Arthur hier, völlig abgeschottet. Er wird behaupten, Vance habe ohne sein Wissen gehandelt, oder dass sie von einem Betrüger hereingelegt wurden. So oder so gewinnt er. Wir kappen den Kopf der Schlange hier und jetzt.“
„Diane, das ist zu riskant –“
„Tante Susan ist auf dem Parkplatz“, unterbrach ich sie. „Sie wartet in ihrem Auto. Mr. Sanders, ich brauche Ihre Hilfe bei der Polizei. Melden Sie einen laufenden Identitätsdiebstahl und Urkundenfälschung im Wilshire Notary Plaza. Geben Sie ihnen eine Beschreibung des Mädchens, falls Sie sie sehen können.“
