„Wie kann ich Ihnen helfen, mein Herr?“
Cormack Hale öffnete den Mund, aber es kam nichts heraus.
Fast sein ganzes Erwachsenenleben lang waren Worte Waffen, die er stets scharf und einsatzbereit hielt. Er wusste, wie man mit einem einzigen Satz einen Raum verändern konnte. Er wusste, wie man einen Mann einschüchtert, ohne die Stimme zu erheben. Er wusste, wie man beim Abendessen Entscheidungen von Millionenhöhe trifft, wie man mit einem einzigen Nicken den Lauf des Lebens eines anderen verändert.
Doch als er am Schwesternstützpunkt stand, den Geruch von Desinfektionsmittel in der Lunge hatte und Brin Holloways Gesicht noch immer hinter seinen Augen brannte, fand er sich auf etwas weit weniger Mächtiges reduziert.
Ein Mann, der gegangen war.
Ein Mann, der es nicht gewusst hatte.
Ein Mann, der plötzlich Angst bekam.
Die Krankenschwester musterte ihn mit geübter Ruhe, eine Hand ruhte auf einem Tablet. Auf ihrem Namensschild stand Marisol Vega, RN.
Cormack schluckte. „Die Frau, die gerade hereingekommen ist. Schwanger. Schwarze Haare. Sauerstoffmaske.“
Schwester Vegas Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber irgendetwas in ihren Augen verengte sich.
„Sind Sie mit mir verwandt?“
Die Frage traf härter, als sie hätte treffen sollen.
Familie.
Er hatte ein Imperium auf Loyalität und Blutsbanden errichtet, auf Namen, die wie Banner getragen wurden, und Geheimnissen, die hinter verschlossenen Türen gehütet wurden. Doch Brin hatte all das nie erhalten. Nicht seinen Namen. Nicht seinen Schutz im eigentlichen Sinne. Nicht einmal die Würde der Wahrheit, als er ging.
„Ich bin…“ Er brach ab.
Was war er?
Nicht ihr Ehemann. Nicht ihr Partner. Nicht der Mann, der bei Arztterminen neben ihr gesessen oder ihr in unruhigen Nächten den Rücken massiert hatte. Nicht der Mann, dessen Nummer sie für Notfälle angegeben hätte.
Er war ein Kapitel in ihrem Leben gewesen, das sie vermutlich versucht hatte, auszulöschen.
„Ich kenne sie“, sagte er schließlich.
Schwester Vega hielt seinen Blick einen Augenblick zu lange fest. „Dann können Sie im Familienbereich warten. Jemand wird herauskommen, sobald es Neuigkeiten gibt.“
„Ihr Name ist Brin Holloway.“
„Ich darf Patientendaten an Unbefugte nicht weitergeben.“
Sein Kiefer verkrampfte sich. In einer anderen Welt, einem anderen Gebäude, hätte er sich vielleicht vorgebeugt und sichergestellt, dass die Person ihm gegenüber genau wusste, wer er war. Aber dies war nicht seine Welt. Diese Hallen gehörten ihm nicht. Brin befand sich hinter diesen Türen, und Machtmissbrauch hier könnte ihr eine weitere Wunde zufügen.
Also nickte er einmal.
„Wo befindet sich der Familienbereich?“
Die Krankenschwester deutete den Flur entlang. „Zweite Tür rechts.“
Cormack drehte sich um und blieb dann stehen. „Bitte“, sagte er, und das Wort klang fremd in seinem Mund. „Wenn sie aufwacht – wenn sie fragt –“
Krankenschwester Vega wartete.
Er konnte den Satz nicht beenden. Er wusste nicht, was Brin fragen würde. Er wusste nicht, ob sein Name als Bitte, als Fluch oder gar nicht fallen würde.
„Wenn sie etwas braucht“, sagte er leise, „sorg dafür, dass sie es bekommt.“
Das Gesicht der Krankenschwester erweichte sich einen Augenblick lang, aber nur einen Augenblick. „Das gehört bereits zu unseren Aufgaben, Sir.“
Cormack akzeptierte die Rüge ohne Widerspruch.
Er schritt in den Warteraum für die Angehörigen wie ein Mann, der kurz vor der Urteilsverkündung steht.
Innen war der Raum kleiner als die VIP-Lounge und wirkte weniger elegant. Beige Stühle standen an den Wänden. In der Ecke summte ein Getränkeautomat. Eine Kinderzeichnung eines Regenbogens klebte schief an einer Pinnwand. Jemand hatte einen halb leeren Pappbecher Kaffee auf einem Beistelltisch neben einem Stapel alter Zeitschriften abgestellt.
Cormack stand mitten im Raum und konnte sich nicht hinsetzen.
Durch die Wände drangen gedämpfte Krankenhausgeräusche: Schritte, rollende Wagen, ferne Stimmen, ab und zu das Klingeln eines Monitors. Jedes Geräusch wurde zu einem Code, den er nicht entschlüsseln konnte.
War das Dringlichkeit?
War das normal?
Atmete Brin noch?
Seine Hände ballten sich an seinen Seiten zu Fäusten.
Eine Erinnerung tauchte mit solcher Klarheit auf, dass sie sich weniger wie eine Erinnerung anfühlte, als vielmehr wie eine Wiederentdeckung.
Brin stand hinter der Bar im Vesper Row, die Haare mit einem Bleistift hochgesteckt, und lachte über etwas, das einer der Kellner gesagt hatte. Sie trug ein weißes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln. Eine kleine Narbe verlief über eine Augenbraue, und immer wenn sie sich konzentrierte, presste sie die Lippen so zusammen, dass er den Raum vergaß.
Sie hatte ihn nie so behandelt wie alle anderen.
Nicht wie ein König.
Nicht wie ein Monster.
Kein Mann, vor dem man sich fürchten müsste.
In der ersten Nacht, als sie ihn scharf angefahren hatte, war es im Club still geworden.
„Du kannst das Eis so lange anstarren, wie du willst“, hatte sie ihm gesagt und sein Getränk über die Theke geschoben, „aber es wird aus Respekt nicht schneller schmelzen.“
Er hatte sie angestarrt.
Dann hatte er gelacht.
Es hatte seine eigenen Männer erschreckt.
Brin hatte nur eine Schulter gehoben und sich abgewandt, um einen anderen Kunden zu bedienen.
So hatte es angefangen. Nicht mit Verführung. Nicht mit Berechnung. Mit einer Frau, der es egal war, dass er Cormack Hale war, denn sie musste die Miete bezahlen, eine Doppelschicht beenden und hatte keine Zeit, sich von gefährlichen Männern beeindrucken zu lassen.
Er hatte sich eingeredet, sie sei nur eine vorübergehende Ablenkung.
Dann erfuhr er, dass sie Abendkurse in Buchhaltung belegte, weil sie einen Job wollte, bei dem ihr die Füße nicht wehtaten. Er erfuhr, dass sie Lilien hasste, weil Bestattungsunternehmen sie zu oft verwendeten. Er erfuhr, dass sie leise sang, wenn sie am Ende des Geschäfts die Kasse zählte. Er erfuhr, dass sie Ingwertee trank, wenn sie nervös war, und schlecht log, wenn sie verletzt war.
Und er hatte zu spät gelernt, dass die Freundlichkeit eines Menschen, der keine Angst vor ihm hatte, gefährlicher sein konnte als jeder Feind.
Die Tür hinter ihm öffnete sich.
Yara betrat als Erste den Raum, eingehüllt in einen cremefarbenen Mantel, der im grellen Neonlicht fast zu elegant wirkte. Royce folgte ihr in einiger Entfernung, blieb aber draußen und war durch die Glasscheibe der Tür zu sehen.
Yaras Gesicht war vor Schmerz und Wut bleich. „Du hast mich einfach da sitzen lassen.“
Cormack drehte sich langsam um.
„Sie wurden vom Team von Dr. Bassen untersucht“, sagte er. „Sie waren nicht allein.“
„Darum geht es nicht.“
„Nein“, sagte er. „Das ist es nicht.“
Ihre Augen huschten über ihr Gesicht. Sie war schon immer schnell gewesen. Das war einer der Gründe, warum Aurelio sie in Räume geschickt hatte, in denen andere sie unterschätzten.
„Wer ist sie?“, fragte Yara.
Cormack sagte nichts.
Yaras Mundwinkel zuckten, doch ihr Gesichtsausdruck verriet keinerlei Humor. „Beleidige mich nicht, indem du so tust, als gäbe es nichts zu sagen. Ich habe dein Gesicht gesehen.“
Er blickte zur geschlossenen Flurtür und dann wieder zu ihr. „Sie heißt Brin.“
„Brin“, wiederholte Yara und schmeckte den Namen wie etwas Saures. „Und?“
„Und sie hat früher für mich gearbeitet.“
„Das ist nicht der Grund, warum du dein Handy wie ein Schuljunge fallen gelassen hast.“
Cormacks Zorn flammte auf, doch er fand keinen Ausweg. „Gehen Sie zurück zu Ihrem Arzt.“
« NEIN. »
« Kinder. »
„Sprich nicht so mit mir.“ Sie trat näher und senkte die Stimme. „Du hast mich unter dem Schutz von Leibwächtern in dieses Krankenhaus geschleppt, weil mein Vater Wert auf Äußerlichkeiten legt und du Druckmittel einsetzen willst. Gut. So ist die Abmachung. Aber ich werde nicht in einem Wartezimmer stehen, während jede Krankenschwester tuschelt und deine Männer so tun, als wüssten sie nichts davon, dass dich eine Schwangere gerade in einen Geist verwandelt hat.“
Sein Blick verfinsterte sich. „Sei leiser.“
„Warum?“, flüsterte sie. „Weil sie es hören könnte? Oder weil dein Kind es hören könnte?“
Die Worte drangen in den Raum ein und blieben dort.
Cormack erstarrte völlig.
Yara sah es. Was auch immer sie als Antwort erwartet hatte, sein Schweigen gab ihr mehr.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, die Wut wich etwas Komplizierterem. Schock vielleicht. Oder die kalte Erkenntnis, dass in einem Spiel, das sie zu verstehen glaubte, ein Teil fehlte.
„Das wusstest du nicht“, sagte sie.
Er schaute weg.
Yara atmete leise aus. „Du wusstest es nicht.“
« NEIN. »
Diesmal schien sie nicht erfreut darüber zu sein, ihn verletzt zu haben. Sie sank in einen der beigen Sessel, eine Hand wieder auf dem Bauch. Einen Moment lang wirkte sie jünger als ihr sorgfältiges Make-up und ihr teurer Mantel, jünger als die Welt, die ihre Väter und Anwälte um sie herum aufgebaut hatten.
„Wird sie überleben?“, fragte Yara.
Cormacks Kehle schnürte sich zu. „Ich weiß es nicht.“
Die Tür öffnete sich erneut, bevor einer von ihnen etwas sagen konnte.
Schwester Vega trat ein, gefolgt von einem Arzt in dunkelblauer OP-Kleidung und weißem Kittel. Er war in den Vierzigern, hager, mit müden Augen und einer gefassten Art, die Cormack ihm gleichzeitig vertrauen und ihn verabscheuen ließ.
„Herr Hale?“, fragte der Arzt.
Cormack trat vor. „Ja.“
„Ich bin Dr. Arun Mehta. Ich gehöre zum Team für mütterliche Kardiologie.“
Mütterliches Herz.
Die Worte schienen den Boden unter den Füßen wegzuziehen.
„Wie geht es ihr?“
Dr. Mehta warf einen Blick zu Yara und dann wieder zu Cormack. „Bevor wir irgendetwas besprechen, muss ich Ihre Beziehung zu Frau Holloway kennen.“
