Die Lichter von Harbor City erstreckten sich endlos unter den Glaswänden des Orion Financial Tower, wo Miles Redwood den Ärmel seines maßgeschneiderten Jackets zurechtrückte und innerlich die Version seiner selbst probte, die er an diesem Abend der Welt präsentieren wollte: selbstbewusst, entschlossen und frei von allem, was sein Image nicht verstärkte.
Die Atlantic Sovereign Gala war nicht nur ein gesellschaftliches Ereignis, sondern eine Machtdemonstration. Fünf Jahre lang hatte Miles auf diesen Moment hingearbeitet – sein Unternehmen geformt, seinen Ruf aufgebaut und sich langsam eingeredet, dass Erfolg ebenso viel Verzicht wie Einsatz verlangte.
Hinter ihm wartete Colin Brewer mit einem digitalen Tablet und ahnte bereits, dass diese letzte Überprüfung weit mehr als nur organisatorische Folgen haben würde, denn Miles wurde immer kälter, wenn er glaubte, kurz vor dem Sieg zu stehen.
„Die Gästeliste ist finalisiert und zur Sicherheitsfreigabe eingereicht“, sagte Colin vorsichtig.
Miles nahm das Tablet entgegen und scrollte durch die Namen, bis sein Blick bei einem Eintrag innehielt, der seine mühsam bewahrte Fassung kurz ins Wanken brachte.
Lydia Redwood.
Seine Ehefrau.
Für einen Moment drängten sich Erinnerungen auf: Lydia, die bis spät in die Nacht an seiner Seite arbeitete, als niemand sonst an ihn glaubte; Lydia, die geerbtes Land verkaufte, um das scheiternde Unternehmen zu retten; Lydia, die sich selbst zurücknahm, damit sein Selbstvertrauen wachsen konnte. Doch diese Erinnerungen wirkten nun störend, schwer in einer Welt, die nach Glanz verlangte.
„Sie wird nicht teilnehmen“, sagte Miles leise, als handle es sich um eine selbstverständliche Korrektur.
Colin zögerte. „Mrs. Redwood steht als Hauptgast auf der Liste und ist bereits von der Sicherheitsabteilung freigegeben.“
Miles hob den Blick, scharf und abweisend. „Sie passt nicht in diesen Raum. Heute Abend geht es um Wahrnehmung, nicht um Gefühle.“
Nach einer angespannten Pause fügte er hinzu: „Streichen Sie ihren Namen, entziehen Sie ihr die Zutrittsberechtigung und sorgen Sie dafür, dass man ihr den Eintritt verweigert, falls sie erscheint.“
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