„Das ist Jessica. Sie braucht nur vorübergehend eine Unterkunft“, sagte Ryan Miller am Dienstagabend im Flur, die Hand auf ihrem Koffer ruhend.
Claire warf einen Blick auf die Blondine hinter ihm. Jessica lächelte nervös, wie jemand, der genau wusste, dass sie etwas Falsches tat. Sie wagte es kein einziges Mal, Claire in die Augen zu sehen.
„Wollt ihr sie in unserem Gästezimmer unterbringen?“, fragte Claire.
Ryan seufzte, als ob sie diejenige wäre, die die Probleme verursacht.
Fang bloß nicht damit an.
– Womit sollte ich nicht anfangen?
– Sie hat ihre Wohnung verloren. Ich helfe einer Freundin.
Meine Freundin kam jedoch nicht mit Seidenpyjama, Parfüm und dem Selbstvertrauen, die Küche zu betreten, als wäre sie schon oft dort gewesen.
Claire hatte die Nachrichten gelesen. Sie konnte Jessicas Parfüm an Ryans Hemden riechen. Sie beobachtete, wie ihr Verlobter immer kälter wurde, jedes Mal, wenn sie nach den Hochzeitsvorbereitungen fragte.
Es war eine Sache, Untreue zu vermuten, und eine ganz andere, zu erfahren, dass Ryan beabsichtigte, seine Geliebte in das Haus mitzunehmen, das auch Claire bezahlt hatte.
Jessica legte ihre Hand auf seine Schulter.
– Vielleicht sollte ich gehen.
Ryan drückte ihre Finger.
– Nein. Du bleibst hier.
Dann wandte er sich Claire zu.
– Blamiere mich nicht.
In diesem Moment verstummte etwas in ihr.
Claire lächelte.
Ryan blinzelte, sichtlich überrascht.
„Du hast Recht“, sagte sie ruhig. „Ich muss morgen früh sowieso zur Arbeit. Ich packe heute.“
Seine Schultern entspannten sich sofort. Er war überzeugt, gewonnen zu haben. Er glaubte, Claire sei zu müde, zu sehr an ihm hängend und zu ängstlich, um ihn zwei Monate vor ihrer Hochzeit zu verlassen.
Während er Jessica nach oben führte, packte Claire einen einzigen Koffer. Sie schnappte sich ihre Dokumente, den Schmuck ihrer Großmutter und eine Aktentasche, von deren Existenz Ryan nicht einmal gewusst hatte.
Darin befanden sich Kontoauszüge, die bestätigten, dass der Großteil der Anzahlung für das Haus von Claires Konto stammte. Außerdem gab es E-Mails, die Ryans Affäre enthüllten, sowie einen Entwurf für einen Ehevertrag, den er ihr eilig zur Unterschrift vorgelegt hatte.
Um sechs Uhr morgens verließ Claire das Haus.
Zehn Minuten nachdem sie in das Gästehaus ihres Anwalts eingezogen war, stand sie im stillen Gerichtsgebäude neben Nathan Brooks, ihrem besten Freund aus Collegezeiten, und unterzeichnete die Heiratsurkunde.
Es ging nicht um einen romantischen Impuls.
Es handelte sich um eine rechtliche Tarnung.
Als Ryan mittags anrief, schwang ein Hauch von Belustigung in seiner Stimme mit.
– Und, wie war Ihre kleine Geschäftsreise?
Claire betrachtete ihren neuen Ehering.
– Tatsächlich habe ich gerade erst geheiratet.
Die Stille am anderen Ende der Leitung war der schönste Klang, den sie seit Monaten gehört hatte.
Ryan schwieg einige Sekunden lang.
Dann lachte er kurz und gekünstelt.
– Das ist nicht lustig, Claire.
– Das ist kein Scherz.
„Du kannst nicht verheiratet sein. Du bist mit mir verlobt.“
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