Mir wurde schwindlig, als mir die Erkenntnis mit voller Wucht traf.
„Gavin hat versucht, ihn umzubringen“, flüsterte ich.
Bevor Frank antworten konnte, klingelte ein altes Telefon in einer verstaubten Schublade. Die private Nummer meines Vaters erschien auf dem kleinen Display.
Ich nahm ab, meine Hände waren eiskalt, mein Herz raste.
Es war kein Anruf von einem anderen Menschen, sondern eine automatische Ansage.
„Naomi, falls du das hörst, bedeutet das, dass Gavin sein wahres Gesicht gezeigt hat“, sagte die Stimme meines Vaters durch den Lautsprecher. „Vertraue nicht den Dokumenten, sprich nicht mit der Presse und finde den Schlüssel, der im Sockel der Statue des Heiligen Judas versteckt ist, die ich Frank gegeben habe. Dann ruf Meister Daniel an.“
Die Stimme verstummte. Ich stand da, das Telefon an meine Brust gedrückt, Tränen rannen mir über die Wangen.
In der kleinen religiösen Statue fanden wir einen silbernen Schlüssel und einen verschlüsselten Datenträger. Daniel, der vertraute Anwalt meines Vaters, hatte sich mit uns in einer unscheinbaren Buchhandlung im alten Riverside-Viertel verabredet. Er führte uns durch eine Hintertür hinter einem Bücherregal in einen Keller voller Monitore, Verträge und Finanzdiagramme. Verschwinden und Entführungen
Auf den Monitoren waren die Konten von Summit Enterprises, die Namen von Gavins Briefkastenfirmen und ein mir unbekanntes Fondsnetzwerk namens Apex Fund zu sehen. Außerdem gab es Fotos, Abhörprotokolle und Banktransaktionen, die nur wenige Stunden nach der Beerdigung getätigt worden waren.
„Ihr Vater hat diese Struktur geschaffen, um strategische Vermögenswerte zu schützen“, erklärte Daniel und deutete auf den Monitor. „Gavin hat lediglich die leere, verschuldete Hülle der Hauptfirma an sich gerissen.“ „Wir können die Firma also noch retten“, sagte ich, und ein Hoffnungsschimmer keimte in mir auf.
„Wir können mehr tun, als sie nur zurückzubekommen“, sagte eine vertraute Stimme aus dem Dunkeln.
Am anderen Ende des Raumes stand ein grauhaariger Mann an einem Fenster in einer Sackgasse. Ich erkannte seine breiten Schultern, noch bevor er sich umdrehte.
Mir stockte der Atem.
Mein Vater, der Mann, den wir gerade in einem stillen Grab beerdigt hatten, kam auf mich zu, Tränen in den Augen.
„Verzeih mir, meine Tochter“, sagte er und streckte mir die Hand entgegen. „Aber der Verräter musste glauben, er hätte gewonnen.“ Individuum und Gesellschaft
Und noch bevor ich ihn umarmen konnte, begriff ich, dass seine Rückkehr erst der Anfang eines Krieges war, der uns alle vernichten könnte. TEIL 3
Ich warf mich in seine Arme und schlug ihm gegen die Brust, bevor ich ihn verzweifelt umarmte.
„Du hast mich glauben lassen, du wärst tot!“, schrie ich, überwältigt vom Schmerz der letzten Tage. „Ich kniete vor einer leeren Urne, Dad, während Gavin mir alles nahm, und seine Mutter zerrte mich an den Haaren auf die Straße.“
Ross Albright wehrte sich nicht. Er ließ mich weinen, bis ich nicht mehr stehen konnte, dann setzte er mich sanft vor sich hin.
„Der Unfall war eine von einer Spezialeinheit der Bundesregierung genehmigte Operation“, erklärte er und nahm meine Hände. „Ich hatte Beweise für Geldwäsche, Korruption und Veruntreuung geliefert, und als wir bestätigten, dass die Bremsen manipuliert worden waren, wechselte ich vor meiner Abreise das Fahrzeug. Der leere Wagen wurde dann ferngesteuert in ein abgesperrtes Gebiet gefahren.“
„Und ich war auch an dieser Operation beteiligt?“, fragte ich und sah ihn schmerzverzerrt an.
Sein Gesicht verhärtete sich vor tiefem Kummer.
„Du warst das Risiko, das ich am schwersten eingehen konnte“, gab er leise zu. „Aber hätte ich dich gewarnt, hätte Gavin es bemerkt, und du hattest immer ein reines Herz, Naomi, das er auszunutzen wusste. Also musstest du selbst herausfinden, wer er war.“ „
Ich wollte ihn hassen, weil er mich manipuliert hatte, aber direkt vor mir lagen die Berichte der Briefkastenfirmen, die Nachrichten zwischen Gavin und dem Chefbuchhalter und ein Foto von Connor, wie er mit Werkzeug auf den Parkplatz ging. Mein Vater hatte das Monster nicht erfunden. Er hatte es nur aus seinem Versteck gelockt.
Die nächsten zwanzig Tage lebte ich zwei völlig unterschiedliche Leben.
Nachts studierte ich mit Daniel die Verträge, die Kapitalflussrechnungen und die Akten. Ich entdeckte, dass der Apex Fund die Patente, strategisch wichtigen Grundstücke und die profitabelsten Konzessionen von Summit Enterprises besaß. Gavin hatte sechzig Prozent einer hoch verschuldeten Firma erhalten, die er selbst gegründet hatte. Bei seinem Amtsantritt als Präsident hatte er außerdem persönliche Bürgschaften und Klauseln für eine vorzeitige Kündigung unterzeichnet.
Tagsüber muss ich völlig am Ende ausgesehen haben.
Ich hatte mir die Haare kurz schneiden lassen.“
Nachdem ich meine Haare geschnitten hatte, hängte ich meine schicken Kleider an den Nagel und nahm eine Stelle als Putzfrau in einem schicken Restaurant in Grandview an, wo Gavin geschäftlich zu tun hatte. Der Plan war simpel: Er sollte mich in Aktion sehen, damit er seine Angst verlor. Verschwinden und Entführungen
Die Gelegenheit bot sich an einem regnerischen Freitag. Ich wischte gerade verschütteten Rotwein in der Nähe eines privaten Speisesaals auf, als Gavin mit vier wohlhabenden Investoren hereinkam. Zuerst erkannte er mich nicht. Dann starrte er mich an, als hätte er eine Trophäe gefunden.
„Naomi Albright beim Putzen“, sagte er mit tiefer, spöttischer Stimme. „Das ist mal ein Fotomotiv.“
Er zog mehrere Geldscheine hervor und warf sie ins schmutzige Wasser.
„Kauf dir was zu essen“, sagte er verächtlich. „Ich will nicht, dass die Leute sagen, ich hätte meine Ex-Frau verhungern lassen.“
Ich bückte mich, um die Scheine aufzuheben. Nicht aus Notwendigkeit, sondern um ihm genau das Bild der Niederlage zu liefern, das er sehen wollte.
„Danke, Herr Präsident Barrett“, erwiderte ich und sah ihm direkt in die Augen. „Es ist immer besser, die Dinge in Ordnung zu bringen, bevor es zu spät ist.“
Sein Lächeln verschwand kurz, doch er ging weiter. Noch am selben Abend, im Gefühl der Unbesiegbarkeit, genehmigte er die Übernahme zweier kleiner Baufirmen und investierte den Rest seines Vermögens. Er war überzeugt, dass ihm niemand etwas anhaben konnte.
Dann betrat ich die Bühne.
Die Nationale Handelskammer für Hausbau veranstaltete eine große Gala in einem Luxushotel an der High Street. Gavin kam mit Celina, die ein umwerfendes Paillettenkleid trug und über ihr Unternehmen sprach, als hätte sie es selbst aufgebaut.
Ich sprach dort als Geschäftsführerin des Apex Fund.
Ich trug einen schlichten schwarzen Hosenanzug, mein kurzes Haar war zurückgebunden, und ich trug die Perlenkette meiner verstorbenen Mutter. Als ich den Saal durchquerte, verschüttete Gavin vor Schreck etwas von seinem Getränk. Schwangerschaft und Mutterschaft
Celina reagierte als Erste.
„Seht mal, wer da ein geliehenes Kleid trägt!“, rief sie aus und zog die Aufmerksamkeit der umstehenden Gäste auf sich. „Vor drei Tagen hat sie noch die Toiletten geputzt, und jetzt sucht sie hier nach einem reichen Mann!“
Einige Gäste wandten sich schweigend ab. Gavin kam mit einem gezwungenen Lächeln auf mich zu.
„Verschwinden Sie, bevor ich wieder vom Sicherheitsdienst rausgeschmissen werde“, murmelte er drohend.
„Ich bin nicht als Ihre Ex-Frau hier“, erwiderte ich und hob die Stimme, damit es alle hören konnten. „Ich bin als Vertreterin Ihres Hauptgläubigers hier.“
Der Sprecher des Repräsentantenhauses kam auf uns zu und schüttelte mir vor allen Anwesenden die Hand.
„Direktor Albright, es ist mir eine Ehre, den Apex Fund begrüßen zu dürfen“, sagte er herzlich. „Ihre Teilnahme kann die Zukunft unserer nationalen Projekte entscheidend beeinflussen.“
Gavin wurde kreidebleich.
Am nächsten Tag aktivierten wir die erste Klausel. Der Apex Fund hatte die Schulden dreier Regionalbanken übernommen und die Kontrolle über die wichtigsten Stahl- und Zementlieferanten erlangt. Wir stellten die Lieferungen ein, bis Summit Enterprises 2,8 Milliarden Dollar an ausstehenden Zahlungen beglichen hatte.
Die Kräne in Franklin, Oakville und Greenfield standen still. Die Arbeiter erhielten kein Material. Verunsicherte Investoren riefen Gavin an. Die Finanzinstitute froren neue Kreditlinien ein.
Er rief mich siebzehn Mal an. Ich nahm den letzten Anruf entgegen.
„Du ruinierst die Firma deines Vaters!“, brüllte er ins Telefon.
„Nein“, antwortete ich ruhig. „Ich versuche nur, das Feuer einzudämmen, das du gelegt hast.“
„Wir können verhandeln, Naomi“, flehte er mit zitternder Stimme.
„Du hast 48 Stunden Zeit zu zahlen“, sagte ich, bevor ich auflegte. „Danach werden wir rechtliche Schritte einleiten.“
Gavin suchte überall nach Geld. Celina versuchte, auf der Fifth Avenue Schmuck zu kaufen, doch ihre Karte wurde vor ihren Freunden abgelehnt. Die Bauarbeiter protestierten vor dem Haus in Highland Hills. Die Aktionäre forderten eine außerordentliche Hauptversammlung.
In die Enge getrieben, beging Gavin den erwarteten Fehler.
Er fälschte einen Beschluss des Aufsichtsrats zum Verkauf zweier Firmenimmobilien und des Familienhauses an eine ausländische Firma. Er wusste nicht, dass der Käufer eine von Daniel kontrollierte Firma war, gegen die die Bundesbehörden ermittelten. Er unterzeichnete das Dokument, ordnete die Einzahlung der Anzahlung auf ein Privatkonto an und bestätigte per SMS, dass ein Teil des Geldes verwendet werden sollte, um den Buchhalter, der von der Veruntreuung wusste, zum Schweigen zu bringen. Inhalt für Heimwerker und erfahrene Nutzer.
Die gesamte Transaktion wurde protokolliert.
Trotzdem verkündete Gavin, dass er auf der Hauptversammlung als Präsident bestätigt werden würde. Er war überzeugt, dass ihm das Dokument mit meiner Unterschrift die Bestätigung sicherte …
Er hatte sechzig Prozent der Stimmen. Er organisierte die Veranstaltung in einem Hotel in Greenfield, lud Journalisten ein und versprach, einen ausländischen Fonds zu präsentieren, der nie existiert hatte.
Ich betrat den Raum in Begleitung von Daniel und zwei Polizisten in Zivil. Gavin stand auf der Bühne, in einem weißen Anzug. Celina saß in der ersten Reihe und trug noch immer die Perlenkette, die ich ihr geschenkt hatte.
„Raus mit ihr!“, schrie sie und zeigte auf mich. „Diese Frau gehört nicht mehr zu dieser Familie.“
