„Ihr Vater ist noch keine 24 Stunden tot, und Sie haben schon unterschrieben, um mir seine Firma zu übergeben. Wie schade, dass Sie nie lesen gelernt haben, bevor Sie Ihrem Mann vertraut haben.“
Gavin Barrett legte die Akte auf den Marmortisch in unserem Haus in Highland Hills. Ich trug noch immer Schwarz. Der süße Blumenduft von der Beerdigung meines Vaters Ross Albright erfüllte das Haus noch immer – ein Duft, der unerträglich wird, wenn einem die Trauer den Atem raubt.
Drei Tage lang hatte Gavin den perfekten Ehemann gespielt. Er hatte Beileidsbekundungen entgegengenommen, die Partner von Summit Enterprises umarmt und vor allen geschworen, das Andenken meines Vaters zu bewahren. Doch an diesem Abend war kein Hauch von Zärtlichkeit in seinen Augen.
Neben ihm hatte meine Stiefmutter Celina ihre Trauerkleidung abgelegt. Sie trug ein rotes Kleid, die Perlen, die ich ihr zu Weihnachten geschenkt hatte, und ein Lächeln, das sie nicht zu verbergen suchte.
„Die Firma ist bankrott“, sagte Gavin und sah mich mit tiefster Verachtung an. „Dein Vater hat Milliarden von Dollar Schulden hinterlassen, und wenn du deine 60 Prozent nicht abgibst, werden die Banken die Firma zerschlagen.“
Mit zitternder Hand öffnete ich die Akte. Meine Unterschrift stand auf der letzten Seite.
Dann erinnerte ich mich an eine Nacht vor zwei Wochen. Ich hatte Fieber, und Gavin war mit dringenden Unterlagen von der Bank gekommen. Er nahm meine Hand, bot mir Tee an und zeigte mir, wo ich unterschreiben sollte. Es waren keine Genehmigungen. Es waren die Scheidungspapiere und die Übertragung meiner gesamten Aktien.
„Du hast mich betrogen“, flüsterte ich und sah ihn mit gebrochenem Herzen an.
„Ich habe es dir leicht gemacht, eine Entscheidung zu treffen, zu der du nie den Mut gehabt hättest“, erwiderte er kalt.
Ich stand auf, zitternd vor Wut und Trauer.
„Mein Vater hat dich eingestellt, als du ein Analyst ohne Kontakte warst“, sagte ich mit zitternder Stimme. „Er hat dich zur Direktorin gemacht, dich bei sich aufgenommen und dich wie seinen Sohn behandelt.“
Gavin stieß ein scharfes, grausames Lachen aus.
„Er hat mich wie eine Dienerin behandelt“, höhnte er und trat näher. „Ich musste seine verwöhnte Tochter vier Jahre lang ertragen, um so weit zu kommen, und Dummheit ist auch ein Todesurteil, Naomi.“
Ich schlug ihm mit aller Kraft, die mir noch blieb.
Celina stürzte sich auf mich, packte mich an den Haaren und schleuderte mich gegen die Ecke eines schweren Holztisches. Gavin hielt sie nicht auf. Er sah nur zu, bevor er ruhig den Sicherheitsdienst rief.
„Raus mit ihr!“, befahl er den Wachen, als sie hereinkamen. „Kein Telefon, keine Karten und kein Koffer, denn dieses Haus gehört ihr nicht mehr.“
„Mein Vater hat es gekauft!“, rief ich und wehrte mich gegen die schweren Hände, die meine Schultern packten.
„Dein Vater ist tot“, erwiderte Gavin und drehte mir den Rücken zu.
Zwei Wachen zerrten mich in die Halle, während Celina schrie, ich sei nicht einmal fähig, eine Küche zu führen. Draußen tobte ein heftiger Sturm über Oakville. Sie ließen mich barfuß hinter dem Tor zurück, meine Bluse durchnässt, eine Schnittwunde an der Stirn.
Vom Balkon hob Gavin ein Glas Whiskey.
„Mal sehen, wie lange eine Prinzessin ohne Geld überleben kann“, rief er gegen den Wind an.
Die schweren Eisentore knallten zu. Ich irrte im strömenden Regen die Straße entlang, ohne zu wissen, wohin, als mich plötzlich eine Idee mit größerer Wucht als die Kälte traf. Gavin hatte diese Dokumente vor dem Unfall meines Vaters vorbereitet.
Und wenn er den Raub vor seinem Tod geplant hatte, hatte er vielleicht auch seinen eigenen Tod geplant.
Ich wischte mir das Blut von der Lippe und warf einen letzten Blick auf das prächtige Haus, das mir gerade genommen worden war.
„Genieß den Abend“, murmelte ich in die dunkle Nacht. „Weil du noch nicht weißt, wen du da gerade geweckt hast.“
Was dann geschah, war so unglaublich, dass selbst ich es kaum fassen konnte.
TEIL 2
Ich lief fast zwei Stunden, bis ich ein ruhiges, altes Viertel in Maplewood erreichte. Frank, der Chauffeur, der meinem Vater 22 Jahre lang treu zur Seite gestanden hatte, wohnte dort in einem bescheidenen Haus. Als er die Tür öffnete und mich barfuß, durchnässt und zitternd sah, stellte er keine Fragen. Er hüllte mich in eine warme Decke, gab mir einen heißen Kaffee und setzte mich vor einen alten Ofen.
Als er erfuhr, was Gavin getan hatte, schlug er mit der Faust auf den Holztisch.
„Mr. Albright traute ihm nicht“, sagte Frank mit belegter Stimme. „Vor Monaten entdeckte er, dass Gelder aus fünf großen Projekten über Briefkastenfirmen, überhöhte Rechnungen und Stahlkäufe, die nie geliefert wurden, abgezweigt wurden.“
„Warum hast du mir nichts gesagt?“, fragte ich und blickte von meiner Tasse auf.
„Weil er dich beschützen wollte“, erklärte Frank sanft.
Und weil wir handfeste Beweise brauchten, um ihn zu überführen.“ Geschicklichkeit
Frank senkte die Stimme und beugte sich näher zu ihm.
„Am Tag vor dem Unfall sah ich Connor, Gavins Assistenten, neben dem Auto deines Vaters auf dem Firmenparkplatz“, murmelte er. „Zwei Tage zuvor hatte ich die Bremsen selbst überprüft, und sie waren in einwandfreiem Zustand.“
Im offiziellen Bericht heißt es, der Wagen sei auf der Autobahn nach Lakewood ins Schleudern geraten und in eine tiefe Schlucht gestürzt. Das Fahrzeug fing Feuer. Eine visuelle Identifizierung war nicht möglich; die örtliche Staatsanwaltschaft erklärte die Leiche für unkenntlich, und die Familie hielt eine symbolische Beerdigung mit einer versiegelten Urne ab.
