Kapitel Eins: Die Nacht des Antrags und der Beginn der Überraschung
Layla betrachtete sich im Spiegel ihrer Hotelsuite und versuchte, diesen Moment für immer festzuhalten. Ihr weißes, mit Silberfäden besticktes Kleid umspielte sie anmutig, und ihr langes, schwarzes Haar fiel in sanften Wellen über ihre Schultern. Sie sah sich nicht nur als Braut, die ihre Verlobung feierte; sie sah das Mädchen, auf das sie seit Karims Antrag vor einem Jahr gewartet hatte.
Ihre Mutter klopfte leise an die Tür.
„Bist du bereit, mein Schatz? Alle warten auf dich.“
Layla lächelte und wischte sich eine Freudenträne von der Wange.
„Ja, Mama … Ein neues Kapitel in meinem Leben beginnt endlich.“
Ihre Mutter umarmte sie fest und flüsterte ihr ins Ohr:
„Vergiss nie … ein Mann, der dich wirklich liebt, macht dich zu einer Königin, nicht zu einer Dienerin.“
Layla lachte, weil sie dachte, ihre Mutter übertreibe mal wieder mit ihren üblichen Ratschlägen.
„Karim ist nicht so, Mama.“
Doch ihre Mutter reagierte nicht, sondern lächelte nur schwach, was Layla in diesem Moment nicht verstand.
Alles im Festsaal wirkte perfekt.
Kristalllüster tauchten den Raum in warmes Licht, die Tische waren mit weißen Rosen und Kerzen geschmückt, und ein Orchester spielte sanfte, romantische Melodien.
Über zweihundert Gäste waren anwesend: Familie, Kollegen, Freunde aus dem Studium und Karims Klassenkameraden.
Layla betrat den Saal unter stehenden Ovationen.
Die Gäste erhoben sich, und alle Blicke richteten sich auf sie.
Sogar die Musik verstummte für einen Moment.
Sie sah aus wie eine Prinzessin aus einem Märchen.
Doch die Person, deren Überraschung sie erwartet hatte … beachtete sie nicht einmal.
Karim war in ein angeregtes Gespräch mit dem Investor vertieft und lachte herzlich, als wäre die Feier lediglich eine Gelegenheit, einen Deal abzuschließen.
Sie ging lächelnd auf ihn zu.
„Karim …“
Er drehte sich schnell zu ihr um.
„Ah … da bist du ja.“
Er küsste sie kurz auf die Stirn, und sie setzten ihr Gespräch fort.
Sie spürte einen Stich im Herzen.
Doch sie beruhigte sich:
„Er ist nur nervös.“
Eine Stunde verging.
Es wurden Dutzende Fotos mit den Gästen gemacht.
Sie erhielten Glückwünsche und Geschenke.
Karim saß jedoch nur wenige Minuten bei ihr.
Jedes Mal, wenn sie sich umdrehte, um ihn zu suchen, sah sie ihn mit Geschäftsleuten sprechen oder telefonieren.
Ihr Vater bemerkte es.
Er näherte sich ihr schweigend.
„Ist alles in Ordnung?“
Sie zwang sich zu einem Lächeln.
„Alles gut, Papa.“
Aber er war nicht überzeugt.
Er kannte seine Tochter besser, als sie sich selbst kannte.
Punkt acht Uhr abends öffnete sich die Wohnzimmertür erneut.
Eine Frau in ihren Zwanzigern trat ein, gekleidet in ein elegantes, auffälliges rotes Kleid.
Sie war groß, ging selbstbewusst, trug eine teure Handtasche und lächelte, als kenne sie sich hier bestens aus.
Als Karim sie sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig.
Er verließ die Gruppe, mit der er sich gerade unterhielt, und rannte auf sie zu.
Er breitete lachend die Arme aus.
„Sara!“
Er umarmte sie herzlich.
Auch sie lachte.
„Ich habe dich vermisst.“
Layla erstarrte.
Sie war nicht eifersüchtig.
Es war Verwirrung.
Karim hatte ihr nichts von dem wichtigen Gast erzählt.
Karim wandte sich wieder Sara zu.
„Layla … ich möchte dir meine beste Freundin vorstellen.“
Sara reichte ihr lächelnd die Hand.
„Schön, Sie kennenzulernen.“
Layla schüttelte ihr höflich die Hand.
„Freut mich auch.“
Doch irgendetwas in Saras Blick verunsicherte sie.
Sie sah Karim mehr an als Layla.
Alle saßen um den Brauttisch.
Layla sollte neben ihrem Verlobten sitzen.
Doch Karim zog den Stuhl neben sich heraus und sagte zu Sara:
„Setz dich hierher.“
Layla erstarrte einen Moment.
Sie blickte auf den leeren Stuhl, der für sie reserviert war.
Dann setzte sie sich wortlos neben ihn.
Mehrere Gäste bemerkten es.
Sie tauschten überraschte Blicke.
Eine ihrer Verwandten flüsterte:
„Ist das nicht der Platz der Braut?“
Die andere antwortete leise:
„Das ist seltsam.“
Beim Abendessen musste Karim mit Sarah lachen.
Er erzählte ihr alte Geschichten.
Sie schwelgten in Erinnerungen an ihre Studienzeit.
Er vergaß sogar, Layla einigen Gästen vorzustellen.
Immer wenn sie sich ins Gespräch einbringen wollte, unterbrach er sie – unabsichtlich.
Oder vielleicht doch …
absichtlich.
Zum ersten Mal spürte sie, dass die Feier nicht mehr ihre Verlobungsfeier war.
Es war ein privates Treffen zwischen Karim und Sarah geworden.
Ein Kellner kam an den Tisch.
Er flüsterte Karim ins Ohr:
„Darf ich mit dem Essen beginnen, Sir?“
Karim antwortete:
„Einen Moment bitte.“
Dann wandte er sich vor allen anderen an Layla.
Er sagte deutlich:
„Layla …“
Sie lächelte, weil sie dachte, er würde sie bitten, sich neben ihn zu setzen.
Doch dann sagte er etwas, das alle verstummen ließ.
„Sarah mag ihr Essen auf eine bestimmte Art serviert bekommen … Könnten Sie ihr den Teller abnehmen und es ihr selbst servieren?“
Laylas Lächeln erlosch.
Sie hatte nicht verstanden, was sie gesagt hatte.
Sie dachte, sie hätte sich verhört.
