Ich wollte einfach nur einen ruhigen Ort, an dem meine Tochter und ich uns endlich zu Hause fühlen konnten. Stattdessen traf ich kurz nach unserem Einzug auf eine Nachbarin, die uns den Umzug vermiesen wollte.
Der Umzugswagen verschwand kurz nach 14:00 Uhr die Straße hinunter. Ich stand in der Einfahrt, einen Umzugskarton an die Hüfte gelehnt, und betrachtete das kleine Haus, das nun mir gehörte.
Die Farbe blätterte in feinen Wirbeln von der Fassade. Die linke Seite der Veranda hing leicht durch, als ob das Haus sich nach vorne beugen wollte, um ein Geheimnis zu belauschen. Es war bescheiden und etwas abgenutzt, aber es gehörte uns.
Meine achtjährige Tochter Olivia hatte ihre Turnschuhe schon ausgezogen und rannte barfuß durch das hohe Gras hinter dem Haus. Sie streckte die Arme zum See aus, als wollte sie ihn persönlich begrüßen.
„Mama, da ist ein Frosch!“, rief sie. „Ein echter! Ich habe ihn Kevin genannt!“
„Kevin, der Frosch, bleibt draußen“, antwortete ich lachend. „Er ist ein wildes Tier.“
Ich stellte den Karton auf die Haustreppe und atmete endlich erleichtert auf.
Mein Vater hatte mir das Haus am See hinterlassen, als er sechs Monate zuvor gestorben war. Zum ersten Mal seit Jahren musste ich als alleinerziehende Mutter keine Miete mehr zahlen.
Olivia und ich hatten so lange in einer kleinen Zweizimmerwohnung gelebt, dass sie den Flur schon als Luxus empfand.
Jetzt hatte sie einen Garten, einen Frosch namens Kevin und ein Fenster mit Blick auf echte Bäume.
Kies knirschte unter meinen Füßen, als ich zu meinem Auto zurückging.
Die schmale Auffahrt verlief am Haus entlang und war kaum breit genug für meinen alten blauen Chevrolet. Es war der einzige Parkplatz. Keine Garage, kein zusätzlicher Parkplatz, keine Möglichkeit, mein Auto zu parken.
Ich drehte mich um und sah einen Mann mittleren Alters mit einer verblichenen Kappe, der an dem Zaun lehnte, der unsere Grundstücke trennte.
Sein Gesicht war gezeichnet, aber zugänglich, und er strahlte eine natürliche Ruhe aus.
„Hallo, ich heiße Harold“, sagte er. „Dein Vater und ich haben oft an diesem Steg geangelt. Er hat immer von dir geschwärmt. Er meinte, du würdest das Haus erben.“
„Samantha“, erwiderte ich und ging hinüber, um ihr die Hand zu schütteln.
„Und diese kleine Wirbelwind barfuß ist Olivia.“
„Sie ist perfekt“, sagte mein neuer Nachbar lächelnd.
Er warf einen Blick zur Veranda.
„Das Geländer ist kurz davor, einzustürzen. Ich habe das Werkzeug. Fragen Sie mich einfach.“
„Ich bin pensionierter Unternehmer, gnädige Frau. Wenn ich nichts repariere, drehe ich durch.“
Ich lachte, und die Anspannung in meiner Brust ließ etwas nach.
Da spürte ich es – dieses unangenehme Kribbeln im Nacken, das man kennt, wenn einen jemand anstarrt.
Ich blickte nach oben, zum Ende der Straße.
Das Nachbarhaus stach aus der Masse hervor. Es war ein großes, elegantes Haus mit einem Balkon im ersten Stock, der den Blick auf den See freigab. Eine Frau stand dort, nur mit einem Seidentuch bekleidet, und hielt einen Becher wie ein königliches Zepter.
Sie lächelte nicht, winkte nicht.
Stattdessen musterte sie meinen Chevrolet, als hätte sie mich persönlich beleidigt.
„Guten Morgen“, sagte ich, bemüht, höflich zu sein.
Sie wartete, bevor sie antwortete.
