Luciles Brief erzählte die Geschichte eines Mannes namens Armand Valcourt, eines Kunstsammlers, einflussreichen Kunstmäzens und Élises Vater. Bevor Lucile Camilles Vater heiratete, arbeitete sie als Restauratorin für ihn. Er half ihr, beschützte sie, verführte sie und brachte sie schließlich in eine unbezahlbare moralische Schuld. Als sie entdeckte, dass ein Teil der Kunstverkäufe zur Geldwäsche über Kulturorganisationen missbraucht wurde, wollte sie ihn verlassen.
„Armand hielt alles in einem blauen Notizbuch fest“, schrieb Lucile. „Namen, Zahlungen, Versprechen, Fehler. Er nannte es seine Versicherung. Sollte dieses Notizbuch jemals in meiner Nähe auftauchen, wird es kein Zufall sein.“
Camille musste den letzten Satz dreimal lesen.
„Sei besonders vorsichtig mit denen, die mit einem Lächeln, einer perfekten Freundschaft und zu vielen Fragen über mich kommen.“
Elise.
Élise, die vier Jahre zuvor bei der Eröffnung in Saint-Germain-des-Prés in ihr Leben getreten war. Élise, die Luciles Gemälde kannte. Élise, die darauf bestanden hatte, sie Adrien Delmas vorzustellen. Élise, die ihr Verlobungsessen, die Hochzeit, die Gala und schließlich Camilles Isolation mit so feinfühliger Zartheit organisiert hatte, dass es an Liebe grenzte.
Diane nahm den Brief, dann das Notizbuch.
Die blauen, ohne sie direkt zu berühren.
„Wir leiten das alles über einen sicheren Kanal an die Finanzstaatsanwaltschaft weiter. Du gehst jetzt schlafen.“
„Ich kann nicht schlafen.“
„Dann hörst du wenigstens auf, einen Krieg allein zu führen, der schon vor deiner Geburt begonnen hat.“
Doch der Krieg klopfte um 11:12 Uhr an die Tür.
Die Glocke der Buchhandlung klingelte. Marianne blickte aus dem Fenster und wich zurück.
„Sie ist es.“
Camille ging nach unten, bevor sie jemand aufhalten konnte.
Eliza stand vor den Regalen, makellos in ihrem cremefarbenen Mantel, die Haare zurückgebunden, das Gesicht blasser als sonst. Sie wirkte wie eine Frau, die gekommen war, um sich zu entschuldigen, in der Gewissheit, dass ihre Entschuldigung endlich angenommen würde.
„Camille“, sagte sie. „Wir müssen reden, bevor Adrien etwas Dummes anstellt.“
Camille blieb etwa drei Meter entfernt stehen.
„Wie konnten sie mich suchen? Mich erschrecken? Mich davon überzeugen, dass ich krank war?“
Elise umklammerte ihre Tasche.
„Du verstehst nicht, was du mir genommen hast.“
„Nein. Aber ich beginne zu verstehen, was mir genommen wurde.“
Stille senkte sich zwischen die Bücher. Marianne blieb an der Treppe stehen. Diane beobachtete sie, bereit einzugreifen.
Elise holte tief Luft.
„Mein Vater kannte deine Mutter.“
„Ich weiß.“
Die Antwort ließ sie erschaudern.
„Du weißt also, dass sie nicht unschuldig war.“
Camille spürte einen Schauer über den Rücken laufen.
„Sei vorsichtig.“
„Sie hat meinem Vater das Notizbuch gestohlen. Sie hat einen Skandal verursacht. Sie …“
„Sie ist vor einem Mann geflohen, der dachte, er hätte alles. Kunst. Frauen. Kinder. Sogar die Wahrheit.“
Elise wandte den Blick einen Augenblick ab. Camille bemerkte es. Dieses kurze Zögern war gleichbedeutend mit einem Geständnis.
„Warum bist du in mein Leben getreten?“
Elisa antwortete nicht.
„Antworte mir.“
Camilles Stimme zitterte nicht mehr.
„Mein Vater wollte wissen, was Lucile dir hinterlassen hat“, murmelte Elise. „Zuerst sollte ich mich dir annähern. Herausfinden, ob du etwas weißt. Dann tauchte Adrien auf.“
„War er auf der Bühne?“
Elisa schloss die Augen.
„Armand dachte, Adrien bräuchte eine anständige Frau, um sein Image zu stabilisieren. Du hattest den richtigen Namen, die richtige Sensibilität, keine gefährlichen Verbindungen. Ich habe dich vorgestellt.“
Marianne hielt sich die Hand vor den Mund.
Camille hingegen rührte sich nicht. Etwas in ihr war zu tief zerbrochen, als dass es ein Geräusch hätte von sich geben können.
„War meine Ehe eine Operation?“
„Nicht für Adrien. Nicht sofort.“
„Such keine Ausreden für ihn.“
Elisa fühlte sich wie vor den Kopf gestoßen.
„Ich wusste nicht, dass er dich so verlassen würde. Ich wusste nicht, dass du krank werden würdest.“
Camille lachte trocken, fast unhörbar.
„Du saßest neben ihm, als ich aus der Notaufnahme anrief.“
„Ich hatte Angst.“
„Wovor?“
Elisa traten schließlich Tränen in die Augen.
„Dass alles zusammenbrechen würde. Dass mein Vater mich und die anderen zerstören würde. Dass du herausfinden würdest, dass dein einziger verbliebener Freund dafür bezahlt wurde, dir beim Sterben zuzusehen.“
Sie zog einen Umschlag aus ihrer Tasche und reichte ihn ihr.
„Ich habe Beweise. Überweisungsbelege. E-Mails. Anweisungen meines Vaters. Ich gebe sie Ihnen. Aber ich wollte Ihnen das persönlich sagen.“
Camille nahm den Umschlag nicht an. Diane nahm ihn.
