Meine Schwester, eine Pilotin, rief mich an. „Ich muss dich etwas Seltsames fragen. Ist dein Mann … gerade zu Hause?“ „Ja“, antwortete ich, „er sitzt im Wohnzimmer.“ Ihre Stimme sank zu einem Flüstern. „Das kann nicht sein. Denn ich sehe ihn gerade mit einer anderen Frau. Sie sind gerade in meinen Flug nach Paris eingestiegen.“ In diesem Moment hörte ich, wie sich die Tür hinter mir öffnete.

Ava trinkt ihren Kaffee nur mit einem Stück Zucker. Ohne Sahne.
Jahrestag: 15. Oktober. Weiße Lilien kaufen.

Ihr Vater ist vor drei Jahren gestorben. Nicht erwähnen.
Sie weint am Ende von Casablanca.

Es war ein Drehbuch. Mein Leben, mein Schmerz, meine Liebe – reduziert auf kurze Szenen für einen bezahlten Hochstapler.

Ganz unten auf der letzten Seite eine Notiz in Aidens unverwechselbarer, unregelmäßiger Handschrift: Vertrag endet am Dienstag. Bewahren Sie den Umschlag auf, bis die Überweisung eingegangen ist. Dann verschwinden Sie.

Dienstag. Morgen.

Ich hatte 24 Stunden, bevor sie das letzte Geld nahmen und für immer verschwanden.

Ich fotografierte die Dokumente. Dann legte ich sie genau so zurück, wie ich sie vorgefunden hatte.

Ich ging in mein Büro und öffnete meinen Laptop. Ich wollte die Polizei nicht rufen. Noch nicht. Die Polizei nimmt Aussagen auf. Sie erstellt Berichte. Sie arbeitet langsam.

Ich musste blitzschnell handeln.

Ich loggte mich in unseren gemeinsamen Cloud-Speicher ein. Ich fand den Ordner „Steuerunterlagen 2024“. Es war der einzige Ordner, den Aiden obsessiv durchging.

Ich schrieb ein kleines Code-Snippet. Ein Finanzvirus, elegant und verheerend. Ich bettete ihn in ein PDF ein. Sobald jemand von einer IP-Adresse außerhalb der USA auf diese Datei zugriff, würde eine Kettenreaktion ausgelöst. Konten würden eingefroren, digitale Schlüssel zu Raketen auf den Cayman Islands blockiert und die SEC wegen verdächtiger Aktivitäten alarmiert.

Dann wartete ich auf den Sonnenaufgang.

Montagmorgen. Marcus wachte pfeifend auf. Er war gut gelaunt. Es war sein letzter Arbeitstag. Wahrscheinlich hatte er sich für die Nacht ein Ticket in ein tropisches Paradies gebucht.

„Ich habe eine Überraschung für dich“, sagte ich und nahm einen Schluck Kaffee.

Er blickte auf, ein Anflug von Vorsicht in seinen Augen. „Oh?“

„Ich habe ein paar Leute zum Brunch eingeladen. Deine wichtigsten Mandanten. Robert Steinberg. Jennifer Wu. Die Partner der Kanzlei.“

Marcus erstarrte. „Hier? Acum?“

„Sie sind in zwanzig Minuten da. Ich habe ihnen gesagt, dass du eine wichtige Ankündigung zur Fusion hast.“

„Ava, ich – ich bin noch nicht bereit für …“

„Unsinn“, lächelte ich. „Du bist immer bereit.“

Ich hatte die Einladungen um 4 Uhr morgens von seinem geklonten Handy verschickt. Ich hatte es dringend wirken lassen. Kritisch. Wenn Aiden Mercer ein Meeting um 7 Uhr morgens einberuft, kommen die Leute.

Die Türglocke klingelte.

Marcus sah aus, als müsste er sich gleich übergeben.

Ich öffnete die Tür. Robert Steinberg, CEO von Steinberg Industries, kam herein, verwirrt, aber interessiert. Hinter ihm folgten die anderen. Die Schwergewichte. Die Leute, deren Geld Aiden verwaltete.

„Aiden“, sagte Robert und reichte Marcus die Hand. „Das sollte besser gut sein. Ich habe eine Vorstandssitzung verpasst.“