In der Bibliothek des Herrenhauses war Ethans Anwältin per Videoanruf zugeschaltet, während Daniel, Vanessa, Christian und Maria um einen langen Mahagonitisch saßen. Vanessa hatte ihren Schleier abgenommen. Ohne ihn wirkte das Brautkleid weniger wie ein Symbol der Liebe, sondern eher wie ein aufwendiges Kostüm.
„Das ist doch Wahnsinn!“, sagte sie. „Sie lassen zu, dass der Sohn einer Angestellten unser Leben ruiniert.“
Maria zuckte zusammen. Ethan bemerkte es. „Rede nicht so über Lily.“
„Ethan, ich liebe dich seit zwei Jahren.“
„Dann entsperre dein Handy.“
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich. „Wie bitte?“
„Entsperre dein Handy. Leg es auf den Tisch.“
„Du hast kein Recht, meine privaten Nachrichten zu lesen.“
„Stimmt. Du kannst dich weigern.“
Sie sah das Gesicht der Anwältin auf dem Bildschirm an. „Was, wenn ich mich weigere?“
Ethans Anwältin, Margaret Davidson, antwortete: „Die Ehe ist trotzdem annulliert.“ Herr Cole wird unverzüglich alle gemeinsamen Bankkonten einfrieren und den Zugriff auf alle mit Northstar verbundenen Finanzsysteme sperren. Weitere Maßnahmen können je nach Ergebnis unserer internen Untersuchung folgen.“
Christian beugte sich vor. „Das kommt mir langsam wie Zwang vor.“
„Herr Bell“, sagte Margaret ruhig, „niemand hat bisher nach Ihrem Telefon gefragt.“
Christian lehnte sich zurück. Vanessas Finger krallten sich in die Tischkante.
„Das ist ein Missverständnis. Christian hat mir lediglich beim Durchlesen des Ehevertrags geholfen.“
„Der Vertrag verbietet ausdrücklich jegliche externe Beratung ohne vorherige Ankündigung“, sagte Margaret.
„Diese Klausel ist unangemessen.“
„Sie haben eine Erklärung unterzeichnet, in der Sie bestätigen, dass Sie einen unabhängigen Anwalt beauftragt haben.“
„Ja, das habe ich.“
„Wer?“
Zum Beispiel … Vanessa sagte nichts. Margarets Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Miss Hart, wer hat Sie vertreten?“
Vanessa sah Christian an. Es war nur ein Blick. Ethan hatte es bemerkt. Und alle anderen auch.
Christian stand auf. „Ich gehe.“
Daniel blieb in der Nähe der Tür stehen. „Du kannst gehen, aber erst, nachdem du den Northstar-USB-Stick zurückgegeben hast.“
Christian erstarrte.
Ethan wandte sich an Daniel. „Woher wusstest du von dieser Autofahrt?“
„Gar nicht“, sagte Daniel. „Aber er hat einfach in seiner Jackentasche nachgesehen.“
Christians Gesicht wurde kreidebleich. Der Sicherheitsdienst fand die silberne Festplatte genau dort, wo Daniel vermutet hatte.
Vanessa brach in Tränen aus – nicht die gespielten Tränen, die sie für die Fotografen vergossen hatte, sondern echte Tränen. Ihre Wimperntusche verlief, als die Wut sie endlich überwältigte.
