Die alleinerziehende Mutter nahm ihre Tochter mit zur Arbeit – sie stellte sich vor, der Mafiaboss würde ihr ein Angebot machen.
Nur zwölf Stunden zuvor war sie noch eine alleinerziehende Mutter in Not gewesen, die ihre Tochter in den Lastenaufzug eines Wolkenkratzers in der Innenstadt quetschte, weil ihr Arbeitgeber sie in letzter Minute gefeuert hatte.
Jetzt war sie von bewaffneten Männern in maßgeschneiderten Anzügen umringt, direkt hinter dem skrupellosesten Anführer des kriminellen Syndikats der Ostküste. Und doch war das Furchterregendste nicht die drohende Lebensgefahr.
Es war der riesige Diamantverlobungsring, der schwer an ihrer linken Hand lastete.
Der Heizkörper in Serena Jenkins’ winziger Wohnung zischte kläglich … und schaltete sich dann komplett ab.
Es war kaum sechs Uhr morgens, und die Dezemberkälte drang bereits durch die schlecht abgedichteten Fenster. Serena stand in der Küchenzeile und starrte ausdruckslos auf den Bildschirm ihres Handys.
„Es tut mir so leid, Serena“, krächzte Mrs. Gables Stimme, die ihrer älteren Nachbarin und Vertrauten, durch den billigen Lautsprecher. „Meine Ischiasbeschwerden sind furchtbar.
Ich kann kaum stehen … geschweige denn heute mit der süßen Lily spielen.“
„Keine Sorge, Mrs. Gable. Ruhen Sie sich bitte aus. Ich sehe, was ich tun kann“, sagte Serena und versuchte, eine Wärme vorzutäuschen, die sie nicht empfand.
Sie legte auf und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Die kalte, scharfe Luft kratzte in ihrem Hals.
Serepa arbeitete als Zimmermädchen im Grande, einem sehr exklusiven Hotel mit angeschlossener Privatresidenz im Herzen des Finanzviertels.
Es war besser bezahlt als jeder andere Job als Reinigungskraft, den sie je gehabt hatte, aber die Hotelleitung war berüchtigt für ihre Skrupellosigkeit.
Die alleinerziehende Mutter nahm ihre Tochter mit zur Arbeit – sie hätte nie gedacht, dass der Mafia-Boss ihr ein Angebot machen würde.
Vielleicht ein Bild des Kindes.
Ein Fehler, ein Versagen, rechtfertigen Sie sich, Doktor, und bis Mittag hätte ich Sie bereits ersetzt. Serepa konnte es sich nicht leisten, diesen Job zu verlieren.
Ihr Ex-Mann Derek war vor zwei Jahren spurlos verschwunden und hatte einen Berg von Schulden, Wetten und gebrochenen Versprechen hinterlassen.
Serepa war völlig allein, lebte von Tag zu Tag und kämpfte mit allen Mitteln, um ihrer Tochter ein Dach über dem Kopf zu sichern.
„Mama, warum ist es so kalt?“
Serepa drehte sich um und sah Lily im Türrahmen stehen. Lily rieb sich die kleinen blauen Augen und schlief noch halb.
Sie trug ihren Lieblings-Fleece-Schlafanzug, der viel zu groß war, und kuschelte mit einem ramponierten Stoffhasen namens Barbaby. Serepas Herz schmolz wie immer dahin.
Sie ging hinüber, hob die Fünfjährige hoch und küsste ihr den Scheitel auf die wuscheligen blonden Haare.
„Die Heizung hat ein Nickerchen gemacht, mein kleiner Käfer. Aber weißt du was? Heute kommst du mit mir auf eine geheime Mission.“
Lilys Augen weiteten sich vor Überraschung.
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